Танец времени - Эрик Флинт

- Может быть, и так, - сказал он немного резко.- Это, безусловно, выгодная сделка для нас, по крайней мере, в краткосрочной перспективе - и, что еще лучше, может иметь большое значение для умиротворения Феодоры. В долгосрочной перспективе.. трудно сказать. Не забывайте, мы были бы полностью зависимы от поддержания торговых путей через персидскую или индийскую территорию. У нас даже не было бы общей границы с кушанами.

Юстиниан начал что-то говорить, но Велисарий перебил его.

- Впрочем, хватит об этом. Нам все еще нужно выиграть войну.

Он повернулся к Калоподию .- Набросай другое сообщение, в котором Дамодаре будет сказано, что мы согласны. И добавьте следующее ...

* * *

- бз-бззз-бз-бз-бззз-бззз-бз-бз-бззз-

- Я просто ненавижу этот звук, - прорычал Нарсес.- Мои уши слишком стары, чтобы подвергаться ему.

Но он не сделал ни малейшего движения, чтобы уйти. Даже мускулом не дернулся.

Закончив сообщение, оператор передал его Дамодаре. И снова новый император малва наклонил его так, чтобы Нарсес и Рана Шанга могли прочитать содержимое.

СОГЛАШАЕМСЯ НА ВСЕ УСЛОВИЯ ТОЧКА, ДУМАЮ, ПЕРСЫ ТОЖЕ ОСТАНОВЯТСЯ, ВЕЛИСАРИЙ МОЖЕТ ПЕРЕСЕЧЬ ТАР С ПЯТЬЮ СОТНЯМИ ЧЕЛОВЕК ТОЧКА, ВЕРОЯТНО, ДОСТИГНЕТ АДЖМЕРА ЧЕРЕЗ ДВЕ НЕДЕЛИ ТОЧКА, КОЛОДЦЫ УЖЕ ВЫРЫТЫ ТОЧКА, ЕСЛИ ТЫ СМОЖЕШЬ ОТПРАВИТЬ РАЗРЕШЕНИЕ К ТОМУ ВРЕМЕНИ, МОЖЕШЬ НАПРАВИТЬ СИЛЫ РАДЖПУТОВ В ПОЛЕ, ЧТОБЫ ПЕРЕХВАТИТЬ САТИ ТОЧКА, КУШАНЫ ЗАДЕРЖАТ ЕЕ КАК МОЖНО ДОЛЬШЕ ТОЧКА

К тому времени, как они закончили сообщение, все три пары глаз были очень широко раскрыты.

- Черт бы его побрал, - бесцветно сказал Нарсес.- Ни один мужчина не должен быть таким умным. Даже я.

Дамодара покачал головой, совсем слегка.

- Он планировал это, причем несколько месяцев назад. В Таре нет колодцев - поэтому он приказал вырыть их заранее.

- Месяцы? - Покачивание головы Шанги было более энергичным.- Я думаю, что нет, император. Я думаю, что он планировал это несколько лет назад.

Его взгляд расфокусировался, когда он потянул себя за бороду.

- Я думаю, все это время.. Если учесть все, то с самого начала. Он никогда не планировал победить Империю малва путем прямого завоевания. Ни разу. Вместо этого он разобрал это на части. Работал над всеми слабостями, пока это не вырвалось наружу. Заключил союзы с Аксумом и Персией - последней, древним врагом Рима, - не столько для того, чтобы нанести нам удар, сколько для того, чтобы поддержать восстание маратхов. Которое он сам же и разжег. И потом ...

- Мы действительно обыграли его в Пасе, - отметил Дамодара.

Шанга перестал дергать себя за бороду и поморщился.

Дамодара довольно невесело усмехнулся.

- Да, я знаю. Только тактическая победа. Вы могли бы даже утверждать, что это было стратегическое поражение. Тем не менее, как армия, мы никогда не были побеждены им. На самом деле, нас даже не сильно потрепали.

- Ну, конечно, нет, - сказал Нарсес тем же бесцветным голосом.- Это он тоже спланировал. На протяжении всей этой кампании - если вы вспомните ее еще раз, с этой точки зрения - он был осторожен, чтобы свести наши потери к минимуму. Конечно, и потери его армии тоже. В то время мы думали, что это просто потому, что ему нужна была целая тетива, чтобы взять Чарах. Но, как обычно, к луку была вторая тетива. Он также хотел, чтобы ваша армия была цела. Чтобы однажды вы могли делать то, что делаете сейчас.

Теперь его прежние глаза превратились в узкие щелочки, впившиеся взглядом в послание.

- Этот ублюдок! Я должен был приказать убить его, когда мог.

Губы Шанги скривились.

- И когда именно это было?

- Я мог бы сделать это, когда ему было еще шесть лет, - мрачно ответил Нарсес.- Конечно, тогда он был никем, поэтому мне это никогда не приходило в голову. Просто еще один отпрыск мелкой фракийской знати, со свиным дерьмом на босых ногах.

- Хватит! -рявкнул Дамодара.- Я, например, рад, что он здесь.

Он поднял послание, наклонив его к Шанге.

- Каков ответ? Можем ли мы отправить кого-нибудь в Аджмер вовремя, чтобы встретиться с ним? К кому-нибудь тамошние раджпуты прислушаются - но это не можешь быть ты, Шанга. Нам предстоит совершить наш собственный форсированный марш, а в конце - великая осада.

Король раджпутов вернулся к дерганию за бороду.

- Две недели.. В этом-то и проблема. Я пошлю Джаймала и Удая с пятьюдесятью людьми. Ни один из них не является королем, но они оба хорошо известны и пользуются большим уважением. Также известно, что они входят в число моих ближайших помощников. Раджпуты прислушаются к ним.

Появилась улыбка, искаженная резким дерганьем за бороду.

- Ха! После этих лет Велисарий стал чем-то вроде легенды и среди раджпутов, а мы - народ, который обожает наши легенды. Правда, император? Если Джаймал и Удай будут там, чтобы поручиться за него, большинство воинов-раджпутов встанут под его знамена. Особенно молодые.

- Никаких проблем с присягой?

- Нет, не совсем. Старики, конечно, будут придираться, жаловаться и ссориться. Но кого это волнует? Велисарий поведет к истокам Ганга не стариков, чтобы встретиться с чудовищем на поле битвы. Это будут молодые люди. Без любви к Шандагупту, интерпретация клятвы, которая достаточно хороша - поскольку она была достаточно хороша для меня, - и командир из легенды.

Он опустил руку.

- Да, это сработает. Если Джеймал и Удай смогут добраться до Аджмера вовремя.

Он огляделся.

- Мне нужно призвать их. Также нужна карта. Один момент.

Он подошел к двери, открыл ее и пролаял приказ.

Дамодара перегнулся через плечо радиста.

-Сколько еще мы можем передавать?

- Трудно сказать, ваше величество. Лучшее время на таком расстоянии - между восходом и заходом солнца. Но, особенно когда солнце садится, окно – «так мы его называем» - может оставаться открытым часами. Иногда всю ночь.

- Нам просто остается надеяться на лучшее. При необходимости мы можем отправить окончательное сообщение утром. А пока отправьте следующее. Точно в том виде, в каком я передаю это тебе, понимаешь? Великая госпожа Сати тоже получит это, и она не должна быть в состоянии понять, что это значит.

* * *

Кивок оператора был нервным, но не таким испуганным, как несколько часов назад. По прошествии времени этот человек пришел к