Восхождение Морна. Том 10 - Сергей Леонидович Орлов

На голый каменный пол ничком свалился тщедушный седой старик, в драной холщовой рубахе, из-под которой торчали острые лопатки. Я смотрел на него сверху и видел, как часто и загнанно ходят у него бока. Живой.

Крылья за спиной дрогнули, опали и погасли. Вместе с ними ушёл и жар. Я всегда думал, что большой огонь оставляет после себя тепло, а этот выгреб из меня всё до последнего уголька и оставил один чистый холод, какой стоит зимой на дне колодца.

Всё… Кончилось…

Старик повержен, храм вернулся к своему хозяину и больше от меня ничего не требовалось. Тело сразу поймало момент, когда можно расслабиться, и ноги моментально подломились.

Но упасть мне не дали. Я снова почувствовал жаркое прикосновение двух огненных сущностей.

— Спасибо тебе, — тихо сказала Зоряна. — За то, что защитил мой храм.

— И не расслабляйся, потомок, — проворчала Искра с другого бока. — Это только начало.

Начало. Ну конечно. У этой женщины даже похвала выходила похожей на подзатыльник.

Я устало покачал головой, собрал остатки сил на кривую ухмылку и повернулся к ним:

— Слушайте, это всё, конечно, прекрасно… Но у кого-нибудь есть водичка?

* * *

За несколько минут до этого.

Вика смотрела под ноги, на серую траву, и не оглядывалась на пролом, из которого они вышли.

Девушка не могла поверить, что отступила. И что хуже всего, сделала это не из-за приказа Артёма и не из-за какой-то там логики. Просто впервые в жизни она почувствовала настоящий страх за собственную жизнь. Раньше всё, с чем она сталкивалась, можно было понять: у любого врага находились имя, облик и слабое место. А эта серая дрянь в храме не давала ухватиться ни за что, и оттого становилось по-настоящему страшно. Будь она проклята, эта жреческая магия.

Но с каждым шагом в груди у неё поднималось другое чувство, и мало-помалу оно перевешивало страх. Если она сейчас уступит, если уйдёт, а с Артёмом что-нибудь случится, она себе этого не простит. И дело было даже не в личных симпатиях к этому парню. Просто впервые в жизни кто-то заслонил её собой, и Вике это было просто… непонятно.

На середине поляны она остановилась.

— Слышь, наследница, ты чего? — Сизый ткнулся ей в спину. — Немного осталось. Пошли уже.

Вика не двинулась с места.

— Нет, — она мотнула головой. — Так нельзя… Только не так… я не могу…

Она посмотрела на побелевшее лицо Миры, секунду помедлила, а затем переложила химеру Сизому на руки. Голубь настолько не ожидал подобного маневра, что в моменте перестал удерживать Митяя и Ермилу, от чего эта парочка грохнулась на землю, подняв над собой облако пепла.

— Я вернусь… — произнесла она чужим голосом. — Я ему помогу…

Сизый было открыл рот, но только глянул в сторону храма и напряжённо кивнул. А потом принялся бесцеремонно подпинывать мужиков.

— Да харе валяться, симулянты. Вижу же, что очухались. А ну встали и сами потопали к лесу!

И, что удивительно, Митяй с Ермилом кое-как приказ выполнили.

Тем временем Вика развернулась на ватных ногах и медленно разгоняясь побежала обратно к храму, попутно снимая сдерживающее её силу артефактов кольцо.

Но когда Вика влетела в проход, она застыла на пороге от того, что увидела.

Артём стоял у стены и еле держался на ногах. Его шатало, он хватался за камень ладонью, но не падал. Вика смотрела на него и не узнавала. Всё это время она держала его за слабака. Ссыльный мальчишка из богатой семьи, каких она навидалась при дворе, избалованных и пустых, у которых от рода осталось одно имя.

Даже их драка в Сечи её не переубедила. Там он бился на своей земле и за свои интересы, и она тогда списала всё на удачу и холодный расчёт. Так ей было проще. Проще было думать, что перед ней обычный богатый мальчик, которому повезло, чем признать, что она чего-то в нём не разглядела.

А теперь он бился за другое. За своих людей. За то, во что верил. За неё, в конце концов, хотя мог бы давно всё бросить и уйти.

И Вика впервые не понимала, что она к нему чувствует.

Надо было помочь ему. Только как? Обрушить потолок? Против бесформенного тела жреца это точно не поможет. Скорее она погребёт Артёма под камнями. Да и бить напрямую не имело смысла, так как её гравитация не действовала на объекты, у которых не было веса.

Что же делать? Что делать?

А потом в зале что-то неуловимо переменилось. Мертвецкий холод, что стоял здесь с самого их прихода, вдруг отступил, будто на его место пришло что-то куда более сильное. И Вика это что-то увидела.

— Не может быть, — вырвалось у неё само.

По бокам от Артёма стояли два огненных силуэта. А когда он выпрямился, глаза у него полыхнули таким светом, что Вика невольно зажмурилась. Она не могла в это поверить. Вот этот избитый, еле живой мальчишка, которого она мысленно уже похоронила, разгорался у неё на глазах, и от него нельзя было отвести взгляд.

Вокруг него поднялся рыжий живой огонь, тёплый даже отсюда. Стена пепла дошла до огня и осыпалась. Вика прижала ладонь к груди, сердце било в рёбра часто и гулко, и уже не от бега.

А потом Артём шагнул вперёд.

Прямо на то, чего она до безумия боялась. Спокойно, без страха. И пепел расступался перед ним. Вика стояла, держась за камень, и смотрела на него, и внутри у неё что-то сжалось и потеплело. Она не поняла, что это. И не захотела понимать. Не сейчас.

А потом за спиной у Артёма появились два огненных крыла. Свет залил весь зал, дошёл до неё, лёг на лицо теплом, и она даже не подумала заслониться, полностью забыв, зачем вообще пришла. Просто смотрела на него и думала, что никогда в жизни не видела ничего красивее.

Артём что-то сказал. Слов она не расслышала, но от его голоса у неё внутри всё вздрогнуло, и она сама не заметила, как сделала шаг в его сторону. Ей просто захотелось быть ближе.

А потом крылья за его спиной взмахнули и с них сорвался огонь. Тысячи огненных перьев, и каждое на лету вытягивалось в длинный раскалённый клинок. Они хлынули через весь зал