Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Кожа, слегка поблёскивающая в лунном свете, была смуглой и гладкой. Волосы, распущенные и спадающие на плечи, создавали вокруг головы подобие тёмного ореола. В другой ситуации я бы оценил эту красоту, но сейчас мне было не до того.

— Ты должен меня раздеть и принять кинжал, — всхлипывая, произнесла она.

Голос у неё был мелодичный, хоть и дрожащий от волнения. Акцент придавал речи особое очарование.

— Ложись спать, — махнул рукой, не желая усложнять и без того непростую ситуацию.

— Но… — тут же возмутилась девушка.

Её брови сошлись на переносице, а в глазах вспыхнул огонёк негодования. Похоже, мой отказ она восприняла как личное оскорбление.

— Ложись спать. Завтра у нас долгая дорога обратно, — зевнул. — Не собираюсь я тебя брать. Ни ты этого не хочешь, ни я.

— Но ты мой муж… Теперь! И обязан! — произнесла девушка с неожиданной твёрдостью в голосе.

Её глаза сверкнули сквозь слёзы. Сама гордость во плоти: даже оскорблённая, даже против своей воли выданная замуж, она держалась с достоинством аристократки.

— Не, — помотал головой. — Я не обязан.

Поднялся с дивана и подошёл к окну. Ночной Константинополь раскинулся передо мной во всей красе. Огни факелов и ламп освещали улицы, создавая впечатление, что внизу раскинулось звёздное небо. Где-то вдалеке звучала музыка, доносился запах еды и благовоний.

Обернулся к Зейнаб. Она всё ещё стояла на том же месте, словно приросла к полу. В руке сжимала небольшой кинжал, богато украшенный драгоценными камнями. Судя по всему, это и есть тот самый свадебный подарок, который я должен был принять.

В её взгляде читалось непонимание. Она явно не ожидала такой реакции. Может быть, ей рассказывали о русских варварах совсем другое? Что я наброшусь на неё, как дикий зверь?

— Послушай, — сказал, смягчив тон. — Нам обоим этот брак навязали. Я не стану принуждать тебя к тому, чего ты не хочешь, и ты не сможешь меня убить из-за клятвы крови. Так что будет лучше, если мы просто поспим. Завтра тяжёлый день.

Зейнаб медленно опустила руку с кинжалом. В её глазах мелькнуло что-то похожее на… уважение? Трудно сказать.

На этом наше общение закончилось. Я снова улёгся на диван. Повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен. Девушка какое-то время стояла рядом, но хотя бы слёзы перестала лить. А ещё зачем-то долго на меня пялилась. Не знаю, о чём она думала в тот момент.

Наконец-то Зейнаб подошла к кровати и легла. Жалко ли мне её? Вообще нет. Не я решил использовать девушку в политической игре. Мне её навязали. И этого бы не случилось, не встань она вместе со своим отцом на моём пути.

Я наблюдал за Зейнаб через своих многоглазиков. Она лежала, не двигаясь, но я знал, что не спит. Её дыхание было слишком неровным для спящего человека.

Власть, титул, сила… Порой это даёт не только возможности, но и накладывает обязательства. Зейнаб плакала. Тихо, почти неслышно. Под эти звуки я дремал.

Комната постепенно погружалась в темноту по мере того, как масло в лампах выгорало. Лунный свет проникал через окно.

Уже решил, что с Зейнаб делать, как и с новым титулом и землями. Насколько бы было проще, если бы дали просто графский титул. Ничего, мой род станет только сильнее, и я буду лучше готов ко всему, что меня ждёт дома.

Через многоглазиков следил за каждым движением Зейнаб. Сон всё сильнее одолевал меня, но я не позволял себе полностью отключиться. Девушка наконец перестала плакать. Её дыхание стало ровнее, тело расслабилось. Похоже, усталость взяла своё, и она начала засыпать.

Я закрыл глаза, позволяя себе погрузиться в более глубокий сон, но сохраняя связь с паучками. Они станут моим зрением и разбудят при малейшей опасности.

Девушка потянулась к какой-то шкатулке рядом с кроватью, открыла её, и моё сердце пропустило удар. Я видел через паука, я чувствовал. Дрёму сняло как рукой. Жадно проглотил слюну.

В руках Зейнаб покоился кристалл необычной формы. Мерцающий голубоватым светом, с прожилками тёмно-синего цвета, он притягивал взгляд, как магнит. Но не это важно. Главным было то, что он излучал знакомую энергию — энергию подчинения монстров.

Вот это мне повезло! Я уже и не рассчитывал, а тут такое. Словно сама судьба решила ещё раз помочь. Кристалл подчинения монстров здесь, в нескольких метрах от меня. Тот самый, что я чувствовал в той битве и который унесли. Картина начала складываться воедино.

Я лежал неподвижно, притворяясь спящим, но все мои чувства были обострены до предела. Источник внутри меня резонировал с кристаллом, создавая странное покалывание по всему телу. Я с трудом сдерживал желание вскочить и схватить артефакт.

Да ладно… Получается, там был Нишанджи? Именно он бежал после моей диверсии и атаки русских войск? А после смерти передал дочке? Другого объяснения я не вижу…

Зейнаб держала кристалл обеими руками. Её пальцы нежно поглаживали грани камня, а губы шептали какие-то слова.

Кристалл… Мой ранг магии подрастёт! Он намного сильнее того, что мне передали перевёртыши. Уверен, что возьму второй или даже третий. А это… Сколько откроет передо мной дверей? У меня в пространственном кольце уже армия тварей, а с новой силой… Мозг рисовал образы будущего, которые я быстро прервал. Нужно сосредоточиться на настоящем. Кажется, эта женитьба принесла мне неожиданные плоды.

Я наблюдал через многоглазика, как Зейнаб что-то шепчет кристаллу, а затем прижимает его к груди. Свет камня пульсировал в такт её дыханию. Это выглядело почти… интимно? Словно между девушкой и артефактом существовала какая-то особая связь.

Через некоторое время её движения стали медленнее, а дыхание — ровнее. Она засыпала, всё ещё сжимая кристалл в руке. Вот оно! Мой шанс.

Я сдерживался, чтобы не вскочить, схватить и отобрать «мой» кристалл. Как там в браке? Твоё — моё, моё-моё?.. Улыбнулся мысленно. Если подумать, кристалл теперь действительно принадлежит мне по праву мужа. Вопрос только в том, как его забрать.

Наконец-то турчанка заснула. Я проверил это, выждав ещё десять минут. Дыхание ровное, тело расслабленное — она точно в глубоком сне.

Тихо поднялся с дивана, стараясь не производить ни звука. Половицы едва слышно скрипнули под моим весом, но Зейнаб не проснулась. Я двигался осторожно, словно охотник, подкрадывающийся к добыче.

Подошёл к её кровати. Лунный свет, проникающий через окно, освещал её фигуру. Зейнаб перед сном сняла корсет и штаны, сейчас можно было увидеть её грудь и нижнее