Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник

— Флот — это важно. Молодец… Болт, что по стройкам?

— Реновация столицы завершена, ваше императорское величество! — встал он по стойке «смирно». — Все кварталы обновлены по стандартам эпохи, и бригады уже грузятся в караваны. Отправляем их со специалистами и ресурсами по провинциальным столицам. Будем ускорять обновление остальных городов.

— А чё так медленно?

— Так это, повелитель… Школы загружены военными и аграриями. Строителей обделили. Приходится на стройке всё показывать, а это тормозит процессы…

— Эйнштейн, что за фигня? — перевёл я взгляд на учёного. — Ты ведь за учебные процессы отвечаешь!

— Виноват… — опустил он глаза в пол.

— Новые школы строим? — вернулся я к Брупу.

— Ресурсы немного…

— В столицу сейчас несколько тысяч пленников прибудет. Будут тебе ресурсы. Так что не переживай. На шахты и каменоломни их отправите с Миори.

— Благодарю за мудрость, ваше величество. Сейчас же дам распоряжение! — попытался слинять он из зала совета.

— Стоять! — прокричал я. — Что по Красной Стене?

— Заложили, как вы и приказывали… Аппетиты у стройки, конечно, безумные. Поменьше, чем у Садов, но тем не менее… Красной глины и кирпича понадобится столько, что глинокопни придётся расширять втрое. Цемент с металлическими перекрытиями — отдельная песня, но гномы обещали помочь с распределением работ в мастерских и кузнях.

Тут и Миори слово вставила:

— Ваше величество, у них недавно праздник был, и сейчас какое-то дикое гноморождение началось. За неделю число бородатых детей гор увеличилось на сорок процентов…

— Неплохо… Расширяйте. Зря мы, что ли, счастье империи поднимали?

Мы обсудили вкратце экономику империи, донесения разведки, прогресс строительства Садов и трофеи войны. Мне рассказали о возведении ещё нескольких учебных корпусов и расширении фермы монстров, где новички проходят обучение. В культуретоже были свои достижения, но ничего значимого, так, новые традиции появились и даровали маленькие, но невероятно ценные и привлекательные бонусы для нашей цивилизации, познавшей гармонию межрасового коллективизма.

Пришла пора определить, что делать с пленниками… Я назначил Тали и Миори главными по этому вопросу. Те, кто проявлял признаки послушания, — на работу через Миори, в самые нуждающиеся в рабочих лапах места. Те, у кого в голове одни проклятья и злоба, — добро пожаловать на корм для Древа Мира. Причём, чтобы всё выглядело чинно и благородно, Тали предложила дать «последний шанс» всем отправленным на смерть, чтобы погибли они в ритуальном поединке.

Я согласился: неплохая идея. Мои гвардейцы с радостью покажут, почему они элита. Ну и допросы, конечно же, никто не отменял. Может, среди сдавшихся есть и вражеские избранные…

— И вот ещё что… — Я выложил на стол шёлковый мешочек с Алыми камнями душ. — Скоро их привезут, если ещё не доставили, намного больше. Это те самые алые камни для терминалов связи, которых нам не хватало. Задача номер один — развернуть производство этих терминалов в мастерских. Сотни или тысячи — неважно. Такой нужен в каждом городе империи. Мы получили шанс наделать инструментов, способных перевернуть ход любой войны. Мы обязаны им воспользоваться.

Совет одобрительно загудел, Болт застрочил пометки, и я мысленно выдохнул, радуясь закрытой проблеме. Империя не может жить, рассчитывая на конные донесения и на эльфийских ястребов. Последние, конечно, хороши — но их мало. На всю империю даже трёх сотен не хватит…

* * *

Мне нужно было объявить первые итоги войны, чтобы поддержать настроение жителей, и к вечеру глашатаи собрали народ. Площадь четырёх божеств не вместила даже десятой части желающих. Люди и кетра облепили крыши, орки подсаживали себе на плечи гоблинов помельче. Стража с трудом удерживала коридор к помосту, и складывалось ощущение, что сюда явилась вся столица разом.

— Матрассийцы! — прокатился мой голос над площадью, и все притихли. — Враг пришёл на нашу землю за лёгкой добычей, а нашёл собственную могилу! Их армия разбита, а портал, из которого они лезли, погашен навсегда! Империя выстояла и победила!

Площадь взорвалась таким рёвом, что Луна зарычала из-за стен крепости, требуя не мешать ей спать. Я выждал, поднял руку и продолжил уже тише:

— И есть ещё одна новость в этот знаменательный день… Я объявляю о том, чего мы ждали с первых дней племени. Когда нас была горстка и мы спали на шишках, был дан завет, что однажды у каждого появится мягкий матрас для комфортного сна и любви. Так вот, завет исполнен! Цеха работают день и ночь, и матрасы придут в каждый дом империи! Не знаю, как скоро, но придут. Мечты существуют, чтобы исполняться!

Если рёв после слов о победе был громким, то теперь площадь ушла в форменную истерику счастья. Скандировали так, что дрожала черепица. Мне даже подумалось, что за древние заветы народ ликует искреннее, чем за военные триумфы. Это, в общем-то, логично, так как соответствует платонически-фертильным потребностям большей части населения.

Когда страсти улеглись, к помосту подвели первые шеренги пленных, и я перешёл к менее праздничной части программы. Тали в белоснежном облачении жрицы Геры встала за моим плечом и старательно изображала для народа божью милость.

— Каждому захватчику империя дан выбор, — объявил я. — Кто готов отвернуться от сил зла и искупить грехи честным трудом, тот станет почтенным пленником. Его ждёт работа и шанс однажды начать новую жизнь. Кто предпочтёт иное, того неволить не станем. Его душа вернётся к его богу.

Толпа одобрительно загудела, оценив милосердие и справедливость государя. Популизм чистейшей воды, зато работает безотказно. А детали пусть остаются за кулисами…

— Красиво излагаешь, повелитель, — вполголоса отозвалась Тали, когда мы спустились с помоста. — Особенно про возвращение души. Мои дознаватели как раз уточнят, к какому богу эти души отправятся.

— Опроси всех до единого. Среди пленных могут скрываться генералы, не очень-то свободные герои и сами избранные.

Время слов закончилось, настала пора открывать бочки с пывом и вином. Я поднял символический тост за Диониса, Матрассийск, его жителей и Карамельку. Народ откликнулся, подняв тост за императора. Если честно, было очень приятно. Я даже расплылся в улыбке на минуту…

* * *

Следующие дни ушли на сортировку. Большинство захватчиков выбирало кирку и похлёбку без долгих раздумий, местные уроженцы цеплялись за жизнь крепче любых избранных. Но нашлись и несломленные… Они плевались в дознавателей и обещали вернуться с новой армией.