Фантастика 2026-80 - Мария Фир

— А-а, — выдавил он с трудом.

— Скажи мне «нет» — и я приму это. Но скажи, не отводя взгляда!

Долгая пауза. Такеши закрыл глаза.

— У.

Всё понятно. Это решение он принял раньше, чем достал камень из кармана.

Стена воды заполнила всё от края до края. По кораблю пошла монотонная вибрация. Свет Солариса исчез за вертикальным океаном, и нас накрыла холодная синяя тень.

— Это конец, — произнёс Ширайя.

Я смотрел вперёд и думал об Оленьке. О том, как она стоит у двери. Ждёт. Потом прогнал мысли и взял штурвал обеими руками. Не потому, что это что-то изменит. Просто не умею иначе.

Глава 23

— А-а-а-а-а!

КР-Р-АХ!

Удар швырнул меня вперёд раньше, чем я успел выдохнуть. Стекло лопнуло. Осколки хлестнули в прорези барбюта, резанули по щеке. Я влетел в грот-мачту с такой силой, что кости заныли от затылка до пяток, и обхватил её руками и ногами намертво. Мимо с дурным воплем пронёсся Эстебан. Его впечатало в стену камбузной пристройки, и он сполз по ней на палубу тряпкой.

Корабль не вошёл в воду. Форштевень задрался под прямым углом, и «Гнев богов», вопреки здравому смыслу, поплыл вертикально, не теряя скорости.

Я обернулся.

С палубы сыпалось всё. Бочки грохотали друг о друга в воздухе. Цепи, вёсла, ящики, бухты каната. Но главное — люди. Наши люди летели вниз с раскинутыми руками, и крики их таяли в рёве воды.

Горло сдавило.

Разжал колени, оттолкнулся от мачты и ушёл в падение головой вниз.

— Драксус, просыпайся!

Спину пронзило болью. Из-под лопаток выстрелила горячая плоть. Крылья раскрылись с хлопком, порвав ремни нагрудника. Таково действие перка «Летучий ужас», который я выбрал на двухсотом уровне навыка.

Серые пластины доспеха упорхнули в стороны.

Пару взмахов — и я уже не падал, а летел. Первым занялся учеником Ширайи. Нашёл его в хаосе, схватил за лодыжку, щёлкнул пальцами. Миг темноты, запах сырого дерева в складе снабжения. Парень остался там. Я вернулся немедленно. Двое бойцов Братства вцепились друг в друга и падали вместе, комом из рук и ног. Забрал обоих. Пошла череда переносов на Новую Землю.

Никто не упирался. Никаких слов, никакой гордости. Только глаза, полные согласия, и сжатые от страха пальцы.

Я уходил всё ниже. Рёв воды нарастал. Там, где горизонтальный поток встречался с вертикальным, образовалось диагональное течение, которое тянуло всё в пучину с методичностью жернова.

Крылья сложились, я вошёл в воду.

Открыл глаза под поверхностью. Люди уходили ко дну быстро, течение гнало их в темноту. Я рванул навстречу, но почувствовал: не успеваю.

Рядом шлёпнулся деревянный ящик и сразу провалился в поток. Следом из воздуха упал Раджеш, всей спиной об воду, с коротким криком. Я успел поймать его за запястье до того, как течение подхватило. Щёлкнул пальцами.

Поплыл навстречу тем, кого уже не видел, и поток поймал меня. Не потянул, а резко швырнул вниз. Попробовал грести против него — бесполезно. Глубина прибавлялась с каждой секундой. Тёмная вода сомкнулась со всех сторон. Тело перестало понимать, где верх.

Тогда прекратил бороться и метнулся в сторону. Поток был уже, чем казался. Три-четыре гребка поперёк — и хватка ослабла. Я почувствовал вибрацию, будто что-то плюхнулось в воду. Поплыл на неё. Вскоре увидел свет, ускорился и вылетел наружу.

Без демонической силы здесь не выжить. Я осознал, что тех, кто ушёл ко дну, уже не спасти. Но можно помочь тем, кто прямо сейчас летит вниз.

Поймал матроса в воздухе. Перенёс. Едва не получил тяжёлым топором по лбу. Оружие, вращаясь, пролетело в сантиметре. Схватил Жекаруфларда.

Высоко над мачтами мелькала Тлишка. Ветер с рёвом срывался с её ладоней потоками. Она не просто летала. Она управляла стихией, ловила ею людей, прижимала к себе. Бойцы хватались за шею, за плечи, кто-то держался за пояс. Она несла их в трюм, откуда уже не упасть, и возвращалась снова без промедления.

Когда я сделал всё, на что был способен, опустился на крышу кормовой пристройки и застыл там, подобно каменной гаргулье. Пальцы нашли металлический край кровли и сжали его.

Внизу оставался только океан, беззвучный теперь и далёкий. Корабль шёл сквозь облака, и они расступались перед его носом белыми клочьями.

— Смертный, мне скучно! — взвыл Драксус. — Мы убивать будем? Пить хочу, да не простую кровь, а героическую!

— О чём ты, братишка?

— Я — сама суть страдания. Я — бесконечная жажда, что выпивает кровавые моря до дна. Я — вершина хаоса, венец разрушения, и нет мне равных! Я — Драксус, демон крови… Но не спасатель твоих дружков!

— Ты что, не видишь, в какую мы ситуацию попали?

— Спасение душ причиняет мне боль. Я хочу убивать! Но кого⁈ Покажи пальцем — или уйду.

— Сделай это — и забудешь про поиски Морты. Ни единого осколка больше не получишь!

В сознании пронёсся зловещий демонический смех, в котором не скрывалась издёвка.

— Те два миллиона осколков… твоя… жалкая подачка после резни с жабоидами. Этого оказалось достаточно. Я нашёл то, что искал. Я всегда беру своё!

Он агрессивно зарычал.

— Да как ты посмел вырывать меня из жарких объятий Морты ради этих слабаков⁈ Впереди у нас медовый чам и низвержение локального архидемона. Забудь о великом и зловещем Драксусе на какое-то время. Он сам к тебе обратится, когда проголодается. Усвоил, смертный?

Я нащупал ожерелье тридцати трёх истоков, вцепился в него, попытался взять демона под контроль. Но он лишь рассмеялся снова.

— Вот значит как, пёс ты неблагодарный. Червь ты хромоногий! Не забыл про жемчужину подчинения демона⁈

Крылья выпрямились, и меня приподняло над крышей. Правая рука дёрнулась в сторону и с размаху врезала мне по лицу. Скулу засаднило, голова мотнулась, во рту стало солоно.

Вновь схватился за ожерелье. На миг контроль вернулся.

— Пора тебе узнать кое-что: с каждой новой ступенью в иерархии власть жемчужины слабеет. Ты не вправе заставлять меня идти против моей природы! Я — демон, Макс, но не спасатель. Не забывай об этом. И когда я… Я! По праву моего величия сяду на трон архидемона, ТЫ-Ы, человечишка, воистину пожалеешь о том, что назвал меня… червём!

Нащупал пальцами нужную жемчужину — та раскалилась, точно уголь. Мысленно соединился с ней, слился в одно целое и пожелал взять под полный контроль Драксуса.

— Флоренция научила мою Морту одной занятной фразе, — хмыкнул демон. — Звучит она так: «Чао, бамбино».

Контакт оборвался мгновенно. Крылья опали, как пересохшие ветки, щупальца втянулись в мышцы.