Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Гости с интересом разглядывали дары, пока посол рассказывал подробнее о них. Мы же с Максимилианом обменивались взглядами. Мой говорил однозначно, что мои рука и сердце не продаются, а вот взгляд Максимилиана уверял в обратном.

— Благодарю за щедрые дары, — наконец откликнулся батюшка, и теперь уже его лакеи под предводительством казначея уносили сундуки, — однако самым ценным даром для нас является ваш визит и дружба с Раманией. Я надеюсь, что ваше пребывание в Бриоле станет приятным воспоминанием. Наши дороги порой ухабисты, в лесах водятся проказливые фейри, но люди сердечные, вы должны были заметить это на трактах. Скажите, как прошёл ваш путь? Ничего не омрачило впечатления о Бриоле?

— Мои впечатления полны восхищения, — продолжил льстивую браваду, что начал мой отец, его величество Максимилиан. — Бриоль прекрасен, как и его жители. — Тут вновь взгляд на меня. — Они умеют удивлять.

— Наши люди самые непредсказуемые и добродушные, — с гордостью отозвался отец, и придворные заулыбались. — Уверен, вам у нас понравится.

Обмен любезностями продолжился. С моим отцом король Максимилиан был совсем не ехиден, а даже приятен и мил в общении. Я же не находила себе места, ёрзая на стуле. Ещё казалось, что мой медальон слегка нагревается, но это, видимо, из-за того, что я сама то краснела, то бледнела.

Как так получилось, что мой озёрный визави — это король самого крупного королевства нашего мира? Почти анекдот, как на озере встретились принцесса самого маленького королевства и король самого крупного и… в общем, принцессу утопили.

Смешного в этом мало.

Когда разговор между правителями стих, отец выразительно посмотрел на меня, чтобы я тоже приняла хоть какое-то участие. Что ж, сам напросился!

— Присоединюсь к словам моего отца и благодарю вас за визит. Мы всегда рады гостям. Если вас не затруднит, утолите любопытство юной принцессы? Говорят, в Рамании раньше водились драконы, тысячу лет назад, — начала я. — А вы видели дракона?

— Дракона? — не повёл и бровью король и ехидно улыбнулся. — Я не настолько старый, ваше высочество.

По залу пробежали смешки, а на лице Макса не дрогнул ни один мускул. Он не пробиваемый!

— Ваше высочество, — неожиданно продолжил мой потенциальный жених, — раз уж мы познакомились, могу ли я просить у вас первый танец на завтрашнем балу? Вы очаровали меня… с первой минуты.

И он явно намекал не на минуту, проведённую в зале, а на минуту там, в озере. Я понимала — он смеётся надо мной, подтрунивает. Щёки вспыхнули румянцем, а гости дружно вздохнули и вверх взлетели веера. Кажется, стало жарко не мне одной, вот только все приняли слова короля за флирт, я же понимала, что за ними стоит лишь расчёт, не более того.

— Кхм, — кашлянул папа, намекая на то, что мне нужно дать ответ.

Я опомнилась и склонила голову.

— Почту за честь, — ответила, пылая от… возмущения.

Да-да, определённо от возмущения. Однако отец был удовлетворён моим ответом, а это главное. Мне сейчас не следовало его злить. Ведь разозлится и, чего доброго, действительно выдаст замуж!

— Я буду рад, если вы присоединитесь к нашему скромному ужину, ваше величество.

— Почту за честь, — повторил мои слова Владыка Малоземья.

Мы все поднялись с мест. Вот только я далеко уйти не успела — Максимилиан уже ждал меня у ступенек, подавая руку. На нас смотрели все придворные, и отказать ему я не могла, поэтому просто вложила ладонь. Но едва я прикоснулась к Максимилиану, как по телу прошёл разряд, а медальон нагрелся. Король прищурился, словно тоже ощутил нечто необычное, но никак не прокомментировал, лишь устремил свой взгляд на мою грудь.

Пф, не он первый, не он последний. Все вы одинаковые.

— Вы очаровательны.

— Вы незабываемы, — обменялись мы любезностями и осклабились друг другу.

Отец мечтает устроить наш брак? Как же будет жаль его разочаровывать! Но мы с его величеством точно не те люди, которым по пути в этом извилистом водовороте жизни.

Мы прошли в соседний зал, где были накрыты столы. Максимилиан сел по правую руку от меня, рядом с моим отцом, и тут же начал с ним непринуждённую беседу. Оркестр играл какую-то тихую мелодию, пока лакеи открывали блюда.

Я была рада, что оба короля заняты диалогом, а не мной. Зато я смогла с улыбкой проследить, как нянечка вводит в зал моего младшего единокровного брата Виалеса, наследника и будущего короля. Его посадили рядом с венценосной матерью — ему было разрешено присутствовать на званых обедах и ужинах, а вот на официальных церемониях и на балах пока, увы, нет.

— А чем увлекается принцесса? — внезапно услышала я вопрос, и медленно обернулась к их величествам. Задавал вопрос, естественно, Максимилиан. — Быть может, плаванием?

— Ритуалами. Порчей. Дурным сглазом. Всё по заветам моей бабки-гномки.

— Теперь я понимаю, в кого у вас такой характер, — хмыкнул его величество.

— Вы ещё не познакомились с ним и на сотую долю процента. Поверьте, в реальности всё намного хуже, — пообещала я и с милой улыбкой пригубила вино.

— Она у нас большая шутница, — вставил отец. — Вся в бабку.

На это Макс ничего не ответил и разговор продолжился. Недалеко сидела Малика и всячески пыталась обратить на себя взор его величества. Хм, а может помочь ей? Поменяться местами, например. А то она ж себе косоглазие заработает, бедняжка.

Ела за ужином я мало, скорее, ковырялась. Смотрела по сторонам, вздыхала о своей горькой судьбинушке королевской дочери, пока не увидела Крепыша, который пытался привлечь моё внимание, сидя на тележке с закусками, стоящей у стены. Извинившись, я вышла из столовой и завернула в дамскую комнату, проследив, чтобы фейри отправился за мной. Открыв воду, я убедилась, что в уборной мы одни, и посмотрела на Крепыша.

— Что опять случилось?

— Проблемы-ы-ы! Проблемы-ы-ы! — в привычно-истеричном тоне воскликнул фейри. — С озером что-то не то. Воды взбунтовались, мы потеряли связь с источником. Нужно срочно достать Призмы, иначе мы можем потерять их! — Крепыш взялся за сердце, а потом заинтересованно посмотрел на дверь. — Ты, кстати, орешков на столе не видела?

Закатив глаза, ткнула пальчиком в крохотное пузико фейри.

— Соберись! Ты же сам сказал — у нас проблемы, — недовольно протянула я. — Когда нужно извлечь Призмы? Сейчас? Они успели собрать информацию?