Танец времени - Эрик Флинт

Глава 24

Бхаракучча

Дамодара уставился на сообщение, которое ему только что передали. Какая-то часть его сознания лениво отметила, что у радиста, возможно, самый лучший почерк, который он когда-либо видел. Почти художественная каллиграфия - и все же он видел, как мужчина набросал сообщение так же быстро, как оно пришло.

Он наклонил бумагу, которую держал в руке, так, чтобы Рана Шанга и Нарсес тоже могли ее прочитать.

ЭТО СООБЩЕНИЕ, ПЕРЕДАННОЕ ЧЕРЕЗ БАРБАИУМ, ТОЧКА, САТИ НЕ МОЖЕТ ЭТОГО УСЛЫШАТЬ, ТОЧКА, САТИ УСЛЫШИТ ЛЮБОЕ СООБЩЕНИЕ, ОТПРАВЛЕННОЕ НАМ, ТОЧКА, РИМЛЯНЕ И АКСУМИТЫ ПРИНИМАЮТ УСЛОВИЯ, ТОЧКА, НЕ МОГУ ГОВОРИТЬ С КУШАНАМИ НАПРЯМУЮ, НО НЕ ПРЕДВИЖУ НИКАКИХ ТРУДНОСТЕЙ С ИХ СТОРОНЫ, ТОЧКА, С НИМИ БУДУТ РАБОТАТЬ ОБЫЧНЫЕ ПЕРСЫ, ТОЧКА

- Персы, - усмехнулся Нарсес.- Вот почему я мог так легко манипулировать ими в мои дни в Риме. Каждый пограничный дехган воображает себя Повелителем Вселенной, потому что у него на несколько коз больше, чем у его соседа. Могло бы помочь, если бы он умел читать.

Рана Шанга пожал плечами.

- Я не вижу, где персы сами по себе могут представлять большую проблему. Что ж ...

- За исключением Пенджаба, - сказал Дамодара.

Радист передал ему еще одно сообщение.

УСЛОВИЯ ДЛЯ ПЕНДЖАБА, ПРИЕМЛЕМЫЕ ДЛя РИМА, ПРЕКРАЩАЮТСЯ, НО МЫ ХОТИМ, ЧТОБЫ ЖЕЛЕЗНЫЙ ТРЕУГОЛЬНИК СОХРАНЯЛСЯ КАК РИМСКИЙ АНКЛАВ,В КАЧЕСТВЕ ПОДДЕРЖАНИЯ МИРА, ТОЧКА

- Возможно, он прав, - сказал Шанга.-Раджпуты могут достаточно легко уживаться с небольшой римской территорией в районе слияния Инда и Ченаба. Возможно, это даже пошло бы нам на пользу с точки зрения торговли. И он мог бы удержать персов от продвижения на север.

- В любом случае, почему тебя это волнует? - спросил Нарсес.-Пусть часть Пенджаба достанется персам, ради всего святого. Просто настаивай на двух вещах. Сначала они должны оставаться к западу от Инда до самого Мултана на север; затем к западу от линии, образованной Ченабом и Джелумом. Чтобы убедиться, что они придерживаются этого, расширьте римский анклав. Пусть римляне получат всю территорию в районе слияния Инда и Ченаба вплоть до Мултана - и отдайте им Мултан.

Шанга начал выглядеть возмущенным.

-Ты бы отдал персам почти половину ...

- О, ерунда! Это не более трети Пенджаба - и большая его часть, как только вы окажетесь к северу от Мултана, превращается в пустыню и бесплодные земли. Почти бесполезна, за исключением горных племен. Так что пусть персы разбираются со сварливыми ублюдками. Что касается расширенного римского анклава, да, это плодородная территория. Но это все равно не так уж много - и ты все равно не сможешь помешать им забрать это, если Линк...

Он взглянул на радиста.

-Если армия Великой госпожи Сати потерпит крах. На что мы рассчитываем, потому что, если этого не произойдет, мы все равно отправимся в изгнание. При условии, что мы вообще выживем.

- В его словах есть смысл, Шанга, - мягко сказал Дамодара.-Есть и еще одно преимущество, которое заключается в том, что, отдав арийцам все к западу от Джелума, они столкнутся с кушанами на севере.

