Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник

Я тоже останусь, но для того, чтобы своими глазами изучить регион. А потом на Луне вернусь в земли империи. Конечно, есть небольшой риск в этом деле… Вдруг опять вторгнутся? С другой стороны, тактика защиты от вторжений только что была наглядно отработана и, по идее, самые сильные и крепкие избранные получили по носу. А некоторые цивилизации так и вовсе лишились в этой битве своих лидеров и теперь будут медленно угасать, становясь частью соседей.

Осталось решить, кто здесь останется за главного… Я собрал командиров, но не успел и рта открыть, как вперёд шагнул Беллерофонт — орк с костяной косой за спиной и репутацией грозы подземелий.

— Дозволь мне, повелитель, — пробасил он. — Засиделся я в гвардии. А тут целое подземелье без хозяина. Обидно упускать.

— Уверен?

— В империи весело было, когда эти засранцы вторглись, а в остальном последние месяцы — сплошная скукотень. Тут хоть новые земли, новые вызовы. Клянусь, я подчиню все соседние поселения. Это место станет столицей новой провинции империи!

— Ну давай, не подведи, — положил я руку ему на плечо и улыбнулся: — Порви всех, кто против нас, и завоюй сердца тех, кто жаждет стать частью великой истории этого мира и нашей империи.

Хватка у него имеется, авторитета в войсках тоже не занимать. Я утвердил его наместником аванпоста и оставил ему больше пяти тысяч бойцов. Задачи простые на словах и тяжёлые на деле. Сперва освоение земель, попутно — дальняя разведка и поиск сухопутного маршрута к империи. Затем подчинение окрестных нейтральных поселений, из которых со временем выйдет неплохая сеть раннего предупреждения на этом направлении.

Ещё одна интересная мысль: чем больше у нас земель и городов, тем дольше по ним шлёпать врагам в попытке добраться до строящихся Садов. Может, не стоило останавливать экспансию в своё время?..

Всё же стоили. Иначе мы размазали бы свои силы и не были готовы собрать кулак для защиты от врага. Вторженцы шли бы на неделю-две дольше, но без сопротивления добрались бы до столицы. Да и культура у нас просела после начала стройки Садов, так что контроль в столь далёких местах сильно бы хромал. Да, всё же мы правильно поступили. Всему своё время.

Закончив экспресс-анализ, я вернулся в меню управления поселением. Больших планов на подземный город я не строил, хоть и выглядит он весьма перспективным. Всё же лежит эта дыра далековато, снабжение влетит казне в копеечку…

Новые местные должны заняться самообеспечением, и, как воинам, им, пожалуй, будет не слишком сложно этим заняться. Тут в другом вопрос… В армии женщин мало. Прироста населения не будет. Если только не совершить успешный свадебный рейд по соседним поселениям. Но тут ещё вопрос, какие расы вокруг обитают…

Если какие-нибудь ящеролюды, которых в этой армии и три десятка не найдётся, то парни точно недолго продержатся и вернутся в империю… Не стоит упускать этот момент из виду.

Мы стали прощаться. Тайное логово вражеского альянса выпотрошено и угроза нивелирована. Имперская экономика заполучила жирную подпитку. Одних рабов и припасов хватит окупить весь поход. Редкие же реликвии и Алые камни душ вообще бесценны.

Конвой с пленными и добром втянулся в портал, арка мигнула и потускнела до едва различимого свечения. Выжали мы её досуха. Осталось кому-нибудь со статуей вернуться сюда — и всё, портал схлопнется.

Дионис не горит желанием подпитывать его божественностью. Подозреваю, у него её практически нет… Бездонные кубки он теряет регулярно, а трезветь для этого любителя жизни под градусом — страшный грех.

Я забрался на Луну. Гоблины с факелами провели нас к главному выезду, и своды пещер остались позади. Драконица вырвалась под открытое небо, с наслаждением расправила крылья и рванула вверх, к облакам. Внизу Беллерофонт уже строил бойцов у входа в подземный город.

Начинается история ещё одной имперской провинции… Или колонии. Тут уж как пойдёт.

Домой мы летели двое суток, и я выжал из перелёта всё возможное. Маршрут проложил широкой дугой через неисследованные земли, и карта раскрывалась под крыльями, закрашивая белые пятна новыми хребтами и цепочками озёр.

Река в глубоком каньоне тянулась к югу почти полдня пути. По берегам паслись стада, и я мысленно расставлял на этих берегах будущие заставы с паромными переправами.

Земли внизу лежат богатые, и однажды у меня дойдут руки до каждой из них. Пока же пусть висят на карте пометками.

Да, в положении Искателя есть своя прелесть… Любая прогулка превращается в инвентаризацию континента.

На исходе первого дня перед глазами всплыло уведомление.

[Объект «Портал перемещения» прекратил своё существование.]

Арка не дотянула до заявленного срока, наши перевозки её доконали.

Пару раз внизу мелькали руины, и чутьё Искателя зудело, подсказывая, что трофеи Системы лежат там без хозяина. Дымки над частоколами выдавали нейтральные поселения. Семь штук по маршруту насчитал. Некоторые очень даже солидного размера… Но прямо сейчас заняться всем этим не выйдет. Зато координаты помечу. Будет чем нашим пограничным отрядам в гномьих горах заняться, когда победим всех врагов. А может, и вовсе удастся соседние поселения склонить к дружбе с империей и даже к принятью нашего правления.

Луна по пути присмотрела стадо диких туров и намекнула, что имперская авиация нуждается в двойном пайке. Драконица жалобно вопила, требуя перерыва. Кто я такой, чтобы отказывать даме в ужине?

* * *

Перелетели горы, пересекли леса и болота, промелькнуло внизу недавнее поле битвы. А следом и столица показалась на горизонте аккурат под вечер вторых суток. Прибыл практически синхронно с первыми пленными. Миори перехватила меня во дворе цитадели, как только я приземлился, и вручила мне целый мешок срочных донесений и поцелуй в придачу.

В зале совета уже ждали. А если говорить совсем откровенно, работали, невзирая на то, что их император где-то на драконе шляется. Я Искатель, они к этому уже привыкли.

— Здорова, граждане-сенаторы. Не хочу вас сильно отвлекать, вижу, вы все в делах, а я не жравши… Так что быстренько расскажите, за что вас похвалить, за что пожурить, за что наградить, а за что подзатыльник дать.

Совет империи резко превратился в балаган, радуясь моему возвращению и наперебой начиная рассказывать, какие они молодцы.

— Отставить, гоблины! Я же ничего в этом шуме не слышу! По порядку… Эйнштейн, что у тебя?

— «Тяжёлую кавалерию» изучили, пока вы громили врага, повелитель, — отчитался учёный. — Первые эскадроны формируются, кузнецы загружены работой по самое не балуй.