Танец времени - Эрик Флинт

Велисарий поморщился.

- Феодоре это не понравится. Она уже обвиняет меня в том, что я все выдал.

- Ну и что? Она в Константинополе - и, что более важно, император Рима находится в Барбарикуме. Вероятно, рядом с твоей женой.

Это наверняка грязный адвокатский трюк, сказал Эйд. Конечно, он является лучшим юристом Империи.

- Она все еще императрица-регент, - указал Велисарий.- Пока Фотий не достигнет совершеннолетия, технически у него нет полномочий почти ничего приказывать.

- Ну и что, еще раз? Трудные времена, трудные меры. К сожалению, бушующая гроза, - здесь Юстиниан махнул рукой в сторону входа в бункер, за которым были слышны слабые звуки людей, наслаждающихся приятным и благоуханным вечером, - сделала невозможной связь с Константинополем по радио. А телеграф - все эти отвратительные ретрансляторы - просто был недостаточно быстр. Учитывая, что решение нужно было принимать немедленно .

Улыбка Юстиниана была необычно жизнерадостной для него.

- Я могу заверить тебя, что, как Великий судья, я буду вынужден вынести решение в твою пользу, если Феодора будет настаивать на этом вопросе.

Велисарий улыбнулся в ответ, почесывая подбородок.

- Ты сам не испытываешь угрызений совести?

Юстиниан пожал плечами.

- Мы были вместе долгое время, она и я. Маловероятно, что она прикажет меня отравить. И я прав, и она неправа - и никто не знает этого лучше тебя. В другой вселенной я годами держал вас в состоянии войны из-за своих чрезмерных амбиций, и в конце концов мне нечего было показать, кроме истощения и разорения. Давай не будем делать это снова, хорошо?

Он прав.

Да, конечно, это так. Риму не нужно больше территории. Это принесло бы с собой только горе. Даже анклав, на котором я буду настаивать здесь, в Треугольнике, существует по чисто политическим причинам. Но ты- о трусливый кристалл - останешься прятаться в своей сумке, пока мне придется нести на себе основную тяжесть гнева Феодоры.

По-моему, справедливо.

-Ты генерал. Я всего лишь наемный работник. Вдобавок, тебе сильно недоплачивают.

- Антонина на линии, генерал, - сказал Калоподий.- И они говорят мне, что Хосров прибыл на телеграфную станцию в Суккуре.

- Тогда давай сделаем это.

* * *

Общение с Антониной прошло быстро.

ФОТИЙ СОГЛАСЕН Н УСЛОВИЯ ДАМОДАРЫ ТОЧКА ХОЧЕТ ЗНАТЬ, ВОЗМОЖНО ЛИ ИЗГНАНИЕ В ТРЕУГОЛЬНИКЕ, ЧТОБЫ ИЗБЕЖАТЬ ФЕОДОРЫ ТОЧКА, ОН СЛИШКОМ СИЛЬНО БЕСПОКОИТСЯ, ПЕРЕСТАТЬ ЛЮБИТЬ ТЕБЯ, ПЕРЕСТАТЬ ЛЮБИТЬ ТОЧКА.

- Спроси ее о ...

- Это уже поступает, - прервал его КалоподиЙ.

УСАНАС ТАКЖЕ СОГЛАСЕН НА УСЛОВИЯ ДАМОДАРЫ, ТОЧКА НЕМЕДЛЕННО ОТВЕДЕТ ФЛОТ И АРМИЮ В БХАРАКУЧЧУ, ТОЧКА, ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я И ФОТИЙ СДЕЛАЛИ, ТОЧКА.

- Пусть она и мальчик поедут с ними, - предложил Морис.- В Бхаракучче они будут в гораздо большей безопасности, чем здесь, где все рушится. И вообще, что бы они здесь делали?

Велисарию не потребовалось много времени, чтобы решить, что Маврикий был прав. Если бы с Антониной все еще была ее Феодорианская когорта, она могла бы сыграть полезную военную роль в Треугольнике. Но она оставила их в Александрии.

