Нелегальный экзорцист - Григорий Константинович Шаргородский

и уж тем более меня. А я ещё нос задирал. И ведь до этого она додумалась сама, лишь с небольшой моей подсказкой. Я же все свои придумки черпал из чужой памяти. С другой стороны, ещё нужно посмотреть, как себя покажут эти деревянные пули. Может, они вообще косо летят и всё такое…

Тряхнув головой, я разогнал ненужные мысли – мы тут не умом да смекалкой меримся. Шустрые ни к месту мысли нашептали о том, что мои духовые ружья своей бесшумностью и неоднозначным статусом в плане закона будут полезнее в городе. А здесь их недостатки перевешивают преимущества. Хуже всего – долгая перезарядка, а Виринеины патроны я могу запихать в свой дробовик, благо калибр подходит.

– И ещё, – отвлекла меня от раздумий ведунья. – Тебя и твоего друга нужно прикрыть от внимания и дриад, и местных духов. Иначе они почуют в вас иноверцев.

С этими словами она протянула мне два вырезанных из дерева и висящих на верёвочке небольших амулета. В жесте ведуньи читались сомнения, да и мне самому было не по себе. Но, в конце концов, я же не собираюсь отрекаться от своей веры и не намерен молиться языческим идолам. Помнится, читал, что даже у Владимира Крестителя был шлем с арабскими письменами, и святость его от того меньшей не стала. Если я хоть немного да колебался, то Акира принял защитный амулет совершено спокойно.

Патронов с деревянно-кожаными пулями мне досталось всего три штуки, так что в глубину магазина напихал своих с резиной, благо прихватил все запасы, включая это, уже зарекомендовавшее себя средство от воров и хулиганов. Ну и в патронташ напихал как обычных, так и с покрытыми серебром пулями. Это на случай, если дела пойдут совсем уж скверно.

Вернувшись на просторы Припяти, наш странный и неуклюжий караван потащился вниз по течению, но долго мучиться не пришлось – вскоре ситуация изменилась. Ведомые на поводке лодки освободились и пошли вперёд, углубляясь в узкие, мелкие и порой полностью заросшие травой протоки растёкшейся далеко по сторонам реки. Теперь уже они вели ставшего не таким шустрым «Проходимца». Водомёты всё ещё позволяли нам двигаться вполне уверенно даже в таких непростых условиях, и довольная улыбка Гордея была вполне заслуженной. Да, общая идея моя, точнее доставшаяся мне по наследству, но без золотых рук механика она осталась бы лишь идеей на уровне несбыточной мечты.

Гордей, которому пришлось отвлекаться на управление катером, смог сделать лишь два противогаза, да и то второй он доводил на скорую руку. Учитывая обещание Виринеи защитить нас от пыльцы дриад, можно было бы вообще не пугать или смешить людей такими намордниками, но неловко было отвергать творения Гордея, на которые он потратил кучу сил и времени. Поэтому, когда с идущей впереди лодки подали знак о том, что мы приближаемся к цели, мы с Акирой приняли внутрь по два флакона с чуть горьковатыми зельями и всё же нацепили на пояса противогазы. Вскоре на берегу то ли маленького озера, то ли большой заводи показались торчащие над зарослями камыша крыши деревушки. Командовавший походом Здебор приказал всем приготовиться. Лодки разошлись в стороны, а «Проходимец» направился к деревенскому причалу. Точнее, к одному из трёх мостков. Тут явно не привыкли принимать даже такой небольшой ушкуй, как наш.

Поселение действительно оказалось маленьким – всего пара дюжин построек, включая хозяйственные. Выделялся дом ведуньи, причём значительно больше, чем жильё Виринеи отличалось от других жилищ в Крачае. Прямо барская усадьба. Но главным было то, что деревня словно вымерла. Нигде не видно ни людей, ни другой живности. Даже собаки не лаяли. Охотники с лодок пусть и не очень ловко, зато быстро и решительно спрыгивали на берег и разбегались по деревне.

Стащивший с себя рубаху и сильно трансформировавшийся Здебор глухо рыкнул и прыгнул с носа приближавшегося к берегу ушкуя. Пролетев метров десять, не меньше, он приземлился на все четыре конечности и сначала на четвереньках, а затем всё же разогнувшись рванул куда-то в сторону главной усадьбы. Нам с Акирой пришлось повозиться, в основном чтобы помочь ведунье сойти на берег. Затем я повернулся к оставшемуся на борту Гордею и знаками показал, что ему нужно отойти подальше. Рисковать своим старшим товарищем и ушкуем я не собирался, так что эту замятню он переждёт в сторонке. Если позже к берегу вместо нас выйдет кто-то другой и попробует добраться до катера, механик уведёт ушкуй в Пинск и там доложит обо всём старейшинам ушкуйников или церковникам.

В самый большой дом в деревне Виринея так и не вошла. Здебор и другие охотники уже успели обыскать всё поселение и никого не нашли. Выслушав рыкающий доклад оборотня, ведунья прикрыла глаза, скрестила руки на груди, положив ладони себе почти на плечи и что-то зашептала. Я всем своим нутром почувствовал, как активизировалась её сила. Очень хотелось посмотреть на всё это в духовном мире, но выглядывать из себя поостерёгся. Интуиция настойчиво нашёптывала, что сейчас мне лучше вообще никак не выделяться среди других помощников ведуньи.

Закончив шептать и всё ещё не открывая глаз, Виринея повернула голову вправо, словно прислушиваясь к чему-то. Затем подняла веки и посмотрела сначала на оборотня, а затем на меня:

– Я чувствую её, но мы опоздали. – Голос женщины задрожал, но взгляд, которым она впилась в меня, был наполнен отчаянной надеждой.

– Веди, – заявил я, стараясь подбодрить ведунью своей решительностью.

Я действительно был уверен, что справлюсь. Каким бы сильным ни был оседлавший Василису дух дриады, он ещё не успел в ней прижиться, так что шансы есть. Приободрённая моей деловитостью ведунья крепко сжала короткий, похожий на древний пистоль обрез охотничьего ружья и зашагала к лесу. Охотники, разделившись на две группы, вошли в заросли, игнорируя натоптанные пути и прикрывая нас со стороны. Мы же двинулись по тропинке. Здебор неслышно крался впереди, прикрывая Виринею собой, а мы с Акирой и ещё парой охотников шли за ведуньей, которая на ходу что-то нашёптывала.

Идти пришлось далековато, не меньше километра, и с каждым шагом у меня росло ощущение, что мы лезем прямо в ловушку. Но даже будучи полностью в этом уверен, вряд ли смог бы вернуться сам и тем более отговорить спутников. Так что придётся идти до конца, а там действовать по обстоятельствам. В книге Корчака написано, что дриады не особо опасны в прямом бою, они не признают железа, да и вообще оружия, тем более огнестрельного. Эти твари привыкли действовать в основном хитростью и с помощью различных ловушек. Так что остаётся надеяться