Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

считать ступени, но сбилась после второй сотни. Как же глубоко они прорыли свое маленькое эльфийское метро. Должно быть для того, чтобы до поверхности не доносилось ни тени звука или вибрации.

— Ра-расскажи как… как это вышло… как построили… — попросила Софи, чтобы отвлечься.

— В Сиршаллене в те времена было лишь двое наблюдателей от людей. И оба они были алчными до денег. Мы не смогли бы скрыть такое строительство от людей, но подкупили их. Они молчали, пока мы строили. А потом… Потом они замолчали навеки, когда вернулись в мир людей.

— То есть?

— Их убили. Это было необходимо. Иначе было нельзя поступить.

— Отлично… ну вы и… ох…

— Всего построено четыре ветки. Восточная ведет прямо под метро Долгабеша. Это самый безопасный способ покинуть Сиршаллен.

— Стоит ли деве знать так много, Шахране? — Синай спокойно и неутомимо отсчитывал ступени.

Джон умолк.

Наконец они вышли из такой же потайной двери на лестницу в ясене. Спустились.

Джон придержал Софи за руку.

— Отдышись.

Софи села прямо на ступеньки.

— Ох… умереть можно. Очень глубокое метро.

— Мы вынуждены были. Чтобы не было шума.

— Обалдеть. Вы построили метро! И это вы, эльфы, что отказались от автомобильных дорог.

— Мы отказались от них, чтобы люди не могли свободно перемещаться по нашим землям. Теперь же у них есть вертолеты. Дороги стали не столь важны.

Софи утерла пот на лбу и поднялась.

— Так. Я в норме. Давай плащ.

Джон заботливо накинул его Софи на плечи.

Они вышли на улицу.

Вокруг был небольшой поселок. Всего три ясеня были обвиты домами, и стояли они далеко друг от друга. Солнце ударило с глаза Софи. Она проморгалась и огляделась. Здесь на земле стояло куда больше домов чем в Сиршаллене. Домики выглядели ухоженными, но очень древними. Стены и крыши обвивали вьюнки, и покрывал мох. Двери были искусно украшены резьбой.

Софи с изумлением увидела, как два маленьких эльфенка играют на улице, стреляя в забор из крохотных луков. Они увидели вышедших из ясеня Джона и Синая и, бросив луки прямо на землю, подбежали к ним.

Софи глядела на них во все глаза. Это были первые эльфийские дети, которых ей довелось увидеть. Они выглядели… совсем как людские. Штаны на коленях были измазаны в траве и земле, волосы в косах растрепались. За ухом одного из мальчишек торчало перо.

Они подбежали и перебивая друг друга что-то затрещали на эльфийском.

«Синай, Синай» — разобрала Софи в их словах. Синай со строгой миной молчал. Джон что-то сказал ему с тихой улыбкой.

— Нет времени, — отрезал Синай по-эльфийски.

Джон кивнул мальчишкам и те сломя голову умчались в дом.

— Что происходит? — спросила Софи.

— Они просят Синая показать мастерство. Он упрямится.

— У нас нет на это времени. — Проворчал Синай.

— Один выстрел тебя не задержит.

Мальчишки выскочили на улицу. Один из них нес на вытянутых руках лук. Нес, словно святыню.

На крыльцо вышла эльфийка, может быть их мать. С улыбкой поклонилась Синаю и Джону и стала срывать разные цветы с окружающих вход клумб.

Мальчишка протянул Синаю лук. Тот нехотя взял. Второй протянул стрелу. Всего одну. Синай взял и ее. Проверил натяжение тетивы и бросил:

— Быстрее.

Мальчишки побежали к матери. Она отдала им букет, составленный из целого вороха разных цветов. Там были хризантемы всех цветов, васильки, маки и всего один белоснежный пион.

Софи с любопытством наблюдала.

Синай наложил стрелу, натянул лук. Один из мальчишек отбежал в сторону от дома, встал напротив ствола небольшого по эльфийским меркам ясеня. Он вдохнул и с силой подкинул букет в воздух. Цветы перемешались и закувыркались в воздухе. Тренькнула тетива.

Единственный белоснежный пион оказался пригвожден к дереву.

Мальчишки обомлели от восторга. Софи тоже поглядела на Синая. Вот это да. Так просто, словно это ничего не стоило. Но, вспомнив раскроенное ухо Нилана, Софи хмуро отвернулась.

Мальчишки подбежали к Синаю и взяли из его рук лук. Они взирали на него с таким восторгом, что Софи стало даже неловко. Один из них робко поглядел на Джона.

— Шахране? — он протянул лук ему.

— Не сегодня, — ответил Джон с ухмылкой.

Второй мальчик треснул приятеля по голове.

— Ты что! Не… — он смущенно поглядел на Джона. — Простите, Шахране.

Эльфийка крикнула пару слов, и мальчишки начали кланяться.

— Пошли! Спасибо, Синай, великий муж! Спасибо, Синай, ментор из менторов.

— И Шахране спасибо… и… и госпожа… — мальчик глянул на нее.

Старший тут же еще раз ударил его по голове.

— Ах ты, пес! Не говори с ней!

— Все в порядке. Это госпожа моего сердца, — сказал Джон весомо.

Софи застыла. Да они же приняли ее за ханти, поэтому и говорить с ней нельзя.

К ним, заметив заминку, подошла эльфийка. Она была одета не в пример скромнее эльфиек в Сиршаллене. Простое платье, минимум вышивки и украшений, длинная коса украшена лентой.

Она что-то тихо сказала Джону.

Он ответил так же не громко, но очень твердо. Он нежно отвел край плаща и показал звезду на груди Софи. Эльфийка тут же склонилась в поклоне. Мальчишки, глядя на мать, так же поклонились.

Когда она распрямилась, в ее лице Софи увидела нешуточное смятение.

Джон взял руку Софи и потянул дальше по улице.

Она покорно пошла следом.

— Они подумали, что я — ханти, да? — спросила Софи понуро.

— Что еще они могли подумать? Смертные девы всегда ханти. — Ответил Синай.

— Не всегда. — Отрезал Джон. — Моя госпожа смертная и что с того?

— Ни звездой, ни венцом ты не убедишь каждого эльфа, Шахране. По ее лицу каждому ясно, что она смертная. Даже если ты нарисуешь звезду на ее лбу, для твоего народа она останется ханти. Да и стоит ли так переживать. Через сотню лет об этом вспомнят лишь как о давней шутке. Шахране, что отдал звезду смертной деве. Еще через три сотни лет об этом сложат песни. Вот увидишь. Так всегда и бывает.

Софи сжала руку Джона.

Через три сотни лет… через столько, значит, эльфы поверят, что между ней и Джоном все-таки были чувства. И он, быть может, доживет до этих времен, а она…

Они пришли к большому дому на окраине поселка. Незнакомый эльф вывел трех оседланных лошадей.

— О нет! — взмолилась Софи.

— Никак иначе нельзя. Владычица не терпит шума людских механизмов, — сказал Джон. Он подвел серого коня к пню и остановил.

Софи подобрала юбку и залезла на пенек.

— И как мне сесть верхом, чтобы не опозорить тебя с ног до головы?

Джон встал рядом