Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник

— Ну что, император заморский, — отсалютовал он мне кубком и поправил повязку на поясе. — Признавайся, хорош подарочек? А как тебе эта крылатая красотка?

— Подарок хорош. Крылатая красотка, надеюсь, будет верным вассалом. В остальном я видел её лишь в бою. Могу сказать, что она знает толк в проливании крови. Больше мне сказать нечего.

— Эх ты… Так и умрёшь, девственником! — махнул он рукой.

— Вот только клеветать не надо. Да и вообще, мог бы и предупредить, что вербовал здешнюю богиню, водя экскурсии в винные погреба за спиной у Геры, пока я с гоблинами грязь месил.

— Ну, во-первых, это было до… Так, нет, тебе вообще незачем это знать. А во-вторых, хватит меня недооценивать! Я вёл переговоры сразу с тремя! И весьма успешно! Просто две из них потеряли в этой части мира всех своих избранниц. Последняя тоже была на грани. Осталась всего одна у неё… Эта, как её, Эллочка.

— Аэлла. Блин, что у тебя за вкусы вообще?.. Как можно быть таким испорченным? — покачал я головой.

— Испорченным? Я просто использую каждую возможность раскрасить унылую божественную жизнь яркими красками! Более того, я невероятно щедрый и предпочитаю эти краски и красоту мира дарить тем дивам и нимфам, с которыми пересекаюсь в одной постели! Что в этом плохого? Уж всяко лучше, чем старый Зевс, что просто сношал всё, что движется.

— А то, что не двигается, он двигал, чтобы посношать? — уточнил я у него.

Дионис от смеха чуть не завизжал, периодически переходя на всхрюкивания, демонстрирующие его истинную суть.

— Верно подмечено! — вытер он слёзы из глаз и словил взгляд скучающей Аэллы.

— Ладно, пойду, долг по раскраске серых будней перед нашей вассальной дивой выполню. Раз уж ты такой привереда… — пригладил он свою кучерявую шевелюру, но миг спустя за его спиной показалась Гера, схватила Диониса за шкирку и утащила в портал.

Зато напившийся Хаг решил, что ему нужно срочно обсудить лов рыбы в прибрежных водах и разведку дальних территорий на предмет ценных источников ресурсов. Судя по взгляду Аэллы, этой ночью его ждёт добыча очень редкого ресурса под названием «страсть». Ну, он гоблин видный. И неважно, что он на самом деле орк. Для империи мы все — гоблины.

* * *

Возвращался в столицу я налегке и с чувством выполненного императором долга. Провинция появилась, порядок и стабильность восстановлены, связь с Матрассийском налажена и новых вторженцев на горизонте не видно. А после меня во внутренние земли империи прилетели и новые переселенцы, как мы и договаривались с правительницей крылатого королевства. Наши пограничные гарнизоны теперь будут усилены ещё и небесными разведчиками да бойцами.

В первой партии было три сотни боевитых женщин в перьях и слегка зашуганных и меньших по размеру мужчин. У них там матриархат суровый… За домашним уютом следят мужики, тогда как женщины — воительницы. Яркий контраст с остальной империей.

В дальнейшем к нам должны прилететь ещё порядка полутора тысяч крылатых, и мы их будем использовать в первую очередь для торговли, связи и снабжения столицы. А то дороги перегружены. Пусть нетяжёлый груз и донесения доставляют по воздуху, встроим их в административный аппарат империи. Заодно они расплодятся благодаря стопроцентному счастью и можно будет отправлять разведчиков в приграничье понемногу…

Каждый день империя открывает новые возможности стать лучше и сильнее. И моя задача как правителя — реализовывать лишь те, что действительно принесут пользу.

Появление новых вассалов повлияло и на культуру, что уменьшило языковой барьер между нами и крылатыми. Вкладка культурных особенностей пополнялась и без этого, но теперь акцент шёл на взаимодействие и сотрудничество разных видов подданных и увеличение взаимопонимания и гармонии. Мы даже новую статую уровня «Шедевр» разместили на одной из новых площадей, рядом с кварталом многоэтажных построек, где на первых четырёх этажах жили гоблины, а под крышей — гарпии. Схожие надстройки появились и на многих других домах в разных кварталах, решая проблему жилья. Нужно было всего-то переделать мансарду в уютное гнёздышко. Чертежи под это дело мы от гарпий и получили, так что Болту даже мозг напрягать не пришлось.

Следующие недели протекли подозрительно спокойно. Империя работала, а я тонул в свитках, которые помощники складывали на мой стол с упорством муравьёв Коржика.

Донесения стекались уже не только ястребами Онтариуса… Сеть терминалов связи разрослась до сотни узлов, и пограничные крепости теперь докладывали о любом чихе за час вместо недели. Прогресс налицо. Только вот дежурным связистам не позавидуешь. Как и мне… За чтением я проводил по шесть часов в день, постоянно отвлекаясь на микроменеджмент империи. Даже заклинания новые не всегда удавалось учить…

Но и гордость брала за то дело, что мы делаем все вместе. Под знамёнами империи стояло больше четверти миллиона бойцов, не считая гарнизонов стражи и ополчений. А также не учитывались армии вассалов.

Двести пятьдесят тысяч бойцов — это всего лишь те, кто выступит, по сути, первой и основной линией обороны во время вторжений неприятеля. В войсках далеко не зелёные новички. Ветеранов выше десятого уровня набралось сорок тысяч, а выше пятнадцатого уровня уже семьсот двадцать шесть командиров.

Вскоре первые эскадроны тяжёлой кавалерии встали в строй, усилив армии. Замки укреплялись, крепости перестраивались. Небольшие поселения меняли деревянные частоколы на каменные, обновляли здания по нормам Раннего Средневековья, насыпались валы и выкапывались рвы.

Свитки отчётов в целом больше радовали, чем напрягали. Склады городов забились на недели вперёд. Бруп с гордостью вывел внизу итог о полугодовом запасе материалов в столице на случай осады.

Торговля с союзниками идёт. В нашу культурную среду попадает всё больше нейтральных поселений за пределами империи. Даже за пустыни простирается влияние Матрассийцев.

Население растёт, проценты прироста вновь вышли на пиковые показатели, и эта цифра была ужасающей. Кажется, всего-то семь процентов прироста в столице и три целых восемьдесят две сотых по империи… А на деле уже три с половиной миллиона подданных, и каждый день их число растёт больше чем на сто восемьдесят тысяч.

С жильём уже проблемы начались, из-за столь активного роста численности случаются в определённых городах перекосы то в жилье, то в мастерских, то на складах ресурсов не хватает. Имперская служба учёта пытается держать баланс, но на деле стабильности не хватает. А где же её взять, если города упираются в