Зелёная пантера - Тория Кардело

Сет посмотрел на мост и крепко зажмурился. Высоту он не любил. А высота над губительной пропастью и вовсе выглядела страшнее непобедимого врага.

Ну, это ведь мне просто мерещится, правда? Ничего на самом деле нет?

– Идём, Сет! – подтолкнула Джаннита.

Остальная группа уже почти дошла до середины моста. Пока что никто не умер – это обнадёживало.

– Я не могу, – признался Сет; рёв огня поглотил его слова. Руки нервно теребили край плаща.

Стальфетт резко обернулся и с упрёком взглянул на него.

– Катто, тебя сдерживает твоя трусость? – Голос телохранителя Ирмы, смешавшийся с треском пламени, болезненно обжёг Сета.

Но я ведь не трус, правда? Саманта не любит трусов.

Сет сжал кулаки. Лицо побледнело, но в глазах, должно быть, зажёгся огонек решимости. Он сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с паникой. Джаннита подошла ближе, рука легла на его плечо. Прикосновение подруги – якорь в бурном море.

– Мы справимся, – полный уверенности голос поддерживал. – Ты не один.

Сет кивнул. Сделал шаг вперёд. Ещё один. Группа медленно продвигалась к замку, борясь с собственными страхами. Время словно замерло. Сет старался не смотреть на приближающийся разлом между камнями, который предстояло перепрыгнуть. Сердце билось так громко, что, наверное, весь мир слышал его страх.

Мастер Экман не смотрела назад, сосредоточенная только на цели; плащ развевался за её спиной, как крылья орлицы. Уильям Стальфетт следовал за ней железным шагом. Время от времени он останавливался, осматривался по сторонам и прислушивался к каждому шороху. Джаннита двигалась грациозно и ловко, её голубые глаза внимательно обследовали окрестности в поисках притаившихся опасностей.

Близнецы, как всегда, шли бок о бок: Амадден в своём обычном бодром темпе, а Дерек – неуверенными, почти робкими шажками. Амадден готов был броситься вперёд в любую секунду, словно перед ним не пропасть, а лишь небольшая лужа. Дерек, напротив, выглядел так, словно каждая трещинка на мосту могла сулить гибель.

– Сет, держись! – Джаннита сжала его руку крепче. – Мы справимся.

Вот она, дыра между камнями. Сет замер. Мастер Экман, несмотря на свой возраст, ловко перепрыгнула пропасть и уже стояла на другом краю разлома.

– Быстрее! Времени нет! – Её голос прозвучал как удар молота, а сама она на фоне замка казалась величественной фигурой завоевательницы.

Уильям так же ловко перемахнул через дыру вместе со своим верным четвероногим другом. Амадден рванул вперёд, прыгнул, но, поскользнувшись о камень при приземлении, перевалился слегка назад и сорвался. Зацепился кончиками пальцев одной руки за выступ и повис на мосту.

– Проклятье, вытащите меня! – Его голос надломился, мужественное лицо исказилось страхом.

Сет вздрогнул.

В голове промелькнули образы последних месяцев: бесконечные тренировки, споры о Маунверте, Туманный полуостров, стена… Всё это теперь казалось ничтожным.

– Амадден!

Ему не нравился Амадден. Но если тот погибнет, станет пеплом, что тогда будет и с самим Сетом?

Тем временем Амадден всё ещё болтался на мосту на фоне пламени. Огонь почуял добычу и подскакивал выше обычного, желая добраться до жертвы. В панике Амадден выкрикивал ругательства.

– Б-брат, прошу, не падай, молю теб-бя! – Дерек, дрожа всем телом, перепрыгнул следом и в отчаянии потянулся рукой к брату. Их пальцы соприкоснулись.

– Помоги! – Амадден пытался схватиться свободной рукой за близнеца, но пламя снова зашипело – река сопротивлялась.

