Фантастика 2026-90 - Василий Седой

жизнерадостный знакомый голос. — Ба, да у нас тут полиция? Я правильно узнал мундир или вы железнодорожный служащий? А то и вовсе почтальон с телеграммой?

— Начальник специального технического отдела при управлении сыскной полиции Санкт-Петербурга, коллежский советник Александр Дмитриевич Архаров, — чин по чину представляется спина перед ее носом.

— Потрясающе! Никогда не имел дела с сыщиками!

— И младший механик Анна Владимировна Аристова.

— Как?.. — голос как будто туманом оседает вокруг.

Она выглядывает из-за черного сукна и делает несколько шажочков вперед. Тянет вниз рукава — готовое платье не по фигуре, и сейчас это остро ощущается.

Красивый ковер у Фалька, явно персидский, с шелком. Такие цвета яркие…

— Анхен!

По ковру спешно приближаются бархатные домашние шлепанцы, Анна не успевает поднять взгляд, как узловатые старческие руки обнимают ее. Она утыкается носом в потертый халат, вдыхает запах старости и пороха… Отчего пороха? Что он с ним делает?

— Здравствуйте, Леопольд Маркович.

— Ну расскажи мне, душа моя, как тебе на новом поприще? Ты уже поймала хоть одного преступника? Должно быть, это очень увлекательно… — тараторит Фальк, мягко укачивая ее.

Анна из камня возвращается в человека: он не спрашивает о суде, об отце, о каторге, наконец! Не спрашивает, как она оказалась на этой службе и почему не нашла себе занятия приличнее…

Не сетует, что она так худа, так бледна, что ее волосы пахнут воском.

Он говорит про ее службу!

С этим она в состоянии справиться.

Глава 21

— Леопольд Маркович, мы по делу…

— По делу! Ну, разумеется, по делу, — смеется Фальк, усаживая Анну за стол. — Дуняша, милочка, подайте нашим гостям кофе и принесите лимонов… Анхен, после каторги надо есть много лимонов! Вы, господин сыщик, хоть представляете, с кем связались? Знаете, что эта милая барышня сделала с моим механическим пауком?

— Раздавила каблуком, — предполагает Архаров, непринужденно занимая кресло по правую руку от хозяина дома.

— Разобрала на части! Молоко на губах не обсохло, а уже отвертку из рук не выпускала. И не смотри на меня так грозно, Анхен, я все твои шалости помню.

— Ах, лучше бы забыли, право слово, — с легкой досадой отвечает она, но эта перепалка добрая, детская.

Дородная Дуняша наливает им кофе, приносит, к счастью, не только лимоны, но и пироги с мясом.

Анна бросает на Фалька быстрые взгляды — всё так же кругл, розовощек, весел. Волос стало меньше, а морщин больше. Да вот одышка сильнее, старческие пятна на руках выступили, но чашка в руках не дрожит, а выцветшие синие глаза взирают на мир с молодым озорством.

— А с батюшкой твоим мы уже два года как расплевались, — сообщает он бесхитростно. — Раздражительный стал Вольдемар, желчен. Я, помнится, принес ему свой «щепоскоп», а он раскричался, обвинил меня в бесполезности… Мол, сколько же можно свой талант на пустяки растрачивать. Пхе! Вот он всю жизнь уныл и серьезен, и много счастья это ему принесло?

Тонкий, почти прозрачный кружок лимона такой кислый, что у Анны слезы на глазах выступают. Архаров ловко вклинивается в затишье:

— Мы, собственно, по поводу Никиты Фёдоровича Мещерского…

— Мещерский? Дивная сволочь, — легко подхватывает Фальк. — Неужели сподобился жалобу накатать? И чего ждал целый месяц?

Он хихикает, глядя на то, с каким лицом Анна ест лимон, и придвигает ей розетку с вареньем.

— Жалобу? — мягко уточняет Архаров.

— А я чистосердечно признаюсь: спустил его с лестницы, расквасил морду, о чем совершенно не жалею. Дурной у Мещерского нрав, вороватый.

— Он вас обчистить пытался? — изумляется Анна. — Да полноте, Леопольд Маркович, он же миллионщик, филантроп!

— Душевнобольной человек, — твердо постановляет Фальк. — Углядел у меня одну старинную безделицу и аж затрясся: отдай да продай. И верите, нет, повадился каждый день кругами ходить… Чистый маньяк, хоть в желтый дом сдавай!

— И вы его, стало быть, с лестницы, — с явным пониманием и сочувствием произносит Архаров.

— А что же, думаете, раз старик — то не справлюсь?

— Как же так? — качает головой Анна. — Ведь еще полгода назад вы ставили Мещерскому охранную систему…

— Не напоминайте об этом паноптикуме, — сердится Фальк. — Собрание нелепиц для услады непритязательной публики! Сто раз раскаялся, что ввязался в это дело, да кто же устоит перед такой интересной задачей. Никогда прежде не доводилось изобретать что-то настолько сложное.

— Ваш «Кустос Ридикулус» идеален, — тут Анна не кривит душой. — Кабы не эта глупость с носом…

Тут Фальк аж подпрыгивает, расплескивая чай.

— Какой еще нос? — кричит он. — Кто вам сказал — нос!

— Охранник Жаров поделился.

— Подлец… Никому нельзя верить, — у старика даже губы начинают трястись от обиды. — Ведь сказано ему: тайна! Ведь велено: молчать!

— Он бы, пожалуй, и молчал, — говорит Архаров, — кабы Мещерского не убили позавчера.

— Батюшки… — тут Фальк совсем теряется.

Дуняша ловко протирает стол, приносит новую чашку чая.

— А в газетах сегодня ни слова, — разочарованно бормочет он. — Вот как трубить о том, какой Мещерский щедрый покровитель города, так пожалуйста. А как что-то интересное накропать, так не дождешься. Нет, вы как знаете, а писаки в наше время бесполезны… Что же с ним приключилось?

Анна предусмотрительно молчит, потому что в сыщицких делах не разумеет. Пусть Архаров сам беседу строит.

— Задушили, загримировали, переодели в Ваньку-Каина и поставили в зале «Лики зла» между восковыми фигурами, — подробно объясняет он.

— Как? — у Фалька округляется рот. — Это что же за перформанс такой?

— Если бы бдительный сторож не обратил внимание на следы на полу и не вызвал бы полицию, тело обнаружили бы посетители музея. И тогда газеты соревновались бы в крикливости.

— Ха! Ванька-Каин, да? А я вам что говорил — Мещерский сволочь, вот и допрыгался. Вы, господа сыщики, с ног собьетесь, перебирая желающих отомстить ему за обиду, — Фальк даже не пытается изобразить огорчение.

— Поэтому нам очень важно знать, — просит Анна тихо, — кому вы говорили о том, как отключить на десять минут систему.

— Убийца воспользовался моим носом? — с истинным восторгом восклицает Фальк. — Невероятно! Боже мой, какой пердимонокль! Ах, не смотри на меня так грозно, Анхен. Никому не говорил, конечно же, Мещерский с меня сто расписок содрал, чтобы я молчал об этом фокусе.

— Жаров тоже не признается, — вздыхает Архаров. — Стало быть, сам Мещерский и сболтнул?

— Да что вы! — возражает Фальк энергично. — Он же никому не верил и ни с кем не откровенничал. Всё боялся, что его обворуют и обманут… По себе судил, мерзавец.

— И откуда же наш убийца узнал, как войти в музей?

В столовой воцаряется молчание. Анна, расслабившись, тянет к себе пирожок. Архаров