Танец времени - Эрик Флинт

Антонина не совсем сбежала из порта. Не совсем.

* * *

- Ты уверен?-

- Да, - ответил Джаймал. Удаи кивнул в знак согласия.

Лейтенант Шанги провел линию на карте.

- Мы можем следовать вдоль рек, большую часть пути, к востоку от гор Аравалли. По сути, это тот же маршрут, которым мы следовали много лет назад, когда пытались догнать Велисария морем. Тогда это заняло у нас почти три недели. Но у нас были уставшие лошади после той долгой погони, и на этот раз мы начнем со свежих. И... ну...

Шанга тонко улыбнулся.

- Да, я знаю. В прошлый раз я на самом деле не занимался этим вопросом, поскольку знал, что это все равно безнадежно.

Он оторвался от карты.

- Достаточно хорошо. Уезжайте из города как можно скорее. Постарайся сделать это за две недели. Но не будьте глупцом!

Он предостерегающе поднял палец.- Лучше потратить полдня - большую его часть, если потребуется, - на то, чтобы убедиться, что у вас лучшие лошади в Бхаракучче. Вы восполните разницу в течение пяти дней.

Замечание было просто признаком напряжения Шанги, поэтому Джаймал и Удай восприняли его в достаточно хорошем настроении. На первый взгляд, конечно, это было оскорбительно. -Научите раджпута разбираться в лошадях!

* * *

Заключительное сообщение также было кратким.

ИЗУМРУД ГОТОВ К СДЕЛКЕ ВОВРЕМЯ

- Тогда я ухожу, - сказал Велисарий.- С первыми лучами солнца.

Глава 25

Каусамби

Госпожа Дамодара вошла в комнату, которая служила Дхруве и Лате чем-то вроде скромного салона. На ее лице не было никакого выражения, но черты казались напряженными.

- Валентин? Я не уверен - как и Раджив, - но ...

Даже после всех этих месяцев Дхрува все еще мог удивляться тому, как быстро Валентин двигался, когда хотел. Прежде чем она поняла, что происходит, он положил ребенка, с которым играл, ей на колени и оказался сбоку от единственного окна в комнате.

Его палец отодвинул занавеску. Совсем слегка, и очень коротко, как будто ее колыхнул ветерок.

- Начинается, - сказал он, отворачиваясь от окна.

Леди Дамодара была поражена.

- Но вы только взглянули ...

Затем, увидев выражение лица Валентина, она криво улыбнулась.

- Да, я знаю. Глупо задавать вопросы эксперту.

Валентин махнул Дхруве и Лате, которые сидели на другом диване.

- А теперь вон. В туннель. Лата, ты убедись, что все остальные горничные и слуги на этом этаже уходят. Не позволяй им также мешкать с упаковкой чего-либо. Предполагается, что они уже упакованы.

Анастасий вошел в комнату, нахмурившись.

- Если ты сможешь оторваться от... о. Ты знаешь, я так понимаю?

Валентин нахмурился в ответ.

- Почему так получается, что философия никогда не помогает тебе ни в чем полезном? Конечно, я знаю. Что задумал мажордом?

- Он выводит всех из кухни. Раджив и Кхандик поднимают остальных слуг этажом выше.

Валентин кивнул и повернулся к леди Дамодаре.

- Это поможет, если вы и леди Шанга возьмете на себя ответственность за эвакуацию. Анастасий, я и йетайцы - и Раджив - должны сосредоточиться на задержке действий.

Напряженность вернулась на лицо леди Дамодары.

- Раджив тоже?

- Особенно Раджив, - сказал Валентин. Он одарил ее тем, что, вероятно, считал ободряющим взглядом. Даже в напряжении момента Дхруве пришлось подавить смех. На его лице это выглядело не столько обнадеживающим, сколько просто оптимистичным.

- Он нужен нам, леди, - добавил Анастасий.- Раджив более хладнокровен, чем йетайец. Мы обучали его справляться с опасностью.

- О-ооо. - Напряженность исчезла.- Ты не хочешь, чтобы он был впереди?

Валентин начал говорить что-то, что, как был уверен Дхрува, прозвучало бы как рычание, но Анастасий поспешно перебил.

- Это было бы глупо, не так ли? Я имею в виду, что эти туннели недостаточно широки для более чем двух человек впереди, а что со мной и Валентином ...

Он махнул огромной рукой своему сердитому товарищу.

- В любом случае, там нет места для Раджива.

- Мы теряем время, - прорычал Валентин.- Мальчик идет с нами, леди Дамодара. Я ни за что не хочу, чтобы какой-то чертов йетай решал, когда взрывать заряды.

* * *

К тому времени, как Дхрува и Лата согнали всех слуг и служанок в подвал, в первоначальном хаосе был наведен некоторый порядок.

На самом деле, совсем немного. Между ними жены Дамодары и Раны Шанги практически источали авторитет, и мажордом всегда был рядом, чтобы уладить мелкие детали. Большинство поваров, слуг и служанок теперь направлялись в туннель прорытый шахтерами из Бихари.

Это тоже было запланировано задолго до этого. Один шахтер на каждых четырех слуг. Правда, теперь им не хватало двух убитых шахтеров - и еще меньше, с точки зрения йетайских наемников, которые должны были наблюдать за всей операцией. Тем не менее, проблем не было. Хандик и один из двух других оставшихся наемников остались в подвалах, чтобы помочь с эвакуацией. Третий был наверху с двумя римскими катафрактами и Радживом.

Все было достаточно упорядочено даже для того, чтобы Лата могла быстро сосчитать.

- Кажется, нам не хватает одной из горничных. Та - не помню ее имени, - которая помогает со стиркой.

Дхрува вглядывался в лица, пытаясь узнать ее. Две сестры, как правило, мало общались со слугами на верхних этажах. Но поскольку госпожа Дамодара настаивала на том, что вся стирка одежды должна производиться в помещении, они действительно столкнулись с теми, кто приходил в прачечную.

- Я тоже не знаю ее имени, но я знаю, что ты имеешь в виду. Та самая.. Ну. Она довольно глупая, насколько я могу судить.

Они увидели, как мажордом быстро подошел к госпоже Дамодаре и жене Шанги, которые стояли в центре большого подвала, наблюдая за всем происходящим. Судя по хмурому выражению его лица, Дхрува был почти уверен, что он только что закончил свой собственный подсчет людей и пришел к тому же выводу.

Мгновение спустя он и две дамы разговаривали. Теперь все они нахмурились. Две сестры не могли расслышать слов, но тема была довольно очевидна.

- Я лучше помогу, - сказала Лата.- С тобой все будет в порядке с ребенком?

- Да. Я буду ждать до последнего. Будь осторожна.

Лата поспешила к ней. Жена Шанги заметила ее приближение почти мгновенно. Слабое выражение облегчения появилось на ее лице.

Когда Лата приблизилась,