Путь Стратега 9. РеалРТС - Луций Корнелий

— Я тут чуть со скуки не сдохла. Твои воины только и делают, что копают, копают, копают! Тьфу! Подожди… — ведьма принюхалась, а на её лице внезапно появился интерес. — Вы все же переспали?

— Как ты… — краснея произнесла Орина.

— Чую такое. Значит да. Наконец-то! А мелкая колдунья тоже вернулась? — и снова принюхиваясь гибрид сама себе ответила. — Да.

Пора было ложиться спать. День выдался не то чтобы сложным, но насыщенным и утомительным. В Оугторне силы будто бы сами прибавлялись от благого света Древа Жизни. А здесь что? Жаркое, безжалостное солнце Шадда, пресытившееся жестокости людской, нещадно карало всех и вся, взяв себе в помощники бесконечные легионы пыли.

Я уснул быстро. Даже нежной близости с Ориной не хотелось после такого утомительного дня. И стоило мне только задремать…

Сначала я увидел белую дымку и хлопья снега, кружащиеся на ветру. Эта завеса держалась несколько минут, а затем сквозь нее начал проступать другой образ. Высокая горная гряда с белыми шапками ледников на фоне седых облаков. В одну из вершин ударила молния. Это был Трон Забытого, о котором мне рассказывали.

Горная гряда была где-то вдалеке. А перед моим взором оказался рунный камень, украшенный разноцветными лентами. Перед ним стояли глиняные и деревянные чаши с подношениями. Там были замерзшие цветы, маленькие фигурки воинов и животных, браслеты, медные кольца, вышивка и сломанные мечи. В центре всего этого стояла большая каменная чаша очень древняя на вид. Ее черный материал будто бы насквозь пропитался жертвенной кровью. Тонкие острые шипы покрывали всю ее поверхность. Кажется, что нельзя было взять ее в руки, не заплатив за это своей кровью.

Я свою цену уже заплатил. Проливал кровь в честь Старика, обретая его благосклонность. Сражался с монстрами и людьми, лично ведя в атаку своих воинов.

Видение начало меняться. Из отрешенного наблюдателя я вдруг превратился в участника событий. Словно наяву ощутил холодный ветер. Я стоял у жертвенного камня, кутаясь в плащ из грубой шерсти, покалывающей кожу на руках и шее. На поясе висел меч. Судя по рукоятке — Вырванный Клык.

— А вот и ты, Михаир. Услышал зов, — раздался за спиной знакомый скрипучий голос.

Я обернулся. На фоне лесов Кербрии, попирая ногой камни древних скал, стоял собственной персоной Антавий Карр.

Это, вероятно, была высокоуровневая способность из ветки прокачки Забытого. Типа аналог Военного Совета. Теперь и Карр решил со мной поговорить.

Глава 25

В тисках неизбежного

Давненько я не общался с Карром тем более тет-а-тет. И не то чтобы сильно об этом грущу. С его стороны было логично искать контакта со мной. Наступает фаза последних приготовлений перед Гражданской Войной. Знающим людям она уже кажется неизбежной.

— Явился на зов? — переспросил я. — Не помню, чтобы мне давали выбор.

— Не будь мелочным, Михаир, — с раздражением ответил Карр, стоя на фоне снегопада, постепенно набиравшего силу. — Тебе дали выбор. Просто без лишних расшаркиваний. Так работает сила Старика. Он спрашивает без слов. Заглядывает в сердце. Ты согласился бы встретиться со мной, если бы тебя спросили. Или скажешь «нет»?

— Согласился бы. Разумно ведь выслушать все стороны конфликта.

— Разумно… — с некоторым презрением повторил за мной Карр. — Меня уже тошнит от этого слова. Сотни лет назад они отказались от Старика. Объявили древнего бога злом. Провозгласили разумность единственным верным путём. Но что такое разум без идеалов и принципов? Надменный, себялюбивый паразит. Разумно все грести под себя. Разумно давить своих же, лишь бы не потерять единоличный контроль над ситуацией. Разумно подмешивать яд слишком перспективным соотечественникам. Ни доверия, ни преданности, ни благородства. Лишь неприглядная в своей прямоте жадность.

Я терпеливо выслушал отповедь коллеги по триумвирату. Холодный ветер вокруг нас будто бы набирал силу. Снежинки танцевали в его порывах. Крупные хлопья словно ледяные бабочки порхали над духовным воплощением Кербрии. Один только взгляд на этот образ будто очищал меня изнутри. Хотелось просто смотреть, наслаждаться, проникаться. Но времени медитировать у меня не было. Надо отвечать Антавию Карру.

— В ваших словах есть правда. Только вот и уклон в обратную сторону будет опасен. Идеалы без разума уничтожат всё, до чего смогут дотянуться. Однако, полагаю, вы вызвали меня не для философских дискуссий.

— Слышал мой ультиматум?

— Да. И не только я его услышал. Это резкий шаг к эскалации. Ещё вчера Гражданская Война была очень близкой, но всё же перспективой. Сейчас она уже стала событием ближайших нескольких месяцев или даже дней.

— Если эти сволочи не пойдут на попятную то да, — согласился Карр.

— Вам же не безразличны интересы Империи. Кампания в Шадде может провалиться, если мы начнем резать друг друга слишком рано.

— Так пускай они сделают шаг назад! Я слишком долго терпел их вероломство, Михаир. Сразу после победы на Западе несколько моих сторонников были убиты в Столице. А что касается поставок? Их нет. Обозы задерживаются на три недели. Единственная причина по которой мои легионы не голодают — уважение сэйфов, оплаченное кровью. Варвары относятся ко мне лучше чем соотечественники.

Хм…

Если Карр говорит правду, то это, конечно, п#здец. Ощущение, что противники Карра в Столице слегонца так перегнули. Запаниковали из-за слишком быстрой победы злого деда и сами натворили херни. Спираль эскалации сжалась до состояния пружины. Достаточно кому-то нажать на спусковой крючок и грянет выстрел, который услышит весь мир.

— С тобой уже говорили? Конечно! Даже не отрицай. Я легко могу догадаться чего они хотят от тебя. Объединиться с Сандисом и атаковать меня.

— Только если вы сами пойдёте маршем на Рег. Там все конкретно так перепуганы.

Карр в ответ лишь рассмеялся.

— Это наверняка твои собственные слова, Михаир. Сандис не предлагал тебе нанести удар первыми? Не верю! Предлагал. И, небось, начал возмущаться, когда ты ему отказал.

Черт, а он был прав. Слишком уж хорошо эти ребята друг друга знают, чтобы мой блеф сработал.

— И чего же вы от меня хотите, Антавий? Чтобы я вступил в борьбу с Сандисом прямо сейчас или ударил ему в спину, когда армии всех триумвиров собирутся для битвы?

— Нет и нет. Бейся с шаддинцами. У тебя это хорошо получается. Ваших с Петрием и Фальвусом Нементилом