Фронтир - Яков Литвинов

Кроме того, на востоке Страны Немертвых лежала огромная безжизненная пустыня, которую до сих пор никто не смог пересечь. Впрочем, никто и не изъявлял желания путешествовать туда.

Земля Черных Богов всегда с ненавистью относилась к своим южным соседям. За последние несколько десятилетий, пока Пандемоний утопал в своих внутренних распрях, эта дикая и примитивная страна сплотилась и неизвестным образом нарастила феноменальную силу, которую продемонстрировала, захватив территорию Пандемония, отделенную от основных земель Черных Богов горным хребтом. И хотя тогда всё удалось решить малой кровью, дело шло к новой войне, которая так просто закончиться уже не могла.

Подобные мысли наполняли сердце Луция страхом, так как враг был неизвестен и куда более опасен, чем все мятежные лорды Пандемония. Тем не менее, видя поразительные открытия и достижения лорда Валлерстайна, он чувствовал эйфорию. Он видел в этих достижениях не только способ дать решительный отпор врагу, но и усмирить наконец бушующие страсти Пандемония и двигаться вперед единой сплоченной страной.

Они с Валлерстайном покинули поезд, не доезжая до Марцивтата, оказавшись в Валефоре – одном из городов неподалеку от границы. Этот лен славился своими охотничьими угодьями, где на огромном просторе собрали практически всех возможных для этого увеселения зверей. Валефор был резиденцией вассала лорда Валлерстайна – графа Ботиса. Хотя его титул был лишь номинален, как и титулы всех остальных вассалов Дома Валлерстайн. В отличие от других герцогов, он обладал абсолютной полнотой власти в своем Круге, так как вассальные земли были давно захвачены и объединены с феодом Валлерстайнов, а ленники являлись простыми посаженными в этой вертикали власти.

По словам Валлерстайна, у них с Луцием был отдельный план действий. Отсюда он намерен отправиться вместе с торговым посольством в Страну Немертвых, к энси Лейлору, и собирается взять Луция с собой. После этого они направятся в Агарес и там герцог собирается показать Луцию шахты, где из жил ведется добыча нигредо – самого ценного ресурса в мире.

Но прежде чем отправляться в путь, лорд решил сходить на охоту. И даже здесь он умудрился похвастаться перед Луцием очередным своим нововведением – ружьем. Валлерстайн лично продемонстрировал ему, как подготовить это оружие к бою, засыпая в дуло порошок и проталкивая внутрь металлический шарик. Как работает это устройство, лорд не показал, мотивируя это тем, что не хочет портить сюрприз и интереснее всего будет взглянуть на охоте.

Их группа двигалась цепочкой по лесной тропе. Лес представлял собой буйство зелени, на которое тратилось очень много усилий. Ресурсы целой кузни душ уходили, чтобы поддерживать это место в нормальном состоянии.

В этом был весь лорд Валлерстайн – если что-то делать, то доводить до до абсолюта. Если лучшие в мире охотничьи угодья – то с зелеными растениями и всеми зверями, которых только можно достать.

Помимо самого Луция и Валлерстайна, с ними шли егеря и их сквайры, которые несли на себе дополнительные ружья, еду, личные вещи, которые Валлерстайн, оказывается, распорядился погрузить еще в Дите, и вели с собой гиппарионов и гончих. Граф Ботис, встретив их на станции, остался в городе выполнять свои обязанности. Лорд Валлерстайн явно не горел желанием приглашать своего ленника на охоту.

Они углублялись всё дальше в лес, где и вправду водилось очень много дичи, которую, впрочем, Валлерстайн упорно игнорировал. Все эти богатые угодья поддерживались в своем плодородном и живописном состоянии отчасти благодаря магии, отчасти благодаря ирригационным системам, которые лорд велел организовать, когда создавал этот край. До тех пор это место было заполнено лишь иссушенными блеклыми растениями.

В этих краях уже было заметно, что неподалеку граница, так как небо здесь было темнее обычного. Небо над Страной Немертвых всегда было затянуто пеленой пепла из многочисленных огненных гор. Там никогда не было видно солнца или звезд, зато даже сквозь плотную завесу чудесным образом светило Черное Солнце.

Они шли молча. Луция разрывало множество вопросов относительно всего того, что сказал Валлерстайн. После их разговора в поезде прошел всего день, но больше они не поднимали эту тему.

Впервые в жизни Луций чувствовал нерешительность. Вообще, все, что происходило в его жизни с момента приезда в Дит, выбило его из колеи, заставляя чувствовать свою незначительность и осознавать, как же мало он на самом деле знает и умеет. Он буквально чувствовал себя беззащитным перед Валлерстайном и очень был рад тому, что герцог был ему другом, а не врагом.

Помимо этого, его не покидала мысль о том, как же ему повезло найти столь мудрого и столь верного друга. Он думал: чем же он обязан такой удаче? Неужели женщинам? Кто знает, как бы относился к нему лорд, если бы не мать Луция и не Лукреция. Похоже, что жизнь мужчины во многом определяют женщины, окружающие его. Необычные для доблестного воина мысли.

Наверное, и здесь Валлерстайн оказался прав, что дело Луция – работать своим умом, а не размахивать мечом. На нынешнем месте Луцию нравилось гораздо больше. Он сменил тяжелые латы на удобное платье, которое, впрочем, выглядело весьма необычно для Пандемония – наверное, и эту идею лорд подглядел в другом мире. Он остриг свои волосы и стал собирать их в короткий хвост. Даже цвет его лица стал лучше, и он стал всё чаще улыбаться, хотя этого никто и не видел.

– Милорд! – Валлерстайн вырвал Луция из его размышлений. – Вот подходящая цель.

Он указал на лежащего впереди на полянке королевского вепря – весьма крупное и агрессивное животное. Обычно на него охотились группой людей, вооруженных копьями и арбалетами, а никак не в одиночку.

– Обойдите его и, когда я дам команду, – гоните в нашу сторону. А вы пока привяжите гиппарионов к деревьям, – сказал Валлерстайн прислуге, которая очень удивленно на него посмотрела, но всё же, не сказав ни слова, покорно всё сделала. – Милорд, – обратился он уже к Луцию. – Возьмите ружье вот так.

Он упер ружье себе в плечо и вытянул его прямо, немного наклонив голову. Луций повторил за ним.

– Держите его крепче. И в плечо уприте посильнее. Палец пока на крючок не кладите. Смотрите вот в эту прорезь и совместите ее ровно с мушкой на конце дула. Пуля полетит не совсем ровно, так что учтите это, когда будете целиться. В прицеле получается ровная линия? Хорошо. Теперь аккуратно положите палец на крючок, но не нажимайте. Для начала