Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

продолжения кровавого пира и я подчинилась зову. Усталости и боли как таковой уже не было. Впрочем, подозреваю, это только пока я чувствую себя относительно неплохо, и вот если переживу сегодняшний день, то самочувствие после будет тем ещё испытанием.

Преодолев ряды последних эшелонов непосредственно вокруг корабля, уже внутри крейсера я машинально искала кислотный свет. Корабль коллекционеров изнутри выглядел им под стать. А этот тошнотворный запах я запомню навечно. Наверное, нечто похожее можно увидеть и ощутить, если вдруг ты окажешься заживо проглоченным каким-нибудь гигантским монстром. И знаете, по-моему, это не корабль вовсе, а тоже живое существо — ну, хотя бы частично. Да, влияние жнецов было видно невооруженным глазом. Повсюду по пульсирующим «венам» и «артериям» корабля сочилась до жути знакомая блестящая субстанция — «кровь» жнеца, которой пользовался кроган-ученый Сарена.

Сила… И куда тут вообще идти? Что проверить? Должен же быть у них что-то вроде каюты капитана, да? Хотя, уже сомневаюсь.

Все отсеки, если вообще можно так выразиться, представляли собой бассейны, куда скидывали на переработку тела и своих, и чужих. Некоторые обнаруженные тела были ещё вполне себе живыми, просто крепко спали в вареве из непонятной субстанции. Где-то посередине попались огромные инкубаторы, из которых, по всей видимости, вылуплялись новые коллекционеры. Ожидаемо, технических устройств было по минимуму. И только где-то к хвостовой части, в секторе двигателей наблюдалось нечто похожее на рукотворное и электронное. Но, похоже, я пришла не туда. Придется идти обратно.

Передвигаться внутри было весьма и весьма некомфортно, везде липкая слизь вперемешку со скользким покрытием под ногами. А ориентироваться в сумраке приходилось чуть ли не вслепую, оттого я, кажется, зря потратила драгоценное время. К сожалению, кроме нескольких уродливых созданий я никого так и не встретила, а в их устройствах имеет смысл копаться только ученым и то в совсем иных условиях.

Зачистив остатки первого рухнувшего крейсера, но, так и не обнаружив внутри их главного, я выбралась из передней части крейсера в другой театр военных действий за сектором посольства азари. Ситуация здесь была в разы хуже — сил СБЦ заметно стало меньше, они медленно, но верно сдавали свои позиции, а к коллекционерам прибыли три новых крейсера.

Поэтому между поисками я помогала местным войскам в отступлении. Не знаю, что они думали обо мне, встретившись в пылу боя, но помощь — есть помощь. Особенно когда о какой-либо координации от штаба речи не шло. В их рядах стояла полная неразбериха. Да… Узнаю фокусы коллекционеров-жнеца с помехами в электронике.

В какой-то момент непредсказуемая ситуация на Цитадели стала понемногу утихать. Хотя столь отчаянное нападение коллекционеров достигло пика. Практически все их крейсера, пусть и в не самых лучших состояниях, успели прорваться через плотный огонь и собрались вокруг шпиля. Зато стало понятно, какую часть станции они пытаются отцепить и на кого вообще рассчитывают, когда прибудут ближайшие флоты. Вскоре к ним на помощь прибыло самое странное хм… существо, не корабль, которое я когда-либо видела, причем считая даже самого жнеца.

Полусинтетическое существо с ростом чуть меньше «обычного» жнеца, но имевшее антропоморфные черты, высадилось прямо нам на «голову». Несмотря на довольно бодрые телодвижения и разрушительную мощь как у настоящего жнеца, оно выглядело недоделанным. Половина лица виднелась на черепе без защитного слоя, некоторая часть спины была открыта — торчали голые металлические трубы так похожие на рёбра, и вокруг которого пульсировала вся органическая масса, насаженная на этот металлический скелет. Сходство со жнецом было лишь в ощущениях, хотя по виду оно почему-то походило на человека исполинского размера, а не на «оригинал». Неужели коллекционеры сочли людей более приемлемым материалом и создали этого монстра по виду и образу вышеупомянутых? Непонятное решение.

Его разум также был нестабильным и, как я уже говорила, при воздействии на него Силой что-то проскальзывало в нем знакомое, и вроде бы даже слышались вполне ясные человеческие голоса. Пусть оно явно соткано из тысячи и тысячи людей, я была уверена, будто бы я его знаю или точно где-то видела. В общем, непонятное ощущение не покидало меня при одном только виде на него. Хотя с чего бы мне быть с ним знакомым?

Между тем, извергая изо рта знакомый алый луч, недожнец позволил силам коллекционеров намертво закрепиться в секторе и отбросить оборонительные силы Цитадели за пределы вокруг всего центрального шпиля. Как итог, за пару часов непрерывного боя с начала вторжения установился стабильный «фронт» — кольцо оцепления вокруг него. Коллекционеры активно занимали оборону вокруг шпиля, и больше никуда не стремились, окопавшись там непонятно для чего. Силы СБЦ в свою очередь отошли назад и также засели за импровизированными заграждениями и щитами. Никто не решался прорваться и на некоторое время бои заметно стихли по всей станции.

От одного из командиров ударного отряда СБЦ я мало что узнала. Связь хромает по всему президиуму уже продолжительное время. Потому сам турианец ничего толком не знал о том, что творится за пределами его участка и каковы дальнейшие действия. Последний приказ командования оставался неизменным: уничтожить силы агрессора.

— А вы сами кто? — вскользь поинтересовался его напарник, мужчина весь испачканный в крови коллекционеров.

— Разве не очевидно, Грег? — устало ответил ему турианец, хотя по его лицу было видно, что ему тоже интересно.

— Если она спектр, то должна была сама знать.

— Может и так. Но сейчас мы все на одной стороне. Эй, вы, тащите быстрее раненых назад! И живее ставьте щиты в открытых местах! Ни одна тварь не должна просочиться!

— Сэр, не удалось связаться со штабом!

— Так, отправьте туда кого-нибудь!

— Уже отправляли…

— И что, где они?

— Ещё не вернулись…

— Духи!

— Что за фиговину они с собой прихватили? Вы видели?

— Его не трудно заметить, Сол.

— Но почему оно похоже на вас, людей?

— Откуда мне знать?!

— Да я просто размышлял…

— Размышлял он! Лучше следи за периметром! А где наши спектры, которые были с нами?!

— Я видел, как отряд одного из них разорвало взрывом.

По-тихому оставив их в одном из разрушенных зданий, который стал временным пунктом командования войск оцепления, я направилась наверх. Мне их приказы ни к чему, у меня своя цель — своим визором с крыши здания я осмотрела весь сектор, занятый коллекционерами и, наконец, вдали заметила светящегося. Тот появился в окружении самых крепких солдат, которые отличались от всех других своих собратьев экипировкой и габаритами. В их компании и с одним переносным контейнером они исчезли за холлом самого высокого здания станции.

А вот и нашла свою