Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник

Городское хозяйство оказалось крепким. Складов мало, но все заполнены. И гарнизон при деле.

Переселенцы обжились и даже успели засеять поля за частоколом, соорудить парочку мастерских и начать какую-то добычу материалов. Даже лодочки рыбацкие сделали!

Храм Диониса сверкал белыми каменными сводами из местного любопытного камня с вкраплениями кварца. Жрец, прошедший обучение у Карамельки, доложил, что на службы приходят не только свои. Местные из сожжённых деревень тянулись к аванпосту, как мотыльки к огню. Население уже сейчас больше чем на треть состоит из пришлых — тех, кому нужна защита.

Я слушал и мысленно ставил плюсики местным чиновникам под руководством Хага. Того и гляди, скоро тут возникнет новый мегаполис.

— Я, кстати, с подарком. — Я вернулся к Луне после экскурсии, развязал седельную сумку и достал свёрток. Внутри лежал алый камень душ. — Держи. Сердце терминала связи. Чертёж есть в мастерской. Пусть твои мастера соберут, и у тебя появится прямая линия связи со столицей.

Хаг принял камень на раскрытую ладонь и уставился на него.

— И что, меня Спартак за морем услышит?

— И не только он, мой бравый адмирал, не только он! Вся империя!

Мы отправились на обед, компанию нам составили видные жители города, офицеры и мастера. Для меня — ничего особенного. Для них же этот день запомнится на всю жизнь. Сразу после обеда Хаг разложил на столе карту Чернило со свежими пометками и ткнул пальцем в цепочку бухт севернее аванпоста.

— Тут они и живут, повелитель. Крылатые. Кружат над нами уже вторую неделю. Высоко, стрелой не достать. Не нападают, но и не уходят. Присматриваются.

— Присматриваются, значит…

Я разглядывал карту и прикидывал, ради чего меня сюда Дионис отправил. Уж явно не для того, чтобы порядок в этом городе навести. Он слишком маленький, чтобы превратиться в полноценную провинцию. Конечно, тут много военных и солдат, которые смогут вмиг захватить всё вокруг. Но захватить и освоить — разные вещи. Гражданских, что превратят эти земли во что-то путное, у нас явно не хватает.

— Местные про них что рассказывают?

— Разное, повелитель. Рыбаки плюются через плечо и зовут их хозяйками неба. Дескать, раньше те брали дань рыбой и скотом, а теперь передрались между собой, и дань теперь все требуют по отдельности и в разы больше. Пара гоблинов с побережья клянётся, что города у них не на земле, а на скалах, куда пешему не подняться.

— Если не врут, осада таких городов станет той ещё проблемой.

Стоило вспомнить про крылатых, как снаружи заорал дозорный, ударил колокол, и мы мигом выбежали на улицу.

— Вот и они… опять летят…

С севера шла стая. Десятка три крылатых силуэтов, и один из них отделился и пошёл на снижение в сторону Луны, вытянув перед собой раскрытые ладони. Остальные крылатые закружили поодаль, демонстративно не приближаясь к стенам.

Гарнизон ощетинился арбалетами, но я приказал не стрелять. Бойцы еле сдержали порыв пальнуть по угрозе.

Гость приземлился в двадцати шагах от спящей с набитым брюхом Луны, опасливо озираясь по сторонам, пока не заметила меня. Женщина… Высокая. На голову выше меня. Серое оперенье шло от плеч до когтистых лап, а лицо можно было бы назвать человеческим, если бы не глаза с вертикальным зрачком.

Гарпия — окрестил я её про себя. Система услужливо подсветила зелёным имя «Аэлла». Число уровня рядом намекало, что птичка выросла не на зёрнышках. Пятнадцатый — солидно… И ещё она заговорила со мной на одном языке, а значит — избранная.

— Ты вождь из-за моря, что прилетел на драконе? — произнесла она, непроизвольно вставляя щёлкающие звуки.

— Уже не вождь. Император, — ответил я. — А ты кто, позволь спросить?

Она интересным образом поклонилась, сведя крылья за спиной, и представилась:

— Аэлла, свободная правительница вольных стай. Я ждала тебя, Димитар. Моя богиня велела дождаться вождя на драконе, посланника бога вина и веселья…

Вот, значит, как… Для этой встречи ты меня сюда и отправил, да, Дионис?

— Допустим. Чего ты хочешь?

— Ты строишь большое чудо… Мы далеко от подобного… Нас раздирают войны. Я хочу предложить тебе свои услуги.

Я удивился и велел проходить внутрь храма, откуда выгнал всех, кроме жреца. Пусть расскажет, что её сподвигло и почему она хочет служить мне, тогда как весь остальной мир желает убить.

Рассказ Аэллы уложился в полчаса и позволил по-новому взглянуть на эти земли. Крылатый народ, что получила она и её коллеги в своё правление, оказался густо заселён на не очень большом куске земли. Десяток богов, сотни избранных. Конкуренция и ненависть друг к другу здесь такие, каких Олимп никогда не знал.

Спустя год из десятка богов в ходе войн на этом клочке скал осталась в лучшем случае парочка, а из сотен избранных — всего десять. Остальные умерли, исчезли, были поглощены войнами и предательствами. Особенно голод, не так давно вызванный Апокалипсисом, сыграл свою роль в перераспределении власти этих крылатых.

— И зачем ты прилетела ко мне, а не продолжаешь увлекательную резню?

— Затем, что резня закончится для всех одинаково. — Аэлла повернула голову в сторону моря резким птичьим движением. — Чужие армии придут к вам и захватят нас. Мы слабые по сравнению с остальными. Я и мои крылатые вестники вторые по силе в регионе, но я не вхожу даже в триста лучших цивилизаций. Нас захватят и используют как самоубийственную разведку и мясо в бою. Не знаю, когда это случится…

Так мы ни за что не достигнем хотя бы сотых мест, чтобы моя повелительница получила награды, дары и заслуженную славу. Она встречалась с Дионисом, да и не она одна… Он предложил альтернативу. Мы прислушались и решили согласиться с его предложением. Если уж нас ждёт позорное поражение в первом случае, уж лучше мы сделаем ставку на то, что империя выдержит, и поможем ей укрепиться в этих землях. Станем защитой со стороны моря, станем частью империи… — закончила Аэлла.

Любопытно… Вряд ли это крылатое божество сможет войти в альянс, но стать вассалом и выжить в ходе войны, укрепиться за наш счёт и подняться в рейтинге до той же сотни лучших вполне сможет. С их стороны это логичный ход, а для нас — небольшой риск и интересные возможности.

Я хорошенько всё обдумал, попытался посоветоваться с Дионисом, но абонент находился вне зоны действия сети. Хотя он вроде как говорил, чтобы