Танец времени - Эрик Флинт

И что с того? Она была бы точно так же мертва. Никогда не думай иначе. Для тебя он отец и великий воин. Для своих врагов он всегда был никем иным, как холодным и беспощадным убийцей.

А ты его сын - и ты намерен дрогнуть, когда придет время нажать на этот поршень? Большинство мужчин, которых ты уничтожишь, когда сделаешь это, - крестьяне, и некоторые из них не слишком умны. Имеет ли право на жизнь глупая служанка, а они - нет?

Наконец дверь вообще слетела с петель и разбилась - то, что от нее осталось, - о плитки огромного вестибюля. Солдаты малва ворвались внутрь.

Валентин выстрелил еще три раза, быстрее, чем Раджив мог уследить. Анастасий - один раз; йетайец - один. Четверо солдат малва упали замертво. Один - цель йетайца - был просто ранен.

Валентин быстро отступил в укрытие алькова. Анастасий и йетай последовали за ним мгновением позже.

- Сейчас, - скомандовал Валентин.

Рука Раджива нажала на поршень.

Заряды, тщательно вживленные в стены вестибюля, превратили все помещение в скотобойню. За те месяцы, что у них были на подготовку, мажордому даже удалось тайно купить хороший дроп-шот на черном рынке. Так что мины посылали в комнату настоящие пули, а не случайные куски металла.

Раджив предположил, что некоторые из солдат в комнате, должно быть, выжили. Один или двое, возможно, даже не ранены.

Но не так много. За долю секунды он убил больше людей, чем большинство опытных воинов убили бы за всю жизнь.

* * *

Где-то на лестнице, ведущей в подвалы, Раджив произнес свой единственный протест.

- Я не колебался. Вовсе нет.

Анастасий улыбнулся.- Ну, конечно, нет.

Валентин покачал головой.- Не относись ко мне меланхолично и философски, мальчик. Тебе все равно придется сделать это еще дважды. Сегодня.

По какой-то причине это не беспокоило Раджива.

Может быть, это было потому, что его враги теперь получили справедливое предупреждение.

Он так и сказал.

Анастасий снова улыбнулся, еще шире. У подножия лестницы, теперь уже в подвале, Валентин обернулся и свирепо посмотрел на него.

- Кого волнуют - справедливые предупреждения? Мертвый есть мертвый, и мы все равно умрем. Просто сделай это.

Анастасий, теперь тоже стоящий у подножия лестницы, прочистил горло.

- Если я могу выразить точку зрения Валентина в надлежащих стоических терминах, то то, что он хочет сказать ..

- Это именно то, что, черт возьми, я сказал, - прошипел Валентин.- Просто сделай это.

Он взглянул на лестницу.

- Примерно через десять минут, по моим предположениям.

* * *

Его предположение было немного ошибочным. Раджив не взрывал следующие заряды по крайней мере четверть часа.

То ли потому, что он убедил себя в этичности вопроса, то ли просто потому, что хладнокровная жажда убийства Валентина была заразительной, он не был уверен. По какой-то причине Радживу не составило труда дождаться, пока подвалы заполнятся солдатами малва, неуверенно ощупывая их в освещенной факелами темноте, чтобы найти ту дыру, в которую юркнула их добыча.

Из еще большей темноты туннеля Раджив оценил момент. Он даже переждал Валентина.

- Сейчас же, мальчик.

- Пока нет.

Две минуты спустя он ввел следующий поршень. Тот же тип кумулятивных мин, вставленных в стены подвалов, превратил эти подземные камеры в еще одну скотобойню.

- Быстрее, сейчас же! - настаивал Анастасий, уже неуклюже продвигаясь на полусогнутых по туннелю.- Мы должны добраться до убежища как можно скорее. Прежде чем они сообразят ...

Он продолжал в том же духе, объясняя самоочевидное людям, которые уже знали план наизусть. Раджив проигнорировал его. Глядя вперед, вниз по туннелю, он мог видеть фигуру йетайца, уже исчезающую в полумраке, отбрасываемом несколькими масляными лампами, которые все еще были на месте. Валентин следовал за ним по пятам.

- У тебя хорошо получается, мальчик, - сказал Мангуст.- Действительно, действительно хорошо.

Учитывая все обстоятельства, Раджив решил, что римский катафракт был прав.

Безусловно, это было не то, чем он когда-либо хвастался. С другой стороны...

Когда ты когда-нибудь слышал, чтобы твой отец хвастался? раздался тот тихий, затаенный голосок.

Ответ был таков: Никогда.

Раджив заметил это в прошлом. Теперь, наконец, он думал, что понял это. И, впервые в своей жизни, почувствовал к своему отцу нечто большее, чем любовь, восхищение и уважение.

Простая привязанность. Ничего особенного. Просто такая нежность, которую мужчина - и женщина тоже, как он предполагал, - испытывает, когда думает о ком-то, кто разделил с ним задачу и трудности.

* * *

Когда они добрались до убежища, даже Валентин сделал глубокий вдох.

- Что ж, - пробормотал он, - вот тут-то мы и узнаем. Будь прокляты все бихарцы - шахтеры вплоть до новорожденных младенцев, - если этого не произойдет.

Йетайец просто выглядел безучастным. Глаза Анастасия пробежались по маленькой комнате с ее массивными креплениями.- В любом случае, выглядит неплохо.

Почему-то казалось уместным, чтобы Раджив наконец взял на себя ответственность.

- Установи барьер.

Казалось глупым называть эту огромную тяжелую штуку «дверью».

Он указал на него, прислоненного к входу, через который они только что прошли.

- Анастасий, ты единственный, кто достаточно силен, чтобы удержать его на месте. Валентин, ты устанавливаешь скобы. Ты - это йетайцу - помоги ему.

Работа была выполнена быстро. Последним из нее была установка угловых скоб, которые дополняли большие поперечины и укрепляли дверь, упирая ее в пол.

Ждать не было смысла. Убежище либо устоит, либо они все будут раздавлены. Но во всем этом не было бы никакого смысла, если бы Раджив не взорвал последние заряды до того, как уцелевшие малва во дворце, который был теперь более чем в сотне ярдов от них, а также на много футов выше, успели осознать, что произошло.

- Я думаю, тебе лучше ... - начал говорить Валентин, но рука Раджива уже нажала на поршень.

- Ну и дерьмо, - добавил он, прежде чем из-за землетрясения вообще стало невозможно разговаривать.

* * *

Генерал Малва, командовавший всей операцией, остался за пределами дворца. После того, как его сбили с ног, он ошеломленно смотрел, как стены дворца, казалось, взорвались по всей базе.

Дворец обрушился, как каменная лавина.

Некоторые из этих камней были большими, другие на самом деле представляли собой куски стены, которые каким-то образом остались нетронутыми.

Некоторых разнесло взрывом на значительное расстояние. Другие отскочили после падения.

Отчаянно карабкаясь, генерал сумел увернуться от всех, кого отбросило взрывом. Но как бы близко он ни