Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Опомнившись, я склонилась в реверансе — как можно более глубоком, быть может, моя покорность заставит его молчать?

— Ваше величество, простите, что так поздно, — с трудом оторвав от меня взгляд, склонил голову перед отцом этот… жених, да.

Ну как я могла так вляпаться?

— Я рад, что вы пришли, — кашлянул мой отец и посмотрел на меня. — Конечно, ваше знакомство должно было состояться при иных обстоятельствах и ином виде принцессы, но… Позвольте представить вам мою дочь и вашу невесту — её высочество Купаву.

Максимилиан поворачивал голову в мою сторону медленно, очень медленно, видимо, надеясь, что я окажусь ночным кошмаром, а не его невестой. Но теперь, узнав его, я твёрдо решила: становиться его женой я не собираюсь!

Его величество Максимилиан… Что ж, это имя ему очень идёт.

— Купава, познакомься…

— Мы знакомы, — неожиданно произнёс он и хмыкнул. — Буквально час назад, на озере.

Сдал всё-таки, гад! Не получите вы хорошую жену, точно не получите. Ни меня, ни какую-нибудь другую. Я от бабки-гномки такие рецепты поиска вторых половинок знаю, что быстро наведу на вас порчу и сыщу вам такую невесту, что вы ещё пожалеете, что перешли мне дорогу, ваше величество!

— На озере? — О, в голосе отца послышался рык, а вот король Максимилиан растянул губы в ехидной улыбке, не предвещавшей мне ничего хорошего. — Кхм, что ж, должно быть, дочь проводила ритуал, она недавно поступила в академию.

Отец пытался меня защитить, но подарил такой взгляд, что я поняла — сухой из воды мне не выйти. И уже не только в прямом смысле. Но я была в этот момент ему благодарна, ведь он буквально спас меня от принудительного брака.

Я окинула короля нарочито разочарованным взглядом, мол, предатель. Но если я думала, что его величество смутится или отступит — то ошиблась. Наоборот, он даже расправил плечи и улыбнулся, мол, я готов ко второму раунду.

У-у, невозможный мужчина!

— Рада приветствовать вас, ваше величество, в Бриоле, — совладав с собой, произнесла я и сделала положенный книксен. — У нас жарко… не находите? Даже по ночам благородные мужчины королевской крови желают освежиться.

Да-да, я намекала на странную причину, по которой он оказался на этом озере. Я была зла. Во-первых, он совершенно не по-мужски сдал меня отцу. Во-вторых, я всё ещё помнила его слова о том, где моё место — в спальне и рожать. Не нужна ему умная жена… и не будет!

— Мужчинам это позволено, в отличие от беззащитных леди, едва поступивших в академию.

Вот же шовинист! Видимо, по моему взгляду он понял всё, что я думаю о его патриархальных замашках. И ещё эта ухмылка на его губах…

— Сколько вам?.. — неожиданно спросила я. Мне бы промолчать, но не могла — этот мужчина вызывал у меня бурю эмоций, я не могла удержаться от ответной реакции. — Судя по вашему мировоззрению, лет семьдесят? Несмотря на то что вы молоды и хороши собой, ваши взгляды оставляют желать лучшего.

— Купава, — раздался предостерегающий голос отца, но меня уже было не остановить.

Воздух вокруг будто нагрелся. Я вновь ощутила тепло, исходившее от мужчины, и сочла, что мы навеки враги. Между мной и королём Максимилианом сверкали искры… искры нашей обоюдной вражды. Если бы в моих руках был серп, то его величеству бы точно не сдобровать.

— Благодарю за комплименты. Скажем так, моего… опыта хватит на нас двоих, — едко протянул он, виртуозно увернувшись от моей иронии.

Он убил сразу двух зайцев. Его слова можно трактовать по-разному. Либо ума должно хватить нам обоим, что оскорбляет меня, либо опыта… м-м… в другом ключе, пока мне неизвестном. И последнее обязано было сбить меня с толку.

Но не сбило. Я уже с детства видела всё у нимф, меня так просто не смутишь.

Мы с королём мерились взглядами. И вновь эта ухмылка… У меня даже подушечки пальцев задрожали, так хотелось провести рукой по его губам и стереть с них это ехидство. Взгляд его величества не был похож на взгляды мальчишек, что обычно увивались за мной, он был слишком уверенный, словно его величество точно знает, что парирует любой удар. Протухший эль! А Максимилиан достойный соперник. Нет, он бесспорно раздражал своим умом и уверенностью, но вместе с тем… немного восхищал. Но я бы ни за что не начала с ним переписку о важности возраста — даже исключительно дружескую, как с Элаем. Потому что он — ужасный шовинист!

И замуж за него — не желаю! И это моё последнее слово.

— Не сомневаюсь. Ведь в плане возраста между нами целая пропасть, — покорно согласилась я и посмотрела на отца, сделав глубокий реверанс. — Мне так жаль, что вынуждена вас покинуть и отправиться в свои покои. Надеюсь увидеться завтра с его величеством Максимилианом при свете дня, сегодня ввиду позднего времени у меня несколько дурное настроение, за что прошу меня простить. Добрых снов, батюшка. Добрых снов, ваше величество.

Несмотря на ровный тон, я прожгла Максимилиана недовольным взглядом. Очень не хотелось ему кланяться, но я всё-таки воспитанная леди, поэтому сделала изящный, достойный принцессы реверанс. Король Рамании тоже проявил чудеса галантности, склонил голову, но от хмыка не удержался, отступив в сторону.

Чёрствый кусок хлеба!

— И вам спокойной ночи, ваше высочество, — откликнулся он. Огонь в его глазах не утихал ни на секунду.

Я ощущала его задумчивый взгляд до тех пор, пока не скрылась за поворотом. И вот только это произошло, как…

— Пробле-е-е-мы! — подлетев к самому моему носу, завизжал Крепыш. — У нас огромные проблее-е-емы!

У меня тоже! Огромные, гигантские, красноволосые проблемы. Судя по всему, на этот раз отец серьёзно намерен выдать меня замуж.

— Тш-ш, — шикнула я и, схватив фейри в кулак, направилась в свои комнаты.

Ну и что у них на этот раз могло случиться?

— Рассказывай, — нетерпеливо потребовала я у Крепыша, когда мы оказались в спальне.

Мои покои состояли из чётырех комнат — гостиной для приёма гостей, комнаты для музицирования, где я чаще всего училась и принимала преподавателей, имевшей отдельный вход из коридора, и спальни с будуаром. Последний представлял собой расширенную гардеробную с трюмо.

Фрейлин у меня до сих пор не водилось, ведь я выбрала учёбу в академии вместо того, чтобы продолжить