Танец времени - Эрик Флинт

- Да, хорошо.

Она указала на Лату.- Мы можем отправить ее наверх, чтобы выяснить, что случилось с девушкой.

Леди Дамодара посмотрела на Лату и быстро кивнула ей. Мгновение спустя она уже взбегала по лестнице.

* * *

Еще до того, как она добралась до главного этажа, Лата услышала глухой грохот. Солдаты малва, должно быть, пытались выбить главную входную дверь. В течение нескольких месяцев, как можно более незаметно, леди Дамодара установила железные решетки на всех окнах первого этажа дворца. Чтобы загнать в угол воров, как она утверждала, в тот единственный раз, когда власти города малва проводили расследование. Вероятно, он подумал, что объяснение было глупым, поскольку эта богатая часть Каусамби с ее частыми военными патрулями вряд ли была местом, где любой разумный вор стал бы заниматься своим ремеслом. Но он не стал вдаваться в подробности.

Теперь этот чиновник, вероятно, лишился бы головы за халатность. Или был бы насажен на кол, если бы тайная полиция решила, что дело было не только в халатности. Единственный путь во дворец для солдат, пытавшихся быстро взять его штурмом, был через главный вход. И это не должно было произойти быстро, даже с таранами, такими тяжелыми, хорошо укрепленным и зарешеченным, как сейчас.

Лата добралась до площадки и помчалась на звук грохота. Катафракты, конечно же, были там.

Так, действительно, и было. Вместе с Радживом и третьим наемником-йетайцем они стояли в небольшой нише в дальнем конце большого входного вестибюля. Та же ниша, в которую вошла Лата, поскольку именно она вела на цокольный этаж и в подвалы ниже.

- Одна из горничных ...

Анастасий махнул ей рукой, не поворачивая головы.

- Мы знаем, Лата. Она вон там.

Лата посмотрела мимо него. Действительно, пропавшая горничная съежилась у дальней стены вестибюля.

- Иди сюда, девочка! -Крикнул Раджив.- Еще есть время!

На самом деле, времени было предостаточно. Главная дверь снова затряслась, яростно загудев, словно какой-то таран, которым в нее врезались солдаты. Но, за исключением ослабления одной из петель, удар, казалось, не оказал никакого воздействия. Дверь простояла бы по крайней мере еще минуту или две. Более чем достаточно времени для того, чтобы горничная неторопливо прошла к алькову и безопасности за его пределами, не говоря уже о том, чтобы убежать.

Но это не имело значения. Девушка, очевидно, была слишком ошеломлена, чтобы вообще думать, даже если бы она не была тупицей с самого начала. На нее не обратили внимания при первоначальной эвакуации, и теперь..

- Отойди в сторону, Раджив, - резко сказал Валентин.

Лата могла видеть, как напряглись плечи молодого раджпутского принца. Он не сдвинулся со своего места в передней части алькова.

- Повинуйся мне, мальчик.

Раджив сделал прерывистый вдох, затем отодвинулся в сторону и прижался к стене.

У Валентина уже была приготовлена стрела. Лук поднялся быстро и легко; натягивание - тоже. Лата не была удивлена, хотя Валентин однажды позволил ей натянуть этот лук, когда она выразила любопытство.

Лучше попробуй нарисовать это. С таким же успехом она могла бы попытаться поднять быка.

Она так и не увидела полета стрелы. Просто смотрела, как бедная глупая служанка была пришпилена к дальней стене, как бабочка. Стрела торчала у нее из груди всего на фут или около того. Наконечник стрелы прошел прямо сквозь нее и вонзился в толстую древесину стены.

На лице Валентина вообще ничего не отразилось. Еще одна стрела уже была извлечена из колчана и зазубрена.

- Это было быстро, Раджив, - тихо сказал Анастасий.- В сердце. Мы не можем оставить никого, кто мог бы проболтаться, ты это знаешь. И ты нужен нам сейчас на детонаторе.

Раджив с напряженным лицом кивнул и подошел к Лате. Посмотрев вниз, Лата увидела странного вида приспособление на полу не более чем в трех футах от нее. Это была маленькая деревянная коробочка с проводом, ведущим от нее в стену ниши, и шишковатой ручкой, торчащей из середины. Какой-то поршень, подумала она.

Раджив не взглянул на Валентина, когда проходил мимо него. Казалось, он удивился, увидев Лату. И, судя по выражению его лица, немного испугался.

- Ты должна спуститься вниз! -Он оглянулся, как будто хотел посмотреть на Валентина.- Быстро.

- Я просто пришла посмотреть, что с ней случилось. Мы провели подсчет и ...

Слегка повернув голову, Валентин сказал через плечо:

- Спускайся вниз, Лата. сейчас же.

* * *

Вернувшись в подвал, она просто отрицательно покачала головой в ответ на вопросительно поднятые брови леди Дамодары.

Леди, казалось, поняла. Она кивнула и отвела взгляд.

- Что случилось? - Прошипела Дхрува.

- Неважно. Она мертва.- Лата наполовину подтолкнула сестру к туннелю.- Мы почти последние. Давай войдем туда. Сейчас мы просто мешаем.

У входа остались двое шахтеров из Бихари, они все еще стояли. Один из них вышел, чтобы проводить их.

- Сюда, дамы. Вам придется немного нагнуться. Вам нужна помощь с ребенком?

- Не говори глупостей, - ответил Дхрува.

* * *

Первой поддалась верхняя петля. Как только целостность двери была нарушена, еще трех ударов тараном оказалось достаточно, чтобы полностью отбросить ее в сторону.

К тому времени, как эти удары были закончены, Валентин уже выпустил четыре стрелы через расширяющуюся брешь. Каждая из них убила солдата малва в огромной массе солдат, которую Раджив мог видеть на улице за ними.

Анастасий выстрелил только один раз. Его стрела, выпущенная еще более мощно, попала малва в плечо. Пробив броню там, она отбросила его в толпу.

Йетайский наемник тоже выстрелил. Дважды, подумал Раджив, но он не обратил на него никакого внимания. Он успокаивал свои нервы после убийства служанки, хладнокровно сравнивая мастерство стрельбы из лука двух катафрактов с мастерством своего отца.

Анастасий был более сильным, но гораздо медленнее; Валентин, быстрее своего отца - и такой же точный, - но не такой мощный.

Итак, заключил раджпутский принц, его отец оставался величайшим лучником в мире. По крайней мере, в Индии.

Это принесло некоторое удовлетворение. Представления раджпутов об ответственности лорда перед своими слугами были такими же жесткими, как и все их представления. Даже если, технически, горничная была просто служанкой, а не кем-то из Раджива в любом случае, ее случайное убийство вызвало у него раздражение.

Не будь глупцом, сказал ему часть его разума. Твой отец поступил бы так же.

Раджив покачал головой. Не так быстро!Запротестовал он. Не так себе

Голос раздался снова. Безразлично? Вероятно, это правда.