Рождение нации - Георгий Лопатин

«Хотя, может, потому и не выкупают, так как знают, что через пять лет я их сам отпущу», – подумал князь, но в целом ему было все равно, даже выгоднее, чтобы пленники отпахали весь срок.

Рус ожидал нападения на свой город по весне или в начале лета и готовился к вторжению, оснащая всех прибывающих под его руку добровольцев (клич на сбор которых он кинул еще по осени) доспехами и оружием, а также по ускоренной программе проводил учебу.

Слава князя Руса в сознании людей как удачливого полководца взлетела до небес и, наверное, вышла за пределы атмосферы, после того как стало известно о его очередной победе над аварами и фактически прямом вмешательстве богов на его стороне. Тут уже слухи стали накручиваться в связи с громом и молниями, что десятками тысяч разили врага. Дескать сам Сварог явился защитить своего Финиста и своим молотом плющил ворогов.

Хотя, если уж на то пошло, Рус решил сыграть на своем статусе любимчика богов через агентуру Ильмеры. Ему требовались люди, много людей, готовых за него сражаться, и чтобы их привлечь на свою сторону, он решил не гнушаться никакими методами в плане самопиара.

Каково же было его удивление и, чего уж скрывать, облегчение, когда стало известно, что Баян, вместо того чтобы напасть на славян, зачем-то атаковал лангобардов, навалившись на них всей своей мощью.

– Видимо, решил, что месть – это блюдо, которое надо подавать холодным…

Но сам не верил в это. Противник действовал не слишком логично, и Рус чувствовал, что за атакой на лангобардов стоит какая-то более внятная цель.

Что до артиллерии, то князь пролетал с ней как фанера над Парижем. Использовав весь запас пороха на ловушку в долине, ему просто нечем было испытывать получавшиеся стволы. Имелся лишь небольшой неприкосновенный запас для башенных орудий, по пять выстрелов на ствол, а всего этих стволов восемь штук, плюс два запасных орудия. Авары же перекрыли все торговые операции между империей и Русгардом, так что о поставках селитры можно было забыть. Может, чуть позже найдутся контрабандные пути по горам Восточных Карпат с выходом на Западные, но пока их проложат, уйдет слишком много времени, и вполне возможно, к что к этому моменту покупать селитру будет уже некому.

Рус, конечно же, заложил несколько селитряниц по прибытии на ПМЖ в Словацкие рудные горы и даже уже получил первый «урожай», но был он столь мал, что в лучшем случае можно было пустить несколько шутих-фейерверков, ну или еще пару раз стрельнуть из пушки. Климат, прямо сказать, не способствовал производству селитры.

К своей досаде, он не знал других рецептов пороха, был лишь в курсе, что такие есть. «Наморщив» мозг, он припомнил, что есть способ нитрированя хлопка или крапивы на худой конец, но что это за зверь и с чем его едят – увы и еще раз увы. Ни разу не химик.

В общем, без покупной селитры об артиллерии можно не мечтать. На этом фоне он вновь назначил щедрую награду тому, кто найдет залежи гуано летучих мышей. Ну не могло их не быть в горах. Ну а пока требовалось искать какие-то другие методы обороны города, если (даже правильнее будет сказать – когда) враг все же подступит к его стенам.

Один из таких способов – размножить трофейную осадную технику и что-то попытаться в ней улучшить, благо захватили десять единиц баллист, этакие гигантские арбалеты с торсионным запасом энергии. Плюс несколько тысяч каменных ядер размером с голову. Даже провели испытательные стрельбы.

– Не пушки, конечно, но если кидать зажигательные снаряды по толпе штурмующих, то вполне себе ничего… – сказал Славян, чуть покривившись.

Скорострельность удручала. Один выстрел в пять минут – это как-то не серьезно. Но хоть что-то.

– Финист, у нас большие проблемы, – сказала вошедшая в рабочий кабинет Руса сестра, что разрешилась от бремени, родив еще одного пацана своему мужу.

Ильмера, как, впрочем, и брат, могла входить к нему вот так, без предварительного доклада и даже без предупреждения со стороны секретаря, если, конечно, их раньше не заметят на подходе и не дадут сигнал.

Сбросив плащ с меховым воротником на лавку у стены, она плюхнулась на стул перед Т-образным столом Руса.

– И тебе здравствовать, Уголек.

Он оторвался от своих записей. Конкретно сейчас пытался составить учебник математики из тех ошметков, что удалось выудить из своей головы после самогипноза. Но проблема заключалась в том, что все, связанное с цифрами и формулами, ему давалось крайне плохо. Вот гуманитарные предметы он вываливал на раз, даже мозг «морщить» почти не приходилось.

«Впрочем, математиков нынче еще хватает у тех же ромеев, надо только их найти, труды их предшественников купить, вот они пусть и составят учебник, – подумал он. – С физикой будет посложнее, там придется всякие глупости вылавливать. Но тоже справлюсь. Вот с химией даже не просто беда, а полный завал: ни я не помню ничего, ни местные ни в зуб ногой…»

Рус вздохнул.

– У меня все неплохо, с детьми тоже все в порядке, спасибо, что спросила, – продолжил он троллить сестру.

Но та только фыркнула и, отлив из стеклянного кувшина квас в стеклянный же стакан, выпила. Потом налила еще, но эту порцию уже потягивала, смакуя.

– Я знаю.

Рус снова хмыкнул. Ну да, кому как не ей знать все обо всем, ведь его тоже «пасут» ее агентессы, которых в Русгарде хватает.

– Ладно. У нас постоянно проблемы… Несть им числа. Что на этот раз случилось, что ты все бросила и примчалась?

– Эта проблема из ряда вон, потому и примчалась.

– Да? Удиви.

– Лех. Он совсем похоже пошел вразнос…

– А точнее?

– Все дело в твоем сборе войска…

Рус с силой провел ладонью по лицу и, откинувшись на спинку кресла, устало сказал:

– Дай угадаю: он решил, что я собираю армию против него, дабы взять власть в свои руки и самому стать паном?

– Верно.

Рус пристально посмотрел на сестру.

– Что? – вскинула брови Ильмера. – Я тут ни при чем. Без твоего прямого слова я бы не стала работать в этом направлении. Сама понимаю, что еще рано, ситуация слишком нестабильная с аварами. Он сам, все сам.

– Сам с усам… – поморщился Рус.

Леха он в чем-то понимал, по крайней мере его образ мышления. Дескать, брат набирает силу, он слишком независим, пользуется бешеной популярностью в народе и, значит, может бросить вызов. Обычное дело сейчас в таких случаях. Кроме того, не являлось для Руса секретом и то, что масла в