Танец времени - Эрик Флинт

class="p1">- Может быть. К тому времени, как он доберется сюда, Раджив, характер твоего отца будет накален. Им понадобятся зубочистки. Я сомневаюсь, что даже господь Дамодара сможет сдержать его настолько, чтобы сохранить какую-то часть тела Шандагупты подходящего размера для насадки на кол.

- Он, вероятно, даже не попытается, - допустила леди Дамодара.- Теперь, когда я думаю об этом.

Глава 26

Пенджаб

- Я оставляю вас за главного, генерал Самудра, - сказала великая госпожа Сати. К облегчению генерала, тон и твердость голоса принадлежали молодой женщине, которой казалась Сати, а не...

То, для чего на самом деле это был просто сосуд.

Бог - или богиня - он должен был сказать. Но у Самудры начинали возникать сомнения по этому поводу. Он отчаянно надеялся, что существо внутри Великой госпожи Сати не сможет обнаружить ни одной из его оговорок.

Очевидно, нет, поскольку она ничего не сказала специальным убийцам, расположенным у стен ее фургона. Возможно, это было просто потому, что общая тревога Самудры перевесила все конкретное.

Он не хотел, чтобы его оставили во главе армии малва в Пенджабе. Это было не из-за каких-либо сомнений относительно его собственных военных способностей, а просто потому, что ситуация явно начинала рушиться по политическим причинам, и Самудра опасался последствий.

Самудра всегда держался как можно дальше от политических вопросов.

По крайней мере, насколько это было возможно, в неизбежных рамках династической системы малва, членом которой он сам был. В конце концов, он был одним из дальних кузенов императора. Тем не менее, на протяжении всей своей жизни он делал все возможное, чтобы оставаться чисто военной фигурой в династии.

Но все, что он сказал, было:

- Да, великая леди.

- Я возьму с собой тридцать тысяч солдат отсюда и еще десять из Мултана. Однако никаких артиллерийских подразделений. Они слишком замедлят мое продвижение, и я смогу обзавестись артиллерией, как только достигну равнины Ганга. Подготовьте их к раннему утру послезавтрашнего дня. Вы можете выбрать их, но я хочу иметь хорошие подразделения в составе йетайских батальонов безопасности. Полные батальоны, Самудра.

Ему удалось не поморщиться. Проблема была не в общем количестве солдат, которых Сати хотела забрать с собой в Каусамби.

На самом деле тридцать тысяч было меньше, чем он ожидал. Проблемой было бы пополнение рядов йетайцев. Несколько батальонов безопасности все еще были на должном уровне численности. Дезертирство стольких кушанов к Кунгасу и его новому королевству вынудило малва использовать йетайцев в качестве передовых штурмовых отрядов. Какими бы храбрыми они ни были, у йетайцев было мало опыта кушанов в этой роли. За последние два года их потери были очень тяжелыми.

Самудра знал, что у него не будет другого выбора, кроме как лишить необходимого подкрепления все остальные батальоны безопасности. И поскольку на выполнение работы отводился всего один полный день, она была бы выполнена поспешно и бессистемно, вдобавок, с точки зрения рифмы или разума ненамного больше, чем то, чего он мог бы добиться с помощью лотереи.

Мрачно Самудра размышлял о предстоящих месяцах сражений здесь, в Пенджабе. Моральный дух огромной массы солдат был уже низок. Уход великой госпожи Сати, сорока тысяч военнослужащих - и непропорционально большого процента йетайских сил безопасности - сделает ситуацию еще более шаткой.

С другой стороны, римляне, казалось, довольствовались просто осадой. Если бы великая госпожа Сати...

Ее следующие слова принесли значительное облегчение.

- Я не ожидаю, что ты добьешься каких-либо успехов в мое отсутствие, - сказала она.- Да в этом и нет необходимости. Просто держи Велисария прижатым здесь, пока я занимаюсь подавлением восстания Дамодары. Мы возобновим наступательные операции в следующем году.

- Да, великая госпожа.

Самудра колебался. Следующая тема была деликатной.

- Никаких артиллерийских подразделений, понятно. Но из тридцати тысяч, сколько.. а ...

- Кавалерии? Не более трех тысяч. Достаточно, чтобы обеспечить мне прикрытие, вот и все. Я полагаю, вы понимаете, что ни один из кавалеристов не может быть раджпутом?

Самудра кивнул. Хотя среди раджпутов пока не было открытых мятежей - за исключением огромного числа, уже перешедших на сторону Раны Шанги, - ни один высший командир малва не мог сильно на них положиться, пока восстание Дамодары не было подавлено.

Сати пожала плечами странным человеческим жестом.

- Без использования раджпутов мы не сможем собрать большие силы кавалерии, на которые я могла бы положиться. Поскольку мне нужно будет использовать в основном пехоту, я могу также сделать это сильное пехотное подразделение с достаточным количеством кавалеристов, чтобы они служили разведчиками и прикрытием. В любом случае, это не должно иметь значения. Я не ожидаю столкнуться с каким-либо сопротивлением, пока почти не доберусь до Каусамби. Дамодара, вероятно, доберется до столицы раньше меня, но укрепления загонят его в тупик до моего прибытия. К тому времени, после того как я доберусь до равнины, я смогу собрать огромную армию из гарнизонов во всех крупных городах вдоль Ганга. Со мной в качестве молота и стенами Каусамби в качестве наковальни Дамодара будет сокрушен.

- Да, Великая Леди.

* * *

- Здесь? - воскликнул Дасал. Старейший из раджпутских королей в зале закатил глаза и уставился в потолок.

- Все, что было нужно, - пробормотал он. По выражению их лиц было очевидно, что остальные шесть королей, присутствовавших в зале - все они были пожилыми, если ни один из них не был таким старым, как Дасал, - разделяли его мрачные настроения.

Его младший брат Джейсал поднялся со своей подушки и подошел к ближайшему окну, ступая скрипучей походкой мужчины далеко за семьдесят. Оказавшись у окна, он уставился на город Аджмер.

Столица раджпутов, это была - насколько вообще можно было сказать, что у этой капризной нации есть «столица». Дасал поймал себя на мысли, что задается вопросом, будет ли она все еще стоять через год.

- Где их держат? - спросил он.

Офицер-раджпут, который принес новости совету, отрицательно покачал головой.- Мне не давали этой информации. Думаю, и не дадут. Возможно, их вообще нет в Аджмере.

Дасал опустил глаза.

- Они где-то здесь, - фыркнул он.- Будь уверен в этом.

- Мы могли бы найти их .. -рискнул один из других королей. Его звали Чачу, и его обычно осторожные манеры были полностью очевидны в вопросительном тоне замечания.

Одновременно, один сидящий, а другой все еще стоящий у окна, братья Дасал и Джайсал отрицательно покачали головами.

- Какой в этом был