Рождение нации - Георгий Лопатин

«А у меня не готово к встрече ничего!» – слегка запаниковал князь.

Готово действительно ничего не было. Он только-только собирался приступить к испытательным отливкам пушек. Также, ожидая нашествия этой саранчи летом, разослал призыв охочим до военной службы лишь неделю назад и ожидал прибытия добровольцев ближе к весне. Почему не раньше? Ну так надо еще подготовить под них инфраструктуру, те же военные городки поставить, не говоря уже о том, чтобы решить продовольственную проблему, а то армия Леха его в этом плане сильно объела. Так что откуда только можно, следовало завести провизии и заключить договоры с родами и племенами на дальнейшие регулярные поставки, для чего им придется расширить посевные площади, а это, в свою очередь, поставка с его стороны необходимых инструментов, особенно плугов. В общем, все непросто и одно цепляет другое.

Радовало лишь то обстоятельство, что узнать о планирующемся вторжении удалось сильно загодя. Рус, смутно понимая, как создавать внешнюю разведывательную систему, начал с малого – внедрения агентов в среду купцов, с которыми работал по закупкам селитры, причем на самом низовом уровне, работая с мелкими приказчиками или даже надсмотрщиками. Обосновал он такое внедрение неудовольствием чистотой привозимой продукции.

– Половина, если не больше, привозимого тобой товара – мусор из дерьма и земли, – говорил он купцу. – Меня это не устраивает. Я хочу получать чистый продукт и в больших количествах, а сделать это ты можешь, только если станешь возить именно очищенный товар.

– Так как же его очистить, если его из дерьма и земли приходится добывать?

– Я приготовил для тебя человека, который станет заниматься процедурой очистки на месте, это просто и не сильно дорого. В итоге ты за этот счет привезешь продукта в два раза больше и заработаешь на этом больше, несмотря на затраты по очистке.

– Ты скажи, как надо, и я сам найду человека, что будет возиться с очисткой, – отнекивался купец, которому явно не нравилось присутствие лишних людей подле себя.

– Тут мало сказать, нужно иметь опыт. А то, если заняться этим делом без опыта, ты не только не увеличишь объем привозимого продукта, но еще и потеряешь в доходе. Не мне тебе объяснять, что в каждом деле есть свои секреты. Те же повара готовят из тех же продуктов, то же блюдо, но получается у всех сильно по-разному. Замечал поди такое?

– Это да, – согласился купец.

В общем, удалось внедрить всего двух человек таким способом (с которыми пришлось хорошо поработать, том числе в режиме измененного сознания), но лиха беда начало. Эти агенты, имея полную свободу действия и передвижения, собирали информацию о происходящем, и в первую очередь о результатах переговоров между аварами и ромеями.

Авары смогли взять штурмом лишь один небольшой городок на севере под названием Тресмис, и то скорее случайно, с большими жертвами со своей стороны. Ромейские войска, подтянутые из азиатских провинций, блокировали их на северо-востоке Мезии, не давая противнику пробиться дальше на юг. Да и не видели смысла авары в таком прорыве. Типа зима близко. Они тоже сильно устали, чего-то успели награбить по окрестностям, и воины хотели как следует отдохнуть в родных стойбищах. Больных, опять же, хватало, и их становилось все больше, того и гляди вся армия сляжет…

Но как стало известно, помимо больших откупных в золоте, серебре и различном барахле, в виде тех же тканей, великий каган, поняв, что города надо брать с помощью профессиональной пехоты и специальной осадной машинерии, которой у них не имелось, вытребовал себе десять тысяч ромейских солдат для взятия Русгарда с осадной техникой. И император согласился. Уничтожить одного потенциального великого вождя руками другого, да так, что они друг друга хорошо отмутузят, это ведь просто идеальная ситуация, не воспользоваться которой было бы грешно. Вот он и воспользовался.

«Да что же он так зациклился на мне?! – негодовал Рус. – Ну подумаешь, умыкнул трех его ближайших соратников у него из-под носа! С кем не бывает?!»

Но, видимо, ни с кем не было, и это великого кагана Кандика очень уязвляло, так что у него на этой почве развилась просто маниакальная жажда мести. Опять же, соратники, наверное, всячески в этом вопросе на него давили. Так что, как только стало возможно, армия из десяти тысяч ромейских солдат и сорока тысяч авар (впрочем, тридцать тысяч из них составляли покоренные гунны и гуры) двинулись на север.

Первой мыслью Руса было все бросить и свалить. Противостоять такой армии он не мог. Это ведь практически десятикратное превосходство в силе, ну, может, чуть поменьше, но все равно перебор. Вот только после бегства на себе как на политической фигуре можно ставить большой жирный крест. Так что, уняв первую панику, стал думать над тем, как же все-таки одолеть ворога. При этом не доводя дело до осады, так как город был к этому не готов в плане продовольствия: пара недель сидения, и все, придется сосать лапу.

– Смоем их, как ты это в прошлый раз сделал! – предложил Славян.

– Авары не дураки и второй раз на такую ловушку не попадутся… Они наверняка в курсе того, сколько у нас тут плотин на реке, и понимают, что в случае необходимости мы их разрушим, чтобы уничтожить вражескую армию.

– Ну да…

Рус вперился взглядом в очень простенькую карту окружающей город местности. Составили как могли, с указанием перепада высот, где леса, где поля с речками, дороги.

– Хм-м…

– Что?! – вскинулся Славян, увидев, что старший брат преобразился.

– Если они не пойдут по реке, то, значит, вынуждены будут пойти где-то в другом месте. Где? Вот ты, Барс, ведя такое здоровенное войско, где бы повел людей?

– М-м-м… Я вижу два удобных пути подхода, вот и вот. Несмотря на то что тут низинка и относительно много земли, деревья почему-то почти не растут.

– Скотоводы тут кого-то пасли, вот они и не дали ничему вырасти.

– Точно! – хлопнул себя по лбу Славян ладонью. – Так вот, будь я на месте командующего походом, то воспользовался бы обоими маршрутами, разделив войско.

– Да, ты прав… Вот только нам надо сделать так, чтобы они пошли лишь по одному из них, причем по тому, который нам выгоден.

– И какой из них для нас выгоднее?

– Это надо смотреть на месте…

– И что ты задумал?

– Да есть одна мыслишка…

– Говори!

– Лучше на месте покажу.

– Хорошо!

Осмотрев оба пути подхода, Рус выбрал тот, что был поуже, всего-то метров триста шириной.

– Осталось понять, как не пустить врага во вторую долину… – задумался