Шанга ненадолго задумался об этом.

-Верно. И это означает, что персам и кушанам «не нам» придется иметь дело с патанами и другими горными племенами. Бесконечная головная боль, то есть.

Он одарил Нарсеса не совсем восхищенным взглядом. -И что во-вторых?

Улыбка старого евнуха была очень холодной.

-Я должен думать, это было очевидно. Персы могут получить эту область - если они смогут ее захватить.

Через мгновение Дамодара резко рассмеялся.

-Да. Пусть они истекают кровью. Правильно Нарзес.

* * *

В «Железном треугольнике» настала очередь Велисария смотреть на сообщение. Затем наклонитЬ ее так, чтобы Морис мог видеть. Он также произнес эти слова вслух, в интересах Юстиниана и Калоподия.

ПРЕДЛОЖИТЕ РИМСКОМУ АНКЛАВУ МЕЖДУ ИНДОМ И ЧЕНАБОМ РАСШИРИТЬСЯ НА СЕВЕР ДО МУЛТАНА ТОЧКА .РИМЛЯНЕ МОГУТ ЗАНЯТЬ МУЛТАН ТОЧКА ПЕРСЫ МОГУТ ЗАНЯТЬ ПЕНДЖАБ К ЗАПАДУ ОТ ИНДА ДО МУЛТАНА К СЕВЕРУ ТОЧКА ОТ МУЛТАНА МОГУТ ЗАНЯТЬ ПЕНДЖАБ К ЗАПАДУ ОТ ЧЕНАБ И ДЖЕЛУМ, ЕСЛИ ОНИ СМОГУТ ВЗЯТЬ ЕГО У ОСТАЛЬНОЙ АРМИИ САТИ ТОЧКА

- Приятно видеть, что наш новый союзник не идиот, - задумчиво произнес Юстиниан.- В отличие от старого.

На лице Великого судьи появилось выражение, которое можно было бы назвать «мечтательным», если бы у него все еще были глаза.

- Забудь об этом, - сказал Велисарий, слегка усмехнувшись.- Мы не собираемся заключать договор с Дамодарой о нападении на Персию и разделении ее между нами.

- Вероятно, плохая идея, - признал Юстиниан.- Тем не менее, ты должен признать, что это заманчиво.

Морис проигнорировал этот эпизод. К настоящему моменту, прочитав сообщение, возможно, раз пять, он свирепо хмурился.

- Прекрасно и изящно для тебя и Дамодары - Хосров, вероятно, тоже в этом замешан - придумывать способы обескровить персидскую аристократию досуха. Но я напоминаю вам, что мне придется быть тем, кто будет иметь с ними дело. И будь я проклят, если соглашусь с какими-либо безрассудными планами начать массированную лобовую атаку на малва здесь. Их укрепления не намного слабее наших, ты знаешь.

- Я сомневаюсь, что это будет проблемой, - сказал Велисарий, качая головой.- Если ты правильно догадываешься о планах Хосрова, он, вероятно, будет настаивать на том, чтобы ты оставался здесь, пока он возглавляет славный арийский стремительный маневр против правого фланга врага. Конечно, он захочет, чтобы на тебя продолжали оказывать некоторое давление.

Морис хмыкнул.- Мы все равно это делаем, просто находясь здесь.

- «Мултан» - это что? Примерно в сотне миль к северу отсюда? - спросил Юстиниан. На его лице все еще были следы мечтательности.- И в этом месте расстояние между двумя реками должно составлять не менее пятидесяти миль.

Велисарий нарисовал мысленный образ карты Пенджаба.- Да, примерно так.

- Таким образом, наш «анклав» сейчас я использую этот термин очень вольно - будет содержать что-то около двух тысяч квадратных миль.

- Гм.. Вероятно, ближе к полутора тысячам, - возразил Морис.- Это ужасно узкий треугольник.

- И все же. Даже полторы тысячи квадратных миль - это изрядный простор для дыхания. Земля здесь тоже плодородная, даже такая засушливая, как сейчас, из-за рек. Мы могли бы легко содержать миллион человек. Какой-нибудь анклав!

Велисарий не мог удержаться от улыбки. Юстиниан мог настаивать на том,