"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

«Акка, у тебя есть дети?»

«Всех своих детей я отдала духам… Теперь я рожаю только рыб…»

– Словом, пока не родишь – даже не думай шаманить! – строго сказал Кумма.

«Пока не родишь», – отметила Кайя, и на душе у нее стало чуть легче.

– А корона?

– Разумеется, ты ее не получишь.

– Но я же выдержала испытание!

– Ты – да. – Кумма указал на ее живот: – А он?

Глава 21. Драконьи кости

Едва «Красный волк» вышел из залива сихиртя, вновь поднялся северный ветер. Но теперь, несмотря на пробирающие холодные вздохи, он благоприятствовал викингам. Потому что нес корабль на юг.

– Еще несколько дней такого ветра, и достигнем Соляных островов, – говорил Крум. – Отличное место для стоянки, удобные, надежные заветери… Лишь бы не было занято. Там много кто бывает. Особенно любят эти острова новогородцы. Уж не знаю, договоримся ли…

Но судьба распорядилась иначе. Следующим вечером, на закате, нордлинги заметили одинокую гору, что вырастала будто прямо посреди моря. Голая вершина, поднимаясь выше облаков, пламенела в лучах заходящего солнца, словно путеводный костер.

– Это что за гора? – озадаченно произнес Дарри. – Никогда о такой не слышал…

– Похоже на Белую Вараку, – отозвался Крум, запуская руку в бороду. – Больше на западном берегу таких высоких гор нет… Вот чудеса!

– Почему чудеса? – спросил Халли.

– Потому что Белая заколдована. Мы не должны были увидеть её.

– Как это? – округлил глаза мальчишка.

– А вот как. Много лет назад саамские боги, на что-то разгневавшись, спрятали Белую Вараку в тучи, чтобы никто не мог на нее подняться. С тех пор ее вершина всегда окутана облаками…

– А нам она показалась! – обрадовался Дарри. – Добрый знак! Сами боги как бы говорят: сюда, сюда!

– Не уверен, что стоит их слушать, – буркнул Крум.

С некоторых пор он не слишком доверял местных духам и богам. Вон, вызванный Лодином ветер привел их в залив сихиртя, и что? Одда потеряли…

Мороз, следивший за парусом, хлопнул его по плечу:

– Дружище, за старческое брюзжание у нас отвечает Гнуп… Ярл, молви слово! Идем дальше или пристанем к берегу? Вроде там залив…

– Пристанем, – ответил Арнгрим без колебаний.

Он стоял у кормила, смотрел на сияющую гору – и чувствовал себя так, словно возвращался домой из долгого похода. Это чувство было сильно как никогда прежде. Даже когда ярл ехал к себе в усадьбу, к Славейн, он не испытывал подобного. Зеленые берега манили его, словно объятия, – и он твердой рукой повел корабль прямо к берегу, как будто знал, куда пристать.

* * *

Берег приближался. Ровный, зеленый; плавные холмы лесистых сопок вдалеке…

– И опять никого! – с тревогой сказал Лодин. – Да что ж не так с этим Змеевым морем?!

– А что это там белеется? – вдруг воскликнул Мороз. – Уж не китовые ли кости?

– В Змеевом море нет китов, – сказал Крум.

– Ты говорил, тут и косаток нет…

Когда «Красный волк» подошел к самому берегу, – а залив в самом деле оказался хорош, без коварных подводных скал, с мягким песчаным дном, – стало видно, что кости, лежащие на берегу, принадлежат вовсе не киту. Узкие длинные челюсти, усаженные зубами в ладонь… Острый костяной гребень на спине… Между ребрами можно было, нагнувшись, войти, будто в дом.

– Дракон, дракон, – зашептались нордлинги, – здесь живут драконы!

Взгляды тут же устремились в небо и на окрестные сопки. Не подлетает ли уже хозяин здешних мест, разгневанный появлением чужаков?!

– Вот почему тут никого живого нет, – слышались встревоженные голоса. – Видно, дракон тут всех сожрал!

– Или местные дракона завалили, а потом его родичи прилетели…

– Уж скорее не прилетели, а из моря вылезли! Глядите, вон у него плавники и хвост…

– Да это мертвая косатка! – заявил вдруг Даг Вилобородый. – Просто здоровенная! И она давно тут лежит. Глядите: большие кости наполовину в песок ушли; те, что поменьше, бури унесли, птицы растащили…

– Не бывает таких больших косаток, – прохрипел Гнуп. – Ох, чую, что-то скверное здесь произошло… Не просто так нас сюда морские боги привели…

– Да хватит каркать, старый ворон! – не выдержал Дарри.

В тишине, перебрасываясь словами лишь по делу, нордлинги вытащили «Красного волка» на песок и разошлись на разведку, держа оружие наготове. Всем было не по себе. Ни звука, ни души… Лишь ветер свистел, да шумело море.

Вскоре были найдены остатки домов, следы очагов…

– Тут жили люди, – сообщил Мороз. – Но очень давно. Годы назад.

– Причем они сами ушли, – добавил Дарри. – Я не вижу ни собачьих, ни человеческих костей. Нет следов пожара или битвы…

– Может, дракон их согнал, а потом сам от голода околел? – предположил Смиди Тощий.

– Сказано, не дракон! Ну, что будем делать?

Арнгрим обернулся и посмотрел на Дарри так, будто тот сморозил несусветную глупость.

– Остаемся. Зачем идти куда-то еще? Мы уже там, где надо!

* * *

Арнгрим стоял у подножия Белой Вараки, задумчиво глядя на старую заросшую тропу. Тропа, извиваясь среди уступов, уводила вверх. В расщелинах скал росли кривобокие березки. Где-то внизу грохотало море, разбиваясь о прибрежные скалы.

«Давненько тут никто не ходил, – думал Арнгрим. – Но никаких сомнений: это именно тропа…»

Он поднял взгляд – туда, где прежде им так приветливо сияла вершина Белой Вараки. Один раз явив свой лик, священная гора снова укрылась облаком и больше не показывалась. Вот и сейчас она была окутана туманом.

«Парни принесли жертвы Всеотцу, прося у него удачи и защиты в новом месте. Оно не нравится им… Кажется еще менее приветливым, чем берег сихиртя… Я же поклялся больше не обращаться к богам Небесного града и делать этого впредь не собираюсь.

Однако чувствую, что следует принести дары богам местным…»

– Кто вы? – мысленно обратился он к туче. – Зачем звали меня сюда? Что вам от меня надо?

А в том, что его сюда привели не случайно, он не сомневался.

У Арнгрима не шла из мыслей беседа с мертвым Оддом Сушеной Треской. В первый миг его возмутило, что какие-то духи, которых он знать не знает, указывают ему, что делать. Духи жалких саамов! Ему, нордлингу!

Но потом, уводя корабль к югу, он долго обдумывал услышанное. Некая Сила Моря предъявляет на него права. Какая-то богиня называет себя его супругой…

И что еще за корону ему надо найти?

Вот бы наконец возродить в памяти тот год, что он провел в море! Наверняка там кроются все ответы.

Арнгрим по-прежнему ничего не помнил, но очень желал бы вспомнить, чтобы знать, как действовать дальше.

Чего ему точно не хотелось,