Фантастика 2026-90 - Василий Седой

Голубев помечает его «неудачником». Предисловие полно горьких жалоб на то, что книга не нашла поддержки у издателей и ее пришлось печатать за свой счет, жалкие сто экземпляров — это всё, на что хватило средств.

Редкая вещица.

Анна осторожно листает страницы, пробегает строчки наискосок, выхватывая лишь суть. По сути, это сборник легких, ироничных анекдотов, где Берёзов, не слишком талантливый, но явно скучающий механик, рассуждает о том, что ученый мир слишком зациклен на серьезности и практической пользе. Он призывает коллег не бояться «остроумия» — создавать устройства не ради пользы, а для удивления и радости.

— Бог мой, — шепчет Анна, — да он же слово в слово повторяет за Фальком!

Были ли они знакомы? Знал ли Леопольд Маркович, что в мире есть еще один человек, так полно разделяющий его идеи? Или набрел на эту книжицу случайно, заинтересовавшись ее названием?

О пользе ветра для раскрытия дамских зонтиков, вечный двигатель для разбивания сердец, как оставить всех с носом…

Сердце колотится так громко, что удивительно, почему ее всё еще выгоняют из библиотеки.

Берёзов доказывает, что самый надежный замок — не тот, что сложно взломать, а тот, чей секрет заключен в абсурдно очевидном предмете. Он пишет: «Представьте, милостивые государи, бюст великого математика. Все почтительно взирают на его высокий лоб — вместилище гениальных мыслей. А между тем секрет потайной двери в его кабинет скрыт… в его смешном кривом носе! Трижды поверните сей нос, подражая любопытству, — и шестеренки, скрытые в черепе мыслителя, сочтут вашу наглость достойной ответа. Разве не курьезно? Замок, ключом к которому служит не железная болванка, а дерзкая идея!»

Анна перечитывает снова и снова, пытаясь уместить в себе гордость: она всё же нашла! И горечь: Фальк спер идею у мертвого неудачника.

Наконец Анна возвращается к стойке:

— Мне нужен список тех, кто брал эту книгу.

Наверное, вид у нее действительно сумасшедший, поскольку в этот раз библиотекарша не призывает начальство, а с явным раздражением чиркает на листке шесть имен. Не сказать, что «Курьезная механика» пользуется спросом.

Анна выходит на улицу, и всё внутри нее дрожит. Она настолько взволнована, что ловит самого дешевого ваньку и тратит целых тридцать копеек, чтобы поскорее добраться до Захарьевского переулка.

***

Анна так отчаянно колотит молотком в дверь, что Архаров, поди, решает: где-то пожар. Он открывает дверь быстро — и даже в воскресенье, в домашнем сюртуке выглядит казенно.

— Анна Владимировна? — он отступает внутрь, приглашая войти, и на его лице — напряженное подозрение. — Ради всего святого, что вы опять натворили?

— Я нашла, нашла! — она влетает внутрь. — Только не смогла вынести ее из библиотеки! Они бы мне просто не позволили, понимаете? Всё, что мне удалось раздобыть, — список фамилий, и если бы вы только знали, каких трудов мне это стоило! Пришлось прикрываться вашим именем…

— Фальк, — осеняет его. — Ну конечно же. Подождите меня несколько минут в гостиной, я только отпущу своих филеров.

Нет чтобы в выходной день книжку почитать или в парке прогуляться…

Впрочем, хорошо, очень хорошо, что не гуляет, Анна бы взорвалась от нетерпения поскорее рассказать о находке.

Она мечется по гостиной, ожидая, когда тот освободится. Впрочем, Архаров ее не томит и приходит совсем скоро.

— Ну, рассказывайте о своих подвигах.

Глава 23

Анна понимает, конечно, понимает, что победа над библиотекаршей — не бог весть какое достижение, но так взбудоражена, что совершенно не в состоянии угомониться.

— Я ведь вот как подумала: из этой залы меня уже однажды выставляли с позором, и ничего, оклемалась. Прогонят снова — так что с того, в понедельник бы уговорила Бориса Борисовича выписать мне официальную бумагу, ведь не отказал бы… А отказал бы — я бы извела Григория Сергеевича, он уж наверняка бы сдался.

— Вижу, вы вполне освоились в нашей конторе, — бормочет Архаров, терпеливо дожидаясь, пока ему объяснят, что к чему.

— И главное — я им вашу же справку под нос ткнула, мол, я в библиотеке не сама по себе, а по служебной надобности. Впечатлились, голубчики, решительно впечатлились — и читательский билет Фалька предъявили мне как миленькие.

— Похвальная решительность.

Анна бдительно следит за малейшими переменами его лица — но нет, ни насмешки, ни улыбки. Он предельно серьезен.

И она подробно рассказывает про «курьезы механики». Уже в середине ее истории Архаров дергает с кофейного столика листок бумаги и что-то торопливо пишет.

— И вот список всех, кто тоже читал эту книгу, — завершает она. — Сто экземпляров, Александр Дмитриевич! Скорее всего, большинство тиража разошлось по друзьям Берёзина, а остальные поди-ка разыщи, страна огромная.

— И этот ваш список мы немедленно отправим Борису Борисовичу, пусть ищет совпадения среди слуг Мещерского, Фалька, тех, кто работал в музее, — Архаров запечатывает письмо. — А заодно подумает, как наш убийца мог сообразить о связи между «курьезами» и бюстом на стене.

Он быстро выходит из гостиной, а Анна ошарашенно смотрит ему вслед.

И правда, как?

Фальк устанавливал свой бюст ночью. Ни один человек не догадался бы, для чего он служит. Решил бы — тщеславие изобретателя, не более того.

К тому моменту, как Архаров возвращается, вся ее радость испаряется.

— Это бесполезно, да? — спрашивает она расстроенно. — Мое открытие никак не поможет следствию?

— Анна Владимировна, как эксперт вы проявили себя блестяще. А уж поиск мотивов, подозреваемых и доказательств — это работа сыщиков.

— Правда, — она чуть приободряется. — Ведь Озеров пишет заключения о смерти, а не проводит допросы. Его работа сосредоточена в морге, а моя — в мастерской.

— Именно так, — подтверждает Архаров. — Но вы сегодня сэкономили сыщикам, возможно, несколько недель бесплодного поиска — будем надеяться. Это отменный результат. Однако вы, должно быть, понимаете, что вопросов к Фальку у нас становится всё больше.

— Так ли уж обязательно вызывать его в контору?

— В контору — обязательно. Его показания должны быть пришиты к делу. Ну, не смотрите так сердито! Мы бы в любом случае его вызвали. Но я проведу беседу лично. Или, может, вы сами намерены?

— Нет-нет, — торопливо отказывается она. — Леопольду Марковичу передо мной вдвое неловко будет… Он не должен понять, что я знаю о плагиате. Давайте оставим ему хотя бы немного гордости.

— Анна Владимировна, я могу…

— Да ничего вы не можете, Александр Дмитриевич, — резко обрывает она. — Ваше дело — преступников ловить, а не проявлять участие. Я, пожалуй, пойду.

И она торопливо прощается, жалея о той случайной радости, которая бурлила в ней совсем недавно.

Возвращается в Свечной переулок пешком, неторопливо,