Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник

Совет собрался прямо у карты с вечера и не должен расходиться до тех пор, пока враг не будет уничтожен. Все советники будут работать без выходных, посменно, чередуя отдых и распределяя между собой роли. Много появлялось предложений. Что-то принималось, от чего-то отказывались.

Глава военного штаба требовал создать срочно ещё несколько армий за счёт переброски имперских добытчиков в состав ополченцев и отправить эти резервы к Нильскому коридору. Чиновники, что должны были любой ценой обеспечить стабильность и работу города, что был сердцем экономики империи, умоляли не трогать работников, пока ситуация не станет критической.

И ведь обе стороны были по-своему правы. О росте империи больше не шло речи. С сегодняшнего дня практически все, кто родился, отправлялись в резерв и готовились стать той самой новой армией, что встретит врага. Обучение, получение опыта и уровней, приёмка снаряжения, что ковалось и днём и ночью, — вот чем они будут заниматься.

Наши армии, что располагались в провинциях, были разделены на три части. Первую отправили к Новонильскому коридору, вторую на север, а третью я оставил в столице под своей рукой. На западе есть Широкая — практически неприступная водная преграда с множеством речных судов, аэквори и нага. Врагу будет сложно сделать переправуи добраться до наших западных равнин.

Береговые крепости, мобильные корпуса кавалерии и конных лучников были готовы порубить в капусту всех, кто попытается пересечь водный рубеж. И единственная реальная возможность преодолеть её находится на северо-западе, по пути к Новонильскому коридору. Оттого там и требовалось создать непроходимый рубеж и укрепить земли профессиональной армией.

Север же и Мраморная пустыня ослабят врагов, а дальше всё решат защитники орочьих земель и наши специально отправленные туда легионы. Орочи справится. В нём я уверен.

Восток остаётся практически непроходимой местностью, которую мы ещё и укрепили после прошлого наглого вторжения. Ну а юг… В ближайшее время ему предстоит стать кормильцем империи. И это единственное безопасное место сейчас, если не считать заморские территории. Пока безопасные…

Хватит ли такого плана, покажут ближайшие недели.

Западное пограничье начало действовать согласно плану первым. Дисциплинированное отступление, объединение армий, уничтожение припасов. Смысла пытаться удержать эти поселения не было никакого. Численное превосходство врага на этом маленьком, но протяжённом лоскуте земли было десятикратным. И оно будет лишь увеличиваться. Так что оставляем им отравленные припасы и колодцы, вывозим всё, что вывозится, на лодках переправляемся к защищённым берегам и ждём врага там. Если они, конечно, найдут достаточно древесины для переправы: лес мы там весь вырубили.

Конечно, за четыре с половиной месяца он вновь вырастет, но мы к этому времени что-нибудь придумаем. А так, пусть чешут своими огромными армиями, сжигая припасы, на север, вдоль пустыни и реки, пока не доберутся до того самого перекрёстка, что соединяет центральные, северные, западные и Новонильные земли.

Утром второго дня вторжения этот приказ был отдан, как только мы поняли, что масштаб вторжения будет не меньше миллиона солдат. Лучше мы сохраним наших две сотни тысяч жителей, из которых треть — опытные бойцы и разведчики.

Организацию отхода взяли на себя генералы, включая Горана. Комендант Каменного Брода был одним из самых опытных и сам предложил отойти и укрепить Дубраву. Стены там большие, замок перестроен. Пусть враг долбится о столицу провинции и погибает, надеясь найти в городе корабли. И когда Горан поймёт, что больше нет смысла пытаться удержать крепость, они отступят. А врагу останутся лишь пылающие руины.

Я одобрил… Это и силы врага истощит, и припасов он лишится, что не даст мгновенно отправить сотни тысяч бойцов в ключевой северо-западный коридор, где разгорится основное сражение за будущее империи.

По всей империи начались масштабные перемещения. Пока враги с трудом передвигались по пустыне и дикому приграничью, наши гражданские и ценные специалисты были вывезены из опасных регионов на телегах по проложенным дорогам. Вот и окупились инвестиции в развитие дорожной сети.

Следом за специалистами потянулись обозы со складов. Всё, что вывезти не успевали, гарнизоны жгли на месте. Кочевники Великой пустыни снялись со стоянок и на верблюдах примчались к нам, вступая в наши ряды. Для вторженцев они все были теми же, кто и имперцы. Ничего, кроме смерти, их не ждало, так что мы ещё и профессиональных пустынных всадников получили, обидевшихся на захватчиков за разрушенные стоянки в оазисах и отнятое добро. Правда, и у врагов была своя кавалерия. Но далеко не все они были приспособлены к пустыне.

На третий день я прилетел к переправе через Широкую лично. В Дубраве гудел табор из телег и скота, паромы и корабли ходили без остановки, и Горан командовал этим хаосом, охрипший от постоянных криков.

— Государь, к вечеру переведём последних гражданских, но подходят новые из других городов. Число солдат, наоборот, растёт… — Он протянул мне бумаги со списками. — Одно тревожит…

— Что же?

— Боги этого мира точно утянут трупы захватчиков? Если нет, боюсь, враги смогут из трупов сделать гору для подъёма на стены…

Я лишь посмеялся и похлопал его по плечу:

— Если что, сжигайте горы трупов прямо под стенами.

Мы с Луной поднялись в небо и пошли на юго-запад, навстречу врагам. Ни один отчёт не даст понять глубину вражеских планов больше, чем собственный трезвый взгляд на грядущие проблемы.

Орда обнаружилась в полудне пути от переправы. Впереди разведка — тысячи четыре. Налегке и на конях, без обоза и осадных орудий.

Покружил над ними и полетел дальше, к основной массе вражеских войск…

— Господи… Кто же вас всех хоронить-то будет… — ужаснулся я при виде живого моря.

Передал им привет, атаковав со стороны солнца обоз с припасами и с трудом перетаскиваемые, но легко угадываемые детали требушета. Дыхание моей драконицы накрыло штандарт и технику, облепляя серебром. Это утяжелило цели настолько, что теперь повозки будет проще бросить здесь, в песке. В ответ они начали орать и кидать палки в мою сторону. Даже огненный шар в Луну полетел, но и тот промазал…

За ближайшие сутки река Широкая превратится в границу, и за каждую попытку её пересечь будут сурово наказывать наши храбрые солдаты.

* * *

За неделю враг полностью занял берег по ту сторону реки, и лишь Дубрава, взятая в осаду и обстреливаемая камнями из требушетов, осталась последним клочком нашей цивилизации на покинутом берегу.

Мы потеряли немного земель, но спасли значительную часть армии. Враги же устали и восстанавливались, споря о том, где добыть фураж для лошадей