Путь Стратега 9. РеалРТС - Луций Корнелий

Ранения ещё не начали заживать и были опасны для жизни стратега. Ещё несколько глубоких порезов были на руках Петрия. Вероятно, он пытался защищаться. Часть пальцев порезало до кости.

— Что с убийцами? Их допросили?

— Мертвы… — прохрипел Петрий. — Их трупы висят на столбах… С мертвых спроса нет.

Ну вот тут я бы не согласился. Можно попробовать разговорить тени убийц.

— Как вообще произошло покушение?

«Под покровом ночи. Отвели глаза одному из постов. Прорезали шатер. Напали втроем. Мне просто повезло. Задержался, проверяя укрепления. Не успел снять броню. Со мной был контубернал. Бедняга Кариус… Заслонил меня собой. Его разорвали на части. Я использовал „мгновение тишины“. Вызвал подмогу. Мои подоспели вовремя. Вскоре рядом были и людишки Сандиса. Слетелись как стервятники. Мои их не подпустили».

Покушение произошло совсем недавно. Я время от времени мониторил ситуацию в лагере. Момента нападения на Петрия не застал. Ладно. Хорошо, что Петрий пока жив. Иначе ультиматум Карра бы уже был нарушен.

«Меня спас Кират. Кентавр».

Помню его. Тот очень старый кентавр, который болтал с гекатонхейром Гигесом.

«Его зелья и ритуалы избавили меня от яда. Только так выжил. А то я уже чувствовал как смерть крутит мне кишки».

— Пока не особенно известная в Империи, но без сомнений благая богиня даровала мне силу исцелять раны, — произнес я. — Сейчас использую этот дар, чтобы облегчить твои страдания.

«Хорошо. Тебе верю. Сандис предлагал помощь своей колдуньи, но я скорее подпущу к себе змею!»

С моих пальцев срывались золотистые искры, которые словно намагниченные направлялись к ранам Петрия. Чудо исцеления. Один из самых часто используемых мной сейчас божественных даров.

— Через минут двадцать-тридцать приду опять, чтобы обновить эффект. Могу я просить об одолжении, стратег Петрий?

— Одолжении?.. — хрипло усмехнулся Петрий. — Ты триумвир, Михаир. Говоришь и я делаю.

В этих словах была некоторая доля лукавства. Сандис вроде бы тоже триумвир, но ему Петрий не очень-то спешил повиноваться.

— Центурион когорты превенторов Двадцать Первого легиона Клестус поговорит с твоими людьми. Теми, кто видел убийц. Я же пока осмотрю их трупы.

— Как скажешь… Твоя богиня верно благая. Чувствую, что стало полегче. Кому мне принести жертву? Назови имя.

— Нэл, — ответил я. — Поправляйся и позаботься об охране. Сейчас не время храбриться. Смерть любого стратега — тяжкий удар по Империи.

— Сенат бы с тобой не согласился, — продолжал гнуть свою политическую линию Петрий.

— Ну и нахрен его, — решил немного подыграть я. — Он далеко, а нам здесь воевать, выживать и побеждать.

— Вот это слова нас… кха! — слишком напрягшись от переизбытка эмоции, Петрий страшно закашлялся.

Оставив раненого стратега на попечении лекаря, я покинул шатер. Взойдя вместе с Ориной и Поцием на одну из непростреливаемых шаддинцами насыпей, занялся обзором территории вокруг Махен-Тира. Пора было управлять осадой.

Перво-наперво мне бросились в глаза ряды крестов вдоль линии укреплений, которую занимали войска Сандиса. На них висели истерзанные солнцем тела. Не только мужчины. Женщины, старики, даже дети.

— Это ещё что за демонстрация имперского «милосердия»? — спросил я.

— Те, кто пытался бежать ночью из города, — пояснил военный трибун. — Так поступали легионеры Сандиса. Кого мы поймали живьём — отправляли к пленным. Там немного. Десятка четыре человек.

— Глупо вот так казнить простых людей, — вздохнула Орина. — Сейчас многие земли опустошены.

— С одной стороны, да, — согласился Поций. — С другой стороны, Сандис старается удержать как можно больше населения в городе. Так он хочет истощить запасы провианта. Позавчера враг пытался начать переговоры.

— Это же хорошо? — осведомилась Орина. — Они готовы сдаться?

— Нет. Лишь предлагали открыть коридор, чтобы вывести из города женщин и детей.

Блин…

Нэл бы оценила такой поступок. Плюс Орина права. За последние годы значительная часть центров цивилизации моего нового мира лишилась некоторого процента населения. Особенно досталось Северу, Империи и Шадду.

Однако своя правда была и у Сандиса. Чем больше в городе народу, тем быстрее закончится провизия. Едва ли шаддинцы будут морить голодом свой мирняк.

— Возможно, у меня есть решение этой проблемы, — задумчиво произнес я. — Надо связаться с чародеями. Не захотят ли они выкупить население города для перевода его на Север? За серебро и сталь даже Сандис проявит милосердие.

— Я только за! — конечно же поддержала меня Орина.

— Что-то подобное предлагал шаддинский жрец, который к нам перебежал, — добавил Поций.

Аааа… Ицибал бар Хамизиди. Будет здорово, если он таки убедит гарнизон сдаться.

За время, проведенное мной среди чародеев, вокруг города возвели сплошное кольцо из валов, укреплений и наблюдательных вышек. Всю древесину в округе шаддинцы извести не успели. Они нас за реку Айрат пускать не собирались и к осаде Махен-Тира начали готовиться слишком поздно. Поэтому имперские легионы превратили рощи, окружавшие город, во множество различных инженерных сооружений.

Под прикрытием самых высоких укреплений инженерные части копали подземные ходы в сторону стены города. За время моего отсутствия тоннели уже приблизились к самому Махен-Тиру. Можно будет попытаться обрушить одну из стен или просто вылезти из-под земли в тылу у защитников. Впрочем, сами шаддинцы тоже не сидели сложа руки.

— Они роют, — сказал мне Поций. — Инженеры легионов время от времени дают пару минут тишины. Некоторые вражеские тоннели уже близко к нашим. Скоро начнется резня в грязюке и согнувшись пополам.

— А я уже готов зубами их рвать! — заявил Ган. — Надоело отдыхать.

«Мне надо поговорить с вами кое о чем важном», — через командный голос произнёс я, обращаясь к Гану и Поцию. — «Пока только с вами. Держите все в строжайшем секрете».

За несколько минут я обрисовал центуриону и трибуну сложившуюся в имперской политике ситуацию. Благодаря навыку «Откровение» доверенные воины могли ответить мне мысленно. Мы полностью избегали шанса на шпионаж.

«Я был у Карра», — напомнил Ган. — «Седьмой Атакующий Стремительно. Там поднял скутум и надел шлем. Старик Карр был для нас богом! Одзирзы восстали до Шадда. Племя в горах на юге Империи. Началось с кланов, к ним примкнули рабы, бандиты, пастухи, даже ветераны легионов. Три года они сношали местные гарнизоны пока Сенат не отправил Карра. Он все решил за четыре месяца. Сам ходил в атаки. Не на лошади. Пешком! Мы не верили, что аристократы так могут. Он же рассказывал нам про Республику.