Время не властно над ней - Тата Шах

— Все решили, что кто-то должен расплачиваться за мирное небо. Почему не неугодные? Так и оправдать свои преступления можно. Женщина, которая осталась за маму, тоже с такой судьбой. Ведь обитель не выпускает свою жертву, если ей не предложить замену. Ее муж уважаемый витязь. После его смерти оказалось, что она должна всем: и родне, и ростовщикам. Она согласилась на подмену, чтобы помочь детям. Виновата ли она? Нет. Но и детям подарить свободу от долгов могла только она сама. Никто не вступился за вдову. А ведь в Узгоре вдов уважают и детей-сирот одаривают оберегами. Почему в нашем княжестве такого нет?

— Так понимаю, это риторический вопрос? — рассуждая, забыла, что общаюсь со взрослым мужчиной. Ему тоже не надо объяснять многого, но не могла не озвучить наболевшего, — знаешь, я не задумывался над этой несправедливостью. Все шло так уже давно. Мы и маму отправили туда с легким сердцем. Подумаешь, ссылка для знатной особы. Отдохнет, наберется сил.

— Да, а там совсем не курорт.

— Что такое «курорт»?

Хмыкнула. Вроде простой вопрос, а сколько в нем тайн. Купчишка могла знать о подобных местах в этом мире? Отец же ездил и в дальние страны. Вот на это и сошлюсь.

— Это такое место отдыха, где все включено за определенную плату: еда, проживание с комфортом, красивые или даже заповедные места, может быть море или горы, лес, обязательно места развлечений, чтобы отдыхающие оставили побольше золотых, можно косметологические услуги предложить, если там будут живые водные источники, экскурсии в красивые места и отдых с желанием вернуться туда.

— Где твой отец видел это? Сколько может стоит посещение такого места, — он попробовал на вкус новое слово, — курорта?

— Это зависит от предложений. Можно сделать дешевые путевки, а можно по высшему разряду очень дорогие, — увидела недоумение на его лице и поторопилась пояснить, избегая новые вопросы, — путевки — это такая грамота, которая подтверждает бронирование места на курорте. Бронирование означает купить загодя.

Отвечала уже с неохотой на множество других вопросов. И кто, спрашивается, имеет купеческие корни? Он или я?

Мы уже спускались с третьего холма. Под солнцем было жарковато, поэтому все уже давно сняли куртки. Я красовалась в новеньких штанах и рубахе. Мужчины сначала поглядывали на меня, пока не привыкли. Кое-как уговорила отца заказать нам с мамой такие. Все же исследования и походы должны проходить не в сарафане. Вот когда мы отремонтируем дороги, тогда и кареты нам в помощь, а сейчас только так, шокировать витязей. Благо возраст позволяет чудить. Да и привыкнут они к такому виду, а женщины попробуют и оценят.

Акорун впереди велел молчаливым знаком притормозить. Снежик замер, пытаясь хвостом показать направление наползающей опасности. Я не сразу заметила его маневры. Моя лошадка чему-то удивилась или испугалась. Придержала повод, привставая в седле, чтобы рассмотреть препятствие, и обомлела.

На тропе, давно заросшей, по которой и так было тяжело ехать лошадкам, возлежала живой преградой огромная змея. Чешуя с мою ладошку, огромные кольца вьются и завораживают, большая пасть, иногда демонстрирующая нам ряд острых зубов и парочку клыков, на морде усы и кольцом рожки, словно корона.

Витязи как по команде вынули мечи. Мне изменяет память, или ярании другие? Эта змея определенно принадлежит другой породе. Вдруг сбоку послышался характерный звук звона хвоста кобры. Отшатнулась, встретившись с мордой огромной кобры.

— Привет, темная. Наконец пришла, — говорила она с шипением, вызывая оторопь, — Полоз, она здесь, ползи сюда, пройдоха.

— ССейчас! Придержи ее, ползу, милая.

И смешно и страшно. Она его пройдохой, а он ее милой назвал. Вот везде эти змеи. И тут без них не обошлось. Что-то знакомое почудилось в имени змея. Не о Полозе ли в наших сказках говорят? Что он является царем змей? Тогда кем является кобра? Матерью кобр? Как бы не храбрилась, но змеи намного превышали в размере яраний. Те были метра два длиной вместе с хвостом, а эти всю десятку имели. Хвосты мелькали далеко от нас. Заставляя испытывать незатейливый страх. Если надумают напасть, то таких не одолеть, не переехать. Что там? В ужасе замерла, заметив множество хвостов поменьше. Как мы умудрились попасть в самое логово змей?

Но дальше бояться не имело смысла. Все случилось мгновенно. Огромный белоснежный змей молниеносно обвил меня вместе с лошадкой своим чешуйчатым телом. Снежик попытался в своей манере с наскока придавить его хвост, но был отброшен метра на два в сторону. Он поднялся, как ни в чем не бывало, отряхнулся и вновь пошел на врага. Я восхищенно наблюдала за своим другом. Тут и витязи отмерли, ринувшись на змея, защищая меня. Но сомнения прокатились волной. Нам не справиться с ними, разве что опыт воина равновесия поможет. Змей зашипел, сдувая витязей с тропы.

— Не причиню вреда. Она наша княгиня. Мы рады ей. Вот пришли встречать. И мелких деток не бойтесь. Любопытные, тоже на княгиню хотели посмотреть.

Выдохнула, не переставала поглаживать лошадку. Мы так и висели с ней в чешуйчатом кольце.

— Так пусть не пугают, спрячутся, что ли! И отпусти уже меня, а то лошадь сейчас от страха сомлеет, — не говорить же что она навозом его обогреет?

Двойной смех с шипением не вызвал желание поддержать веселье. Наоборот, внутри все свернулось тугими кольцами. Меня отпустили только после того, как отсмеялись и примостили рядом со мной голову, вернее, две морды. При каждом дыхании волосы мои шевелись. Каждый выдох змеи сопровождался немаленьким ветерком.

— Спрячутся, когда мы договор с тобой продлим.

— А с кем мы разговариваем?

— Так Полоз я, Царь змей, а эта моя жена Беляна, мать кобр.

Обсуждение заключения договора было эпическим. Иранар с Акоруном не выдержали, подключились к обсуждению. Снежик тоже вставил свои пять копеек. Рыкнул, когда ему показалось, что нас дурят. Общими усилиями пришли к согласию, что змеи не трогают наших людей, взамен мы отдаем под их влияние источник в горах. Мол, там их дом, они присмотрят за магией источника. Придется начинать путешествие с него. Правда, Полоз пообещал лично сопроводить туда, но сам факт того, что мы сдались без боя, веселил их.

— Какая же ты темная? Они ж всегда командовать умели и договора заключали выгодные им, а не нам, но уважение имели ко всем. Это да! Не бойся, мы по доброй воле встанем вместе с твоими воинами на защиту границ. Не хочется нам ждать еще пару тыщенок лет, когда появится