Отражение зверя - Галина Дмитриевна Гончарова

подвижнее, но «Ворон» больше, массивнее, вместительнее… а ветер-то как раз и не благоприятствует. При хорошем попутном ветре «Кокетку» тут и не увидели бы, но на тех ошметочках, которые были сейчас – нет, не развернешься, догонят.

И догонят, и на абордаж возьмут, и – всё.

Справиться с пиратами? Вряд ли получится?

– Что это? – Рэн тоже вышел на палубу, равно, как и Изао.

Бертран отирался рядом, последнее время он вообще прилип к шагренцам. Моряки, конечно, тоже интересные, но для Бертрана все-таки уже не то. Подросток и сам не понимал, сколько места в его жизни занимают книги. Возможность читать, учиться, развиваться, отними ее – и начнется ад на земле!

Бертрану было попросту скучно на корабле.

Тяжелая работа, монотонная и в чем-то уже не слишком интересная, подай, принеси, пошел вон, моряки, которые хоть и были хорошими людьми… да никто ж и не спорит! Хорошими, добрыми, умными, но ску-учными! Вот о чем было с ними разговаривать Бертрану? Моряцкие байки слушать?

Так он уже на пятой начал понимать, где ему врут, и стало скучно.

Про баб говорить? Про кабаки?

Можно, и послушать можно, и даже не один раз послушать, но скучно же! Ску-учно!

Бертрану надо было и на отвлеченные темы поговорить, и что-то новенькое узнать, а тут – шагренцы! И язык подучить можно, и стихи послушать, и самому что-то почитать, и о философии поговорить, и об укладе Шагрена! Если время есть, конечно!

Шагренцы были благодарны за спасение, а потому старались помочь, где могли. Боцман уж поглядывал на них с одобрением, матросы-то они хорошие, и море чуют, жаль, не задержатся они на корабле. Проезд до Эрланда отработают и сойдут.

Команды-то Рэн понимал, да и что там тех команд на корабле? Половина матерщины. А вот беседовать было пока сложно.

– Это пираты, – пояснил Бертран. В смерть ему все равно не верилось, так что мальчишка добавил со всем щенячьим равнодушием: – Если они нас догонят, придется драться. А капитан боится, что мы проиграем.

Рэн и Изао переглянулись.

И посмотрели на корабль противника уже совсем другими глазами.

Пираты…

Страшный противник?

А вот тут позвольте вас поправить. Они не страшный, не опытный, и до любого из чернозубых им далеко. Это не воины, это убийцы, привыкшие резать раненых, беззащитных, привыкшие нападать большинством. Да, они не боятся крови и смерти, но ведь пиратов никто специально не тренирует. Не учит, не делает из них непобедимых бойцов.

Это не волки, а шакалы.

Могут ли они быть проблемой?

Безусловно, но не для тигров.

– Кажется, у нас нет выбора, – вздохнул Рэн.

– Я с тобой, командир, – Изао вообще предпочитал молчать, а не делать.

– Надо сходить к капитану, – согласился Рэн. И кивнул Бертрану. – Идем с нами. Будешь переводить.

Два раза мальчишку просить и не пришлось! Такое приключение!

Пойдем с нами? Да вздумай шагренцы без него обойтись, его бы к мачте пришлось привязать, чтобы следом не увязался!

* * *

– Чего надо?

Любезности в голосе капитана не было.

Рэн поднял глаза на мужчину, и что-то такое оказалось в его взгляде, что капитан поежился и не стал спорить. Что-то…

Он и слова такого подобрать бы не сумел. Знал только, что этому человеку надо подчиниться.

– Вы сходитесь. Потом будет драка.

– Да, – капитан был краток, ему нужно было следить за маневрами врага.

– Пустите нас вперед. Мы положим треть пиратов, – спокойно сказал Рэн. – Если первыми придем к ним, я смогу.

Капитан даже рот раскрыл от удивления. Правда, тут же закрыл его и выругался. Вот еще – удивляться! Он тут что, эрра на выданье, что ли?

– Треть? Брешешь!

Рэн молчал и смотрел.

– Треть?

– Мы за клинками. Сделайте все, чтобы дать нам шанс, – разлепил губы Рэн. – Бертран знает, кто такие чернозубые, он расскажет.

Шагренцы развернулись – и отправились к себе. Хорошо, что они все забрали из шлюпок. Конечно, плохо, что они здесь без кольчуг, и кожаную куртку снять придется, им сейчас скорость и подвижность важнее всего. Но зато у них есть по десятку метательных ножей. И мечи можно смазать ядом горной змеи, пока еще есть возможность. Надо осторожно, чтобы не отравиться самим, но не в первый раз!

Несколько минут у них есть. А потом…

Потом пусть Многоликий бросит кости!

Капитан посмотрел на палубу рядом с собой. Чернозубые на ней уже не стояли, доски молчали, оставалось только спросить у юнги:

– Это что такое было?

Бертран выдохнул.

Вот, сейчас… не зря же он хотел стать священником! И голос его не дрогнул, и лицо было спокойным, когда он посмотрел на капитана. Никакого мальчишеского восторга, он тут неуместен.

– Рэн Тори – чернозубый. И его товарищи тоже. Это элитная гвардия, ночные тени, считается, что один чернозубый стоит сорока врагов. Может, и больше, но сорок – было.

– Чернозубый?

– Они чернят себе зубы, чтобы не выдать себя даже бликом во тьме. Они приходят ночью, как тьма, и неотвратимы, как смерть.

– Тьфу…

– Они действительно очень хорошие воины, капитан. И потом, что вы теряете?

Вопрос был задан вовремя. Действительно, что теряет капитан? Да ничего! Если он ничего не сделает, их просто возьмут на абордаж, и начнется резня. А если сделает… шанс?

Хлипкий и слабый, но все же шанс есть! Надо попытаться!

– Ладно. Скоро они придут? Сходи, спроси…

Бертран умчался к шагренцам, а капитан безнадежно махнул рукой.

Не выдержать им против пиратов, не тот опыт. Но хоть как-то драться, а не помирать, как овца на бойне!

– Думаешь, польза будет?

Подошедший неслышно, как кошка, боцман озвучил вопрос, который задавал себе и капитан. Поможет ли?

Мужчина махнул рукой.

– Точно не помешает. Не знаю, какие уж они там воины, но может, хоть кого с собой заберут? Пусть сражаются, так легче.

Боцман согласно кивнул.

– Да. Пойду, скажу ребятам, пусть берут оружие и ждут. И крюки?

– Да. В одном шагренцы правы, у нас есть шанс, только если мы нападем сами. Первые.

Боцман кивнул и ушел.

Капитан, прищурившись, посмотрел на «Ворона», который догонял их. Медленно, неуклонно.

Проклятые пираты!

* * *

– Вы скоро будете? – Бертран влетел, как раз когда шагренцы смазывали ядом клинки.

Изао зашипел на него:

– Тишшшшше!

– Это яд, – пояснил Рэн, видя, как резко остановился мальчишка, едва через голову не перевернулся. – Редкий, мы больше такого не найдем.

– Яд, ага. А скоро вы? Капитан спрашивает.

– Скажи, пусть десять минут продержится. И мы придем.

Бертран кивнул и умчался.

Рэн аккуратно закрыл яд, убрал в сумку, собрал