Серый, клубящийся дым окутал всех троих. Амадден мёртвой хваткой вцепился в ладонь брата, и его массивная фигура потянула хрупкого Дерека вниз. Очки соскользнули с переносицы Дерека прямо в огонь.

– Н-н-нет!

Сет закрыл глаза, пытаясь представить себе последний праздник в Спеллхайне. Прекрасные поющие фонтаны, благовония с рынков.

Этого всего не существует, правда? Они выживут.

– Отойди! – Лающий голос Уильяма донёсся до Сета.

Распахнув глаза, он увидел, как мистер Стальфетт твёрдым движением схватил руку Амаддена. Несмотря на свою боевую подготовку, тот взялся за ладонь спасителя по-детски неуклюже. Его сильная рука слегка подрагивала. Дерек отпустил брата и теперь озирался вокруг подслеповатым взглядом.

Магическая вспышка, оранжевая, как пламя, сверкнула, пробежав по руке и телу Амаддена. Сет сначала подумал, что огненные кинжалы достигли его, и чуть не вскрикнул.

Но вот он, тяжело пыхтя, вскарабкался на мост. С ошеломлённым видом сел на колени, посмотрел вниз и продолжил осыпать владения Маунверта самыми ужасными бранными словами, но Сет его понимал.

– Отойди, тупица! – Уильям грубо оттолкнул Амаддена от края моста.

– Идём.

Джаннита дёрнула руку Сета. Пальцы сжались в нежной хватке.

– Мы не должны стоять здесь.

В этот момент, словно в ответ на её просьбу, в проём моста ворвались языки пламени. Смертоносный треск разделил волшебников, заставив отскочить друг от друга. Кровавый танец, быстрый и мимолётный, словно отголосок недавно прошедшего бала тьмы. Затем пламя снова отступило.

Снаружи, за воротами, начался неимоверный шум, гвалт. Сет сжался и открыл было рот, готовый отпрянуть назад. Но Джаннита уже потянула его за собой. Она отпустила его руку и перепрыгнула через разлом в мосту легко и грациозно, лишь отряхиваясь и морщась от пыли. И снова грязь её волновала больше, чем возможность погибнуть.

Неужели я остался на этой стороне один?

Это осознание давило на него, словно пригвоздило к земле. Ноги стали совсем каменными.

– Сет! – крикнула Джаннита. – Мы идём дальше! Давай быстрее!

Сет глубоко вдохнул, стараясь ни о чём не думать, разбежался и сделал ловкий, как никогда в жизни, прыжок, ухватившись за спасительные руки сразу нескольких друзей. Даже не разобрал, кого именно.

Трясясь от ужаса, он поднялся. И все они побежали вперёд. Сет заметил, как рыжие волосы Уильяма сочетались с малиновым светом огня, когда тот смотрел на ворота.

Наконец они миновали мост и достигли каменной платформы. Жуткая атмосфера Мыса Теней сгустилась ещё больше. Перед группой вырисовывались высокие ворота замка Джастина Маунверта. Двустворчатая дверь была наглухо заперта, но странные звуки, доносящиеся с той стороны, сворачивали жилы.

Мастер Экман жестом приказала магам подождать, а сама подошла ко входу, вытянула руку вперёд, воспроизводя ментальное заклинание. В её ладони алой весенней розой зажглись чары, отбрасывая зловещие тени на искусно вырезанную поверхность ворот.

– Будьте бдительны, – скомандовала она, и красное сияние окрасило её суровые черты. – Мы не знаем, что нас ждёт за воротами.

Сет всё ещё старался побороть страх, намертво засевший в каждой клеточке тела. Джаннита нервно отряхивалась, но, вероятно, совсем не из-за тревоги перед дальнейшими испытаниями. Амадден и Дерек обменивались напряжёнными взглядами. Даже после падения Амадден был готов к бою – его мускулы напряглись до предела. А Дерек теребил подол своей мантии, рассеянно оглядываясь по сторонам. Без очков его взгляд казался ещё более потерянным. Но