Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник

class="p1">Для них у нас был приготовлена особая церемония у корней Древа Мира. Каждому вручали клинок и давали шанс. Победишь имперского гвардейца в честной дуэли и можешь идти на все четыре стороны. Доспехов пленным, правда, не полагалось, и клинок был самый простой, но грозный на вид. А бойцы для битв были подобраны из ветеранов с запредельными характеристиками, так что исход этих поединков просчитывался заранее.

Трибуны ревели, гвардейцы тянули жребий за право размяться. Древо впитывало то, что оставалось после каждого боя.

Народ получил зрелище, о котором ещё долго будут спорить в трактирах… Ни один захватчик до свободы так и не добрался, но публику это только раззадоривало. Один мохнатый гигант продержался против гвардейца почти минуту и заслужил овации всей площади. Вечером о нём даже песню сложили. Награда, правда, вышла посмертной, но для захватчика и это карьерный взлёт.

Древо отозвалось на подкормку быстрее, чем я рассчитывал. Утром пятого дня усиленной кормёжки корни вздыбили брусчатку по краям площади, а ствол на глазах прибавил в обхвате. Служанки с корзинами столпились поодаль и не решались подходить, гвардейцы на всякий случай оцепили площадь. Я быстро прибыл к месту событий, и у меня на глазах Древо начало резко вытягиваться ввысь, а перед глазами развернулось уведомление.

[Древо Мира вашей цивилизации достигло третьего ранга!..]

Я прочитал полный текст, что говорил об утроении бонусов, и вздохнул. Огороды Матрассийска теперь дважды в день будут давать урожаи… С учётом бонусов Диониса, само собой. Про то, что число плодов в неделю выросло до восемнадцати, я старался не думать.

Старался, но не мог с собой совладать…

Я прикинул сроки до конца турнира, и по спине пробежал холодок. При таких темпах к финалу я стану полубогом. Мысль вдохновляет и вместе с тем пугает… потому что инструкция к полубогам в комплекте не идёт.

«Чего загрустил, малой? Как бы турнир ни закончился, характеристики скорректируют при новых турнирах. Контроль собственной силы, к слову, — одна из тайных функций организма, и зависит она от головы. Интеллект у тебя приличный, так что тело справится. Самая большая твоя угроза в итоге — это стать настолько сильным, что дверь машины начнёшь срывать с петель, а бокал пива давить в ладони. Будешь сильным, но не более того», — возник голос кучерявого в голове без приглашения.

«А ты сам-то потянешь сохранить мне такие силы? Я ведь ещё сильнее стану… Новые навыки и заклинания освою. Полка императора пополняется полезными свитками и книгами, которые подданные империи добывают и скупают всеми силами каждый день», — парировал я.

«Ты смеешь во мне сомневаться? Не бойся. Если этот мир окажется под властью нашего альянса, я смогу и не такое!»

«Ну и хорошо. Раз так, я отправляюсь совершенствоваться, пока меня не растерзали очередной горой свитков с донесениями мои дорогие советники».

«Иди-иди… Ты, главное, долго не расслабляйся. Заморская провинция ждёт своего императора».

Блин… Опять работать…

Глава 20

Дионис выдал мне напутствие в своём фирменном стиле. Заморская провинция ждёт своего императора, видите ли. Куда, чего, зачем, когда?.. Полунамёк, что мне пора туда отправляться? Чего там в целом ждать и почему сейчас нужно туда срываться, даже не подумал сообщить. Чтоб ему так в бокал вино наливали, как он советы даёт — по капле.

Всё, что понял, — я там нужен. Вот и полетел. Благо тыл у нас крепкий, ещё и победа была воодушевляющей. Армия и пограничные гарнизоны дальше будут усиливаться, а города — восстанавливаться без моего прямого контроля.

Перед отлётом перепроверил два важнейших актива империи… Стройка Садов шла в желаемом темпе, сильно опережая базовую скорость возведения. И мастерские мерно клепали терминалы связи. И прекрасно. Всё, остальное оставлю армии. Армии советников и чиновников. А также военной администрации.

Перед дальней дорогой я сделал крюк до Акватории и заночевал у Спартака. Генерал-губернатор, успевший дочерна загореть, встретил меня в резиденции и первым делом похвастался обновкой. В его штабе стоял терминал из первой партии: пограничным и портовым городам связь ставили в первую очередь.

— Демонстрирую, повелитель! — Спартак навис над алым камнем в мраморном корпусе, украшенном серебряными вставками и драгоценными камнями, после чего взревел так, что была небольшая вероятность слить информацию шпионам, будь они где-то в районе порта: — Столица! Доклад с юга! В Акватории без происшествий!

Да твою ж!.. Зачем так орать-то⁈

— Он работает от маны, а не от крика, — потёр я звенящие уши. — Дежурный в Матрассийске сейчас на больничный уйдёт с лопнувшей барабанной перепонкой.

— Да? Ну, зато точно услышат донесение и не проспят! — махнул он рукой и с нежностью протёр корпус терминала.

Юг и вправду жил без происшествий. Кризис управления был позади, город набрал крейсерскую скорость роста и развития. Уже массово закладываются новые верфи и свозятся сюда древесину для постройки новых судов.

Спартак проводил меня, и я отправился в далёкие заморские земли…

* * *

Луна отдохнула и отъелась вдоволь, чтобы за один перелёт перемахнуть через море. Дорога дальняя, сложная, но останавливаться на полпути или искать скалы посреди воды — не самое оптимальное решение. Так что мы летели и летели. Много часов летели. И в итоге мы этот марафон с честью выдержали.

Наш Матрассийский аванпост основали на скалистом мысе. За ним — удобная для причала судов бухта, и там около трети нашего флота. Корабли стояли на ремонте, а остальные, видимо, отправились обратно в Акваторию за свежей партией переселенцев. А может, и не на ремонте они были: здесь пока нет сухого дока, чтобы вытаскивать корабли из воды и приводить их в порядок. Сам же городок был таким же, как и большая часть поселений империи: небольшой, обнесённый временным частоколом, перспективный.

Луна села на площадь перед храмом, распугав чаек, устало завалилась на бок и простонала, требуя срочной заправки. Мой «боинг» настолько проголодался, что былсогласен даже на рыбу.

Вскоре вокруг собралась толпа офицеров, включая Хага. Отдали распоряжения, и за Луной принялись ухаживать храмовые служители.

Адмирал за прошедшее время зарос бородой. Топор на поясе сменился коротким палашом, походка была такая, словно он в шторм попал и остался в нём. Думал, он пьяный, но нет. Просто привык широко расставлять ноги, чтобы не упасть на швыряемом волнами корабле.

— Повелитель! — крикнул он, вытянувшись. — Вот так радость! С прибытием!

— А тебя с основанием нового города. Как обстановка? Готов провести экскурсию?

— В