Фронтир - Яков Литвинов

и вонзил его в спину зверю. Тот грозно заревел и вскочил на задние лапы, из-за чего Луций, не разжимая рук, описал в воздухе полукруг и вместе с мечом отлетел в сторону.

Коснувшись земли, он без промедлений кинулся в следующую атаку. Арус, все еще стоя на двух лапах, разворачивался в его сторону. Снова сблизившись со зверем, Луций нанес колющий удар ему под мышку, где был стык пластин.

Слишком глубоко вонзать меч было нельзя, поскольку можно было его потерять, так что, резко вырывая его вбок, он отскочил.

Силы покидали аруса, а из всех его ран обильно лилась кровь. Луций решил, что теперь зверю хватит и одного удара. Он дождался момента, когда тот встанет на задние лапы, вновь атакуя, и подскочил к нему вплотную, нанося колющий удар снизу в шею, где его шкура была слабее всего.

Меч вошел глубоко в плоть, но, к удивлению Луция, арус не умер, а начал замахиваться здоровой лапой. Луций попытался выдернуть меч, но тот плотно застрял.

Арус громко зарычал и нанес свой удар. В этот момент из-за спины Луция раздался хлопок, и изо рта зверя брызнула кровь, после чего он обмяк. Луций почувствовал необъяснимый прилив сил. Удар всё же прилетел ему в плечо, но не такой сильный, как если бы его ударил живой зверь. Но даже этого удара хватило, чтобы он отлетел в сторону.

Поднимаясь, он увидел Валлерстайна, который шел в его сторону с ружьем в руке.

– А из нас бы вышла неплохая команда, как вы думаете, милорд? – Валлерстайн подал Луцию руку и помог подняться.

– Пожалуй.

Луций отряхнулся и пошел к телу зверя доставать меч. Взявшись за рукоять, он уперся ногой в тушу и вынул из него лезвие. Только в этот момент он заметил, что это был тот самый меч, что лорд подарил ему в Пандемониуме, – Стенатель.

– Что ж, думаю, мы сможем набить из него чучело, если немного подлатаем.

– Лорд. Это же…

– Да, он самый. Меч, что я вам подарил. Я распорядился взять его вместе с вашими вещами, когда мы готовились к отправке из Дита. Как знал, что пригодится.

– Возможно, мне показалось, но… Когда арус умер, я почувствовал, что усталость пропала и силы вернулись ко мне.

– Именно так, милорд. Это особенный меч. Он питается жизненными силами убитых существ. Можно сказать, это моя жалкая попытка создать что-то наподобие украденной Ашером державы путем алхимии и колдовства.

– И вам не жалко расставаться с таким сокровищем?

– Я всё равно никогда не использую его по назначению. Так что пускай оно будет у достойнейшего.

Луций встал и осмотрел свою перепачканную одежду.

– Ну-с, думаю, нам лучше вернуться в Валефор, милорд, – сказал Валлерстайн, опираясь на ружье.

* * *

Луций и Валлерстайн вернулись в Валефор верхом на гиппарионах, оставив все поклажу, кроме ружей, в лесах. Лорд сказал, что потом пошлет кого-нибудь забрать всё, хотя и так не велика потеря.

В резиденции графа Ботиса их встречал сам граф и Тит Алистер – личный «секретарь» лорда Валлерстайна, как он его сам называл. Луций редко его видел, разве что по рабочим моментам. Лорд доверял ему как себе и поручал ему выполнять задания высшей степени важности. Так, например, он оставил его в городе, чтобы приготовить всё к поездке в Страну Немертвых и не тратить лишнее время.

Он был на несколько лет младше самого Валлерстайна, низкорослый, полный, с мешками под глазами, с абсолютно лысой головой и полукруглыми рогами вдоль черепа. Он принадлежал к Младшей линии и был младшим наследником своего рода, так что о многом в жизни он не мог и мечтать. Но лорд Валлерстайн еще в молодости подметил его острый ум и принял к себе во служение, так что сейчас положению «мистера Алистера» могли позавидовать все его старшие родичи. Как и все, кто работает у лорда Валлерстайна, он был одет в костюм, а не в привычную котту.

– Милорды, рад вашему возвращению, – сказал граф Ботис, кланяясь. – Позвольте узнать, где ваше сопровождение?

– Бросили нас и бежали, когда на нас напал арус, – сказал Валлерстайн, спешиваясь.

– Какой ужас. Рад видеть, что с вами всё в порядке, господин!

– В порядке, не переживайте. Великий герцог Нокс мастерски расправился со зверем.

– Будьте уверены, милорд, мои слуги понесут жестокое наказание.

– Если их не растерзали звери, конечно. Хотя если они вернутся сюда, а не сбегут сразу, то не стоит лишать их жизни. Они бы и так не смогли нам ничем помочь. Будем гуманными, – Валлерстайн широко улыбнулся, оскалив зубы.

– Как пожелаете, милорд. Распоряжусь, чтобы для вас и лорда Нокса набрали ванны, – откланялся Ботис.

– Мистер Алистер, я так понимаю, всё готово для нашей поездки?

– Готово, Оливер. Можем выезжать хоть прямо сейчас.

Луций впервые слышал, как кто-то называет Валлерстайна по имени. Наверное, только мистеру Алистеру это и позволялось. Удивительные отношения для лорда и слуги.

– Отлично. Тогда мы с лордом Ноксом отдохнем и выдвинемся после ужина. Путь неблизкий.

– Я понял. Пойду распоряжусь на кухне.

* * *

Когда они отправились в путь, солнце уже обагряло небо светом заката.

Их торговая миссия растянулась на дюжину карет и обозов, в которых везли дары для энси. Лорд Валлерстайн взял много своих людей, чтобы как можно быстрее и эффективнее провести переговоры. Он всегда ценил профессионализм и узкую специализацию и никогда не скупился на содержание штата.

В скором времени лес из буйства зелени обратился в свой обычный унылый вид: скудные желто-коричневые листья и растения, такого же цвета трава и иссушенная земля. Похоже, они уже достаточно далеко от Валефора.

– Лорд, сколько времени займет наш путь?

– Завтра около полудня мы будем на границе со Страной Немертвых. – Валлерстайн отложил бумаги по предстоящим переговорам, которые подготовил для него мистер Алистер. – До владений энси Лейлора еще несколько дней пути. Но по дороге у нас не будет проблем с привалами.

– Владения ваших друзей?

– Нет, вовсе нет. В культуре Страны Немертвых правила гостеприимства доведены до совершенства, так что мы немного этим воспользуемся.

– Разумно. А что насчет торговых переговоров? Думаете, быстро склоните энси Лейлора в свою сторону?

– Как знать. Буду откровенен – немертвые очень хитрый и коварный народ, бывает очень трудно понять, что у них в самом деле на уме. Пускай их страна и не разрывается от междоусобиц, но интриги, заговоры, скрытое противостояние идут там постоянно.

– И как же им удается сохранять свое царство целым? Признаться, никогда не интересовался этим.

– Это очень интересный случай, милорд. С