Рождение нации - Георгий Лопатин

– А почему бы и не пустить? – спросил Славян, узнавший, как, собственно, его брат собирается победить врага.

– Пороха на всех не хватит. Надо сконцентрировать удар на одном месте. Тем более мы не знаем, куда направят пехоту, а ударить мы должны именно по ней. Не будет ее, поход авар потеряет смысл.

– Может, стену поставить?

– А там обойтись без нее? Так сразу неладное заподозрят…

– Там тоже стену поставим. Возьмут ее штурмом, мы там посопротивляемся крепко, и пойдут дальше.

– Нет… ненадежно… Все равно заподозрить что-то смогут, если малую стену сдадим, а большая продолжит держаться…

Рус зажурился в попытке родить хоть какую-то идею. Тут ему почему-то вспомнился прапорщик из фильма «ДМБ» с его дебильными поучениями, при этом одно из них звучало так: «Армия – не просто доброе слово, а очень быстрое дело. Так мы выигрывали все войны. Пока противник рисует карту наступления, мы меняем ландшафты, причем вручную. Когда приходит время атаки, противник теряется на незнакомой местности и приходит в полную небоеготовность. В этом смысл, в этом наша стратегия».

– Так-так-так… В этом что-то есть… Думай, голова, думай!

Славян что-то хотел сказать, но Рус его удержал, резко подняв руку с раскрытой ладонью: мысль все еще оформлялась в голове и в любой момент могла ускользнуть из этой «костяной клетки».

– О-о-о! – практически в экстазе выдохнул князь, когда наконец эфемерная мысль сформировалась в рабочую идею.

– Что? Придумал?

– Придумал, – кивнул Рус. – Стену все-таки поставим, и она перегородит речную долину…

– А что с этими боковыми долинами?

– А там мы будем менять ландшафт, причем вручную…

– Э-э… Чего?.. – изумился Славян и даже выпучил глаза, глядя на брата.

– Сейчас поясню…

56

Этот малый поход на славян возглавил лично великий каган Кандик. Хоть и чувствовал он себя в последнее время неважно, прицепилась какая-то хворь, с которой ничего не могли поделать шаманы, но доверить кому-то исполнение своей мести он не мог.

В прошлый раз послал за князем Русом, нанесшим ему страшное оскорбление и унижение, тридцать тысяч из числа союзников, так вернулись считаные единицы. Все посчитали, что это, а также его нездоровье, – явный знак недовольства богов, и чтобы боги вновь дали ему свое благорасположение, великий каган все должен сделать сам.

Сам так сам. Тем более что захват городка славян необходим не только для удовлетворения мести с ублажением богов, но и с чисто утилитарной точки зрения, ведь там выделывают много железа, и оно очень даже не помешает.

Когда до границы земель славян осталось около десяти дней пути, разослали разведчиков для уточнения маршрута. Так-то имелись проводники из гуннов и гуров, что кочевали в этих краях, но было это давно, и во всем лучше убедиться лично. И разведчики сходили не зря. Выяснилось, что славяне, прознав про надвигающуюся на них армию авар, создали засечную линию, что уходила вглубь на два-три полета стрелы. Пробиваться через такое препятствие та еще морока, особенно когда тебе будут активно противодействовать.

– Но это еще не все отец, – сказал великому кагану его сын Баян, что по живости своего характера, двадцать лет всего исполнилось, не мог сидеть на месте, взял под свою руку разведку и сейчас лично мотался на осмотр местности.

– Что еще?

– Те две долины, по которым мы хотели пройти, тоже перекрыты.

– Стены поставили?

– Нет, отец. Вся большая долина утыкана кольями в человеческий рост длиной, они стоят очень густо, через каждый шаг, причем вкопаны не ровно, а вкривь и вкось, так что пройти между ними невозможно. Вкопаны глубоко и залиты водой, так что не вырвать, придется рубить.

– А малая долина?

– На первый взгляд там то же самое…

– Нет, через речную долину мы не пойдем, – мотнул головой Кандик. – Я знаю, чего добивается князь, он хочет нас смыть водным потоком, разрушив свои плотины…

– Да, отец, очень похоже, что именно это он и задумал. Речную долину, кстати, прикрывает стена изо льда высотой в два человеческих роста с башнями. Но я хотел добавить про малую долину, отец…

– Что там? Если уж большую долину они всю утыкали кольями, то малую и подавно.

– А вот и нет, отец, – заулыбался Баян. – Загородив большую долину, на малую у них не хватило сил, и там колья вкопаны на небольшую глубину.

Великий каган нахмурился, почувствовав неладное.

– Как ты это узнал? Сам залез?

– Нет, подойти к засечной полосе близко почти невозможно, там много отрядов, что отгоняли нас. Вот только сбежало несколько рабов из числа савиров, из тех, что пытались взять князя в плен и в итоге сами оказались у него в рабстве.

– Вот так вот взяли и сбежали? – вновь проявил подозрительность великий каган.

– Нет, отец. Их там сотня работала на установке этих кольев. Увидев нас, они пошли на прорыв, воспользовавшись тем, что большая часть охраны поспешила в нашу сторону. Колья, вкопанные на выходе из долины, сыграли против самих славян, и пленники смогли добраться до внешнего края. Не все, едва половина. Остальных перестреляли из луков. А потом еще три десятка положили, когда они устремились к нам. Остальных мы отбили и много от них узнали.

– Что именно?

– Малая долина перегорожена едва на полет стрелы. Они не успевают создать плотную линию обороны в этом месте, и я считаю, что нужно поспешить и прорвать ее, пока она тонка, ведь каждый день промедления увеличивает ее глубину еще на один полет. А так прорубим проход и не дадим им работать.

– Хм-м…

Великий каган Кандик призадумался. Изучив деяния князя Руса, он понял одно: тот горазд на подлые ловушки. А раз так, то зачем ему отходить от своих традиций?

– А если и это ловушка? – обронил он.

– В чем она может заключаться, отец? Там нет возможности устроить нам смыв, ручей, что там течет, не может дать столько воды даже за год, как нет возможности устроить камнепад.

– Значит, еще что-то мог выдумать?

– Но что?

– Не знаю… – с раздражением ответил великий каган.

– Отец…

– Что?

– А может, он это специально сделал, чтобы мы как раз усомнились в этом пути и пошли по какому-то другому? Там, на востоке, гораздо севернее, тоже есть хороший путь… Правда, там, перебравшись через гору, как раз придется спускаться по узкому ущелью, где можно устроить камнепад и одновременно затопить это ущелье. А если и нет, то стену там точно поставили, может, тоже изо льда, а может, и полноценную, из дерева, и там пробиться будет гораздо сложнее.

– Вот оно как… Что ж, это вполне в его духе.

И хоть