Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Младший сын султана был похож на отца больше, чем Мехмет. Те же черты лица, тот же разрез глаз, даже манера говорить — всё выдавало в нём наследника.

— Запомните, — голос мужчины изменился, стал отцовским, тёплым и заботливым. — Когда кто-то из вас займёт моё место, всегда будьте в курсе, что творится у вельмож. Они умеют маскировать свои желания, а потом ударят в спину. Этот мир…

Правитель не закончил фразу, но его сыновья, похоже, и так понимали, что он хотел сказать. Шехзаде кивали, соглашаясь с мудростью отца.

— Ты пошёл на него, чтобы закончить войну, которая высасывала наши силы, — продолжил Мехмет, словно подхватывая мысль султана. — Пусть русские получат клочок земли и успокоятся. У них там уже другая война назревает. Они ослабнут, и мы…

— Заберём не только наши земли, но и их, — закончил другой принц мысль брата, и они обменялись понимающими взглядами.

— Молодцы! — довольно кивнул султан, как учитель, гордящийся своими учениками. — Этот скорый и внешне позорный мир показал, кто при дворе поддерживает меня, а кто считает, что может сам решать за мою страну. Всегда от таких избавляйтесь.

— Да, отец! — синхронно произнесли шехзаде, склоняя головы в знак почтения.

Султан улыбнулся. Он очень гордился своими мальчиками. Умны, хитры, расчётливы, опасны — именно такие и должны его заменить когда-нибудь на троне Османской империи.

Мысли правителя плавно перетекли к русскому дипломату. Сколько раз ему мешали и пытались остановить, а он упрямо шёл вперёд. Всё в духе его страны. Но даже если бы Магинский умер… Ничего бы не случилось. Извинился бы перед монархом Российской империи и сам бы прибыл в их страну для подписания мира.

Главное было вычислить тех, кто поддерживал эту бессмысленную войну, которая высосала много соков, и убрать их. Теперь, когда задача выполнена, можно спокойно переходить к следующему этапу плана.

— Пошлите за ним, — бросил султан, делая знак старому евнуху за троном.

Тот кивнул и бесшумно вышел из зала, чтобы передать приказ. Мехмет тут же встал.

— Приведите ко мне дочку Хайруллаха, — повернулся правитель к одному из своих личных слуг. — Хочу порадовать девочку, потерявшую отца.

Глава 13

Мужик остановился и выпрямился. Маскировка слетела с него, словно осенние листья с дерева при сильном ветре. Передо мной появился мой старый знакомый — тень императора.

— Узнал? — оскалился он.

— Ну, конечно, — улыбнулся я. — Мы же как-никак земляки.

Меня снова пришли убить. Вот же какой настырный… Сколько он ехал по моим следам? Вот это выдержка и целеустремлённость. Даже как-то приятно стало, столько стараний из-за меня.

— Мы как, поговорим или сразу приступим? — уточнил. — Может, перекусить хочешь? А то скоро турки поймут, что часть их людей мертвы, и придут сюда, помешают нам. Тебе же нельзя светиться.

Нужно было видеть лицо тени. Плёнка, которая его скрывала, дрогнула. Всё-таки не чужой мне человек, нужно проявить хоть толику гостеприимства.

Была мысль вызвать мать и посмотреть, как быстро от убийцы останется мокрое место. Но… Пора бы мне проверить свои силы. Всё никак не было возможности, а тут такой подарок.

Мы стояли в роскошной гостиной моего временного номера. Мебель из тёмного дерева, вычурные узоры на коврах, дорогие восточные вазы — маленький оазис роскоши, который через пару минут превратится в арену боя.

— Ты удивляешь, Магинский, — улыбка на лице тени пропала, сменившись серьёзным выражением. — Большинство в такой ситуации уже визжали бы от страха.

— Не имею такой привычки, — пожал плечами.

Комната казалась чересчур тесной. Я отошёл на пару шагов, освобождая пространство для манёвра. Сердце начало биться немного быстрее, адреналин хлынул в кровь. Я ждал этого ощущения. Вот он, чистый, незамутнённый азарт битвы.

Тень тоже готовилась к бою. Плёнка на его лице начала растворяться, обнажая истинную сущность. Черты лица потекли, растворяясь в густом чёрном мареве. Человеческое тело трансформировалось, превращаясь во что-то… иное. Его руки удлинились, пальцы заострились, став похожими на кинжалы. Силуэт размылся, стал полупрозрачным, сквозь него просвечивали очертания мебели и стен. Но глаза остались прежними — яркими, живыми, с неприкрытой жаждой убийства.

— Знаешь, у меня было много времени, чтобы изучить твои способности, — произнесла тень, голос его скрипел, как несмазанные петли. — Ты больше не сможешь меня удивить.

— Правда? — рассмеялся я.

Он ответил не словами. Тень растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкую дымку. Комната погрузилась в тишину. Я напряг слух, пытаясь уловить хоть малейший звук — шорох, дыхание, скрип половицы.

Удар пришёл из слепой зоны. Клинок рассёк воздух рядом с моим ухом, я едва успел отклониться. Ещё один удар — в спину. Отпрыгнул вперёд, развернулся.

Тень материализовалась в метре от меня, держа в каждой руке по изогнутому кинжалу. Лезвия тускло блестели в приглушённом свете комнаты, покрытые чем-то тёмным и вязким.

Я сосредоточился на источнике. Холод разливался по телу, опускаясь к кончикам пальцев. Магия льда откликнулась мгновенно. Десять шипов сформировались за считанные секунды, зависли в воздухе, ожидая моей команды. Я резко выставил руку, и лёд рванул вперёд. Они разрезали пустоту. Тень снова исчезла.

Удар сзади — острая боль пронзила бедро. Тварь материализовалась и успела достать меня, прежде чем я среагировал. Кровь тёплой струйкой потекла по ноге.

Развернулся и выпустил ещё шесть ледяных шипов. Один задел край плаща тени, пригвоздив его к стене. Но существо опять растворилось, оставив лишь клочок ткани, пришпиленный к обоям.

Температура в комнате стремительно падала. Воздух становился всё холоднее, пар вырывался изо рта при каждом выдохе. На стенах начал образовываться иней — тонкий слой белых кристаллов, которые росли на глазах.

— Шесть и десять, — проскрипел голос из разных углов комнаты одновременно. — Раньше было меньше. Ты растёшь, Магинский.

— А ты слишком много болтаешь, — ответил я, выискивая противника взглядом.

Удар слева я отразил, выставив ледяной щит. Клинок скользнул по поверхности, оставив глубокую борозду. Тень отпрыгнула, но не исчезла. Воспользовался моментом и выпустил целый залп ледяных осколков. Три попали в цель. Противник зашипел от боли, чёрная жидкость брызнула из ран. Но тварь лишь рассмеялась:

— Это всё, на что ты способен?

Я сосредоточился. Тень снова атаковала,