Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Та чешуйка, которую ты нашла на дне… не поверишь, кому она принадлежит! Ёрик всё изучил и убедился в своей догадке, которая мне до сих пор кажется просто безумной!

— Не томи, — я даже подалась вперёд и подкормила Крепыша очередным орешком.

Выгодные они друзья — едят немного, прилетают сами. А если пьют, то только медовый эль.

— Дракону! — выдохнул фейри и застыл, ожидая от меня реакции.

Я моргнула и… расслабилась. Все знают, что драконы исчезли. Около тысячи лет назад. Нет их больше. Не существует. Только байки в народе ходят, что кто-то периодически их видит. Но это из разряда домовых духов — выдумка.

— Я уж думала какому-нибудь озёрному монстру, — фыркнула я и присела на софу. — А что мешало тысячу лет назад молодому дракону потерять её? Наверное, осталась там с незапамятных времён. Скучно.

— Это чешуйка самого золотого дракона, сильнейшего из всех! — взбудораженно произнёс Крепыш и всунул мне в руку ту самую чешуйку.

Сейчас она блестела, переливалась и сияла. Красивая!

— И что?

— И то, Купава! Она магическая, обладает таким потенциалом, что ух! Мы с её помощью можем остановить утечку нектара, поставить защиту. Ты ведь знаешь Кузнеца? Он артефактор и сможет сделать нужную защиту! Правда, есть одна загвоздка…

— Какая же?

Крепыш хотел ответить, но в этот момент в дверь постучали. Я тут же спрятала его в вазочку, и в комнату вошла нянюшка. Я расслабилась.

— Ты ещё не спишь, дитя моё? Пора, пора. Завтра у нас важный день — примерка платья к балу, что состоится уже послезавтра! Неужели ты хочешь не успеть? Да и к тому же во дворце гости, тебе нельзя просыпаться с несвежим цветом лица.

— Не волнуйся, нянюшка. Завтра буду свежей! Благодаря моей молодости и красоте мне совсем не нужна косметика, — подмигнула и вновь поцеловала нянюшку. — Это ты иди, отдыхай.

С красотой я, конечно, преувеличила. Никто в здравом уме не назовёт меня первой красавицей, тем более этот титул был отдан Малике Церг — дочери герцога и по совместительству второго советника отца. Вот она настоящая красавица — высокая, статная, с копной каштановых тяжёлых волос, которую она заплетала в косу, достающую почти до пят. И на лице — ни одной веснушки, которые я на себе изводила лимонным соком. Мои же волосы даже не золотистые, а пшеничные с лёгким красноватым отливом, ростом я тоже не вышла — тут благодарность моей бабке-гномке. Слава богам, я была хотя бы выше полутора метров. И с фигурой не повезло — худенькая, маленькая, в общем такая, какой быть привлекательной леди не стоило.

— Пойду, — согласилась нянюшка. — Я вот чего к тебе пришла… Услышала, как слуги переговариваются, что во дворец приехал его величество Максимилиан. Говорят, невероятно хорош собой — писаный красавец!

— Врут, — произнесла я, отчего-то испытывая иррациональное раздражение, словно даже тот факт, что на него кто-то смотрит и любуется, бесил меня. Получив удивлённый взгляд от нянюшки, добавила: — Мне так кажется. Для слуг любой ухоженный мужчина — красавец.

— Есть в твоих словах правда, — кивнула мадам Камилья задумчиво. — Но дело не в том. Поговаривают, что отец хочет тебя за него замуж выдать. За короля Рамании! Какая для тебя удачная партия.

— Удачная? — нахмурилась я, вспомнив, как он обращался со мной на озере. — Да этот король… он ужасен. Наверняка, — добавила я, поняв, что пока не собираюсь рассекречивать наше знакомство. — Зачем мне вообще выходить за него замуж? Ты ведь знаешь, моя мечта — сыграть свадьбу по любви.

— А чего тебе мешает влюбиться в этого Максимилиана? Если он действительно так красив, как говорят слуги, то почему бы не приглядеться к нему? Наверняка ещё и образован, и магически одарён.

Я могу ответить, что мешает в него влюбиться: его скверный характер! Он грубый и неотёсанный мужлан. Такие мне не нужны. И сидеть в четырёх стенах, рожая по ребёнку в год, не собираюсь. И вообще… я учиться хочу. Мне не до замужества.

— Глупости болтаешь, — заметила я строго и поднялась на ноги, зевнув и прикрыв рот ладонью. — Я спать. Оставим разговоры на завтра.

Нянюшка вздохнула и подчинилась. Крепыш уже успел вылететь из вазочки и теперь сидел на столе с чешуйкой. Я прошла к окошку и открыла его.

— Поговорим завтра, Крепыш. Сейчас не лучшее время.

Фейри явно был недоволен, но перечить не стал. Когда он вылетел, я вновь посмотрела на чешуйку. Вздохнув, открыла свой медальон, который не снимала никогда — в нём был портрет моей мамы и меня ещё в раннем детстве — и положила туда чешуйку, которая едва влезла.

Драконы… Когда-то они действительно жили в нашем мире. Но всё течёт и меняется. Люди сами виноваты в своей злобе и чёрствости. Такие прекрасные создания либо закрываются, как эльфы, либо исчезают, как драконы. И вот теперь уже фейри на грани катастрофы, ведь нектар нужен не только нам, но и им. К слову, по мнению тех же фейри, эльфы были высокомерными и невыносимыми, поэтому к прекрасным созданиям их можно причислить с большой натяжкой.

Приняв горячую ванну, забралась в постель и долго не могла заснуть. Всё вспоминала обжигающие прикосновения Максимилиана в относительно прохладной воде озера. Но в итоге на мысли о том, как я ехидно выкрадываю его и несу в храм, чтобы женить на Малике, заснула.

Пока не почувствовала чьё-то присутствие в комнате.

Максимилиан Раманский

Это она. Не может быть. Та девчонка с озера!

Что она делает в кабинете его величества? Мне сразу же хватило фантазии представить её в покоях короля — судя по всему, молодая любовница, что любит развлекаться по ночам на озере и плясать полуголой среди нимф. Образ был завершён и отчего-то вызвал раздражение.

Она была красива. Своеобразной, интересной красотой. Не мудрено, что его величество Хогард обратил на неё внимание и сделал своей фавориткой. И всё-таки… это раздражает. Смотрит с вызовом, так ещё и чешуйку забрала. Придётся вытрясти обратно. Даже невзирая на её статус любовницы Бриольского монарха.

Пока разговаривал с его величеством, мысли крутились вокруг этой девицы. Она даже не думала уходить. И вскоре я понял причину, когда его величество решил