Если бы только она, Фотий и Тахмина приехали в Треугольник - с огромной толпой слуг, что еще хуже, - они не были бы для Мориса помехой.

А самого Велисария вообще бы там не было, если бы его планы сработали.

- Да, я согласен. Оставляя в стороне проблему безопасности, она, вероятно, будет полезна в Бхаракучче в любом случае. Это население нужно будет расселить, и у нее это получается намного лучше, чем у Усанаса. Калоподий, скажи ей и Фотию, чтобы они сопровождали Усанаса в Бхаракучч .

* * *

Вернулись два последних сообщения:

КОГДА Я УВИЖУ ТЕБЯ СНОВА, ТОЧКА

Затем, после короткой паузы:

НЕ БЕРИ В ГОЛОВУ, ПЕРЕСТАНЬ ЗАДАВАТЬ ГЛУПЫЕ ВОПРОСЫ, ПЕРЕСТАНЬ БЫТЬ ЗДОРОВЫМ, ПЕРЕСТАНЬ ЛЮБИТЬ ТЕБЯ, ПЕРЕСТАНЬ. ТОЧКА

* * *

Теплота, которую передало ему последнее сообщение, довольно скоро рассеялась. Переговоры с Хосрову не были ни краткими, ни сердечными.

В конце концов, Велисарий вообще прекратил это.

- У меня нет времени на эту ерунду, - прорычал он.- Скажи ему, что только что началось нападение, и я должен уйти. Условия Дамодары важны и требуют быстрого ответа. Это просто бессмысленная арийская упрямая жадность.

Пока телеграфист выполнял инструкции, Велисарий подошел к рации.

- Я не могу в это поверить. Обычно Хосров не настолько глуп. Ради бога, тратить время на бесконечные придирки из-за нескольких квадратных миль Пенджаба!

Морис запустил пальцы в бороду, как он часто делал, когда думал.

- Я не уверен, что это все, - медленно произнес он.- Менандр сказал мне, что почти все персидские вельможи сейчас собрались в Суккуре. Шахрдарцы и вурзурганцы кишат повсюду. Члены всех семи великих семей, кроме Сурена. Баресманас остался, чтобы более или менее управлять империей от имени Хосрова, но он, пожалуй, единственный.

Все еще слишком раздраженный, чтобы ясно мыслить, Велисарий покачал головой.

- В чем смысл, Морис?

- Суть в том, что он играет на публику. Ты знаешь, что великие дома совсем не довольны тем, как он использует мелких дехганов в качестве имперских чиновников для управления Синдом. Менандр говорит, что они воют, как баньши, настаивая на том, что заслуживают большой доли Пенджаба.

Велисарий закатил глаза.

- Как раз то, что нужно! Стадо идиотов-феодальных магнатов, вливающихся в ...

Его глаза опустились, прищурившись на Мориса.

- Господи, - прошипел он.- Мог ли он быть таким безжалостным?

Конечно, он мог, сказал Эйд. Это был бы один из быстрых способов сломить феодализм в Персии. Привести магнатов к бойне. Никаких феодалистов, никакого феодализма.

- Может быть, - сказал Морис. Он указал большим пальцем в сторону радио.- Но почему ты не позволяешь мне беспокоиться об этом, если понадобится? Тебе нужно разобраться с Дамодарой.

- Так что я согласен.- Он огляделся.- Калоподий, ты готов?

Молодой офицер связи поспешил к нему.

- Да, генерал. Извините. Я просто хотел убедиться, что писцы на месте.

Улыбка, которой он одарил Велисария, была наполовину извинением, наполовину чистым предвкушением.

- Извините, - повторил он.- У меня душа историка. И это.. история.

Велисарий усмехнулся.

- Пока нет. Но давай посмотрим, сможем ли мы сделать это так. Первое