Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров - Борис Хантаев

В ответ она отблагодарила его травами, которые вылечили его жену от продолжительной болезни.

Эмма очень быстро стала неотъемлемой частью города. Свою физическую неполноценность она компенсировала обширными знаниями в области лечения и всегда безвозмездно помогала всем, от ребенка до старика.

Сами же благодарные жители не скупились помочь ей: отремонтировали лачугу, в которой она жила, снабжали девушку продуктами, чистой водой. Мужчины помогали носить тяжелые ведра или еду, а женщины иногда приглашали ее на ужин или дарили одежду.

Они жили с хромой Эммой в мире и согласии, и каждый знал, что город не будет прежним без нее.

И об этом знало оно – то, что сейчас заняло ее место.

Было сложно сказать, кем было это существо. Бедное, одинокое, никому не нужное. Оставшееся на обочине жизни – так оно обычно говорило о себе.

Оно много лет наблюдало за людьми и пыталось понять, чем отличалось от них. Было ли его одиночество причиной его отличия от них? Наверное. Не могли люди менять лица, как оно. Не могли они менять голоса, как оно. Не могли они так хорошо играть роли, как оно.

Оно много лет наблюдало за живой и прекрасной Эммой. За тем, как эта несчастная девушка собирает травы в полях на рассвете. За тем, как эта тихая девушка смотрит за резвящимися детьми без возможности побегать с ними.

Эмма была любима, и оно хотело знать почему. Что в Эмме было такого, за что ее все ценили. Хотелось понять, что сделать, чтобы они полюбили и его.

Однажды оно приняло внешность девушки, некоторыми чертами похожей на Эмму, и вышло из леса на поляну, где она сидела.

Эмма сразу заметила новое лицо и улыбнулась.

– Здравствуйте! – поприветствовала она. – Кажется, вы пришли издалека?

Так и началось их общение. Каждый день оно приходило на рассвете, чтобы поболтать с Эммой, и девушка рассказывала ему многое: о местах, где ей пришлось когда-то побывать, о травах, которые росли в этих землях. Эмма показывала ему энциклопедию, составленную самостоятельно, и делилась своими мечтами, словно перед ней был близкий друг.

– Однажды я бы хотела найти способ восстановить свою ногу. Чтобы не полагаться на помощь окружающих. Странно, правда? Я могу помочь многим, но не себе, ха-ха-ха…

Когда она смотрела на свою ногу, ее взгляд наполнялся грустью, столь глубокой и непросветной, что существо начинало чувствовать что-то щемящее в груди.

– Как странно. Ха-ха… только тебе я могу сказать это прямо, Элинор. Как будто… тебе я могу рассказать все, что у меня на душе. И не бояться, что ты осудишь меня за мою слабость.

– Но ведь ты не слабая, – запротестовало существо. – Ты борешься каждый день со своим недугом. И при этом всегда помогаешь другим. Слабый бы уже давно спрятался где-нибудь и рыдал, разве нет?

Эмма немного помолчала, а затем посмеялась.

– И то верно. Спасибо, Элинор.

Но однажды Эмма не пришла на поляну на рассвете.

Существо начало переживать. Оно долго ждало девушку, все сидело на траве и смотрело на восходящее из-за гор солнце, но даже когда оно пересекло половину неба, Эмма так и не появилась.

Поэтому существо устремилось в город, чтобы найти ее.

Долго искать не пришлось. Эмма сидела в своем доме.

Но зрелище было далеко не приятным: покосившаяся дверь не закрывалась полностью и впускала ветер, приносивший листья и поблекшие цветы, половицы скрипели, то тут, то там виднелись дыры, словно жилище давно не приводили в порядок.

Сама же девушка сидела за потертым столом и смотрела в никуда. Ее пальцы нащупывали какие-то травы на столешнице и пытались перебирать их, но у нее плохо получалось.

– Эмма? В чем дело? – спросило существо, заставляя девушку вздрогнуть.

– Элинор? Ты пришла ко мне сюда? – Эмма взяла себя в руки и улыбнулась. – Наверное, удручающее зрелище, да?

– Что с тобой? Почему ты не смотришь на меня?

Девушка промолчала. Она потянулась к трости и пыталась нащупать ее, но случайно сбила, и та упала на пол с громким стуком, заставив существо вздрогнуть.

– Ты… не видишь? – догадалось оно, быстро подбирая вещь и протягивая ее Эмме.

Та усмехнулась.

– Ну… это давно началось, но я никому не говорила. Мое зрение с каждым днем все больше и больше плыло, а сегодня перед глазами я не увидела ничего, кроме тьмы. Даже… не могу понять, что есть что. Уже несколько дней не помогала мистеру Фредерику и Карле… скоро продукты кончатся…

– Ох… это можно вылечить? Скажи, какие травы надо, я все принесу! Не зря ведь ты меня учила все это время!

В душе Элинор теплилась надежда, но она быстро потухла, стоило ей увидеть реакцию Эммы. Из прекрасных, но стеклянных глаз девушки побежали слезы. Ее отстраненное лицо, не выражающее никаких эмоций, напоминало личико фарфоровой куклы и было лишено жизни.

Как будто в этой реакции скрывался ответ, который так и не был озвучен, а также – эмоции девушки, которые она не могла выплеснуть все это время…

В тот день существо ушло ни с чем и долго размышляло, как помочь Эмме вновь встать на ноги. Что сделать, чтобы она смогла преодолеть эту проблему и жить обычной жизнью.

За ночь оно заготовило много слов поддержки и заботы, придумало несколько путей решения проблемы.

Но все было бесполезно.

На следующий день Эмма исчезла без следа.

* * *

С тех пор минуло несколько месяцев. Существо продолжало притворяться Эммой, чтобы никто не заподозрил ничего. Оно верило, что Эмма ушла на поиски лекарства и вскоре вернется. Но ему было страшно.

Страшно, что люди поймут, что оно – не она. Что оно и вовсе не человек. Что оно виновато в ее исчезновении.

Эта ложь стала давить на него. Да, оно хотело помочь им всем, но осознание, что оно попросту заняло место столь доброго и дорогого ему человека, с каждым днем все сильнее жгло его изнутри.

Это чувство, словно где-то внутри него что-то бурлило и жгло. Что это было?

Оно долго не понимало.

Оно часто принимало чужую внешность, но еще ни разу ему не приходилось воровать чужую жизнь. Не сказать, что это было плохо: благодарные улыбки и добрые взгляды, вечная похвала и бесконечные подарки оказались приятными и согревающими.

И наверное, все бы так и продолжалось, если бы не эти чертовы яблоки, которые дал торговец в то утро.

«Эмма» сидела на главной площади и смотрела на яблоки. Они выглядели аппетитно, и она с улыбкой взяла одно из них и вдохнула его аромат. Такое