Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

Наши запасы ракет почти исчерпаны. В моих УВП[190]осталось всего две ракеты, из первоначального запаса в двадцать единиц. У подразделения DBQ не осталось ни одной. Все они были израсходованы против транспортов, которые успешно совершили посадку на планету и сейчас приближаются к восточному и западному побережью Деладина. Оставшиеся у меня обычные боеголовки не рассчитаны на использование против таких крупных целей, и мы опасаемся, что наших атак может оказаться недостаточно, чтобы остановить их. MFOR-XXX–II (Фронтовая Оптимизация и Переоборудование для Мельконианского Фронта для Боло Марк XXX-х, вторая версия) дала каждому из нас по пять термоядерных ракет "Исида" с возможностью обстрела орбиты, но уменьшило количество бронебойных ракет "Айсхок" до пятнадцати, да и предназначены они скорее для проникновения, чем для нанесения обширного урона.

Сеть обороны Деласа имеет ограниченные возможности по отслеживанию целей, находящихся за горизонтом, и эти пришельцы медленно приближаются по уровню горизонта. Они не передают сообщения и не используют активных сенсоров. Нашим наиболее эффективным методом обнаружения этих целей является обнаружение излучения от их термоядерных двигателей. К сожалению, метод не точный, и наши ракеты вынуждены искать их тепловые сигнатуры, как только они окажутся на подлете.

Однако, свои последние две ракеты я приберег для последнего контакта, прохождение которого через океанскую сеть было подобно призраку. Он приближается гораздо медленнее, чем другие, и, вероятно, имеет радиационную защиту, скрывающую его выхлоп. Он прокладывает свой путь между делассианскими детекторами, как если бы ему была предоставлена карта, хотя я оцениваю эту вероятность как бесконечно малую. Вместо этого я должен приписать его зигзагообразный подход не более чем удаче. Даже сейчас, когда он наконец приближается к южному побережью, дальномеры могут определить его местоположение только приблизительно — севернее Телвилля и южнее Канделита.

Как только этот транспорт достигнет суши, мы рискуем, что он развернет свои силы. Но запуск моих ракет по такой неуловимой цели может привести к потере последнего из наших боеприпасов повышенной дальности. Сработали переключатели эвристической дилеммы первого этапа, но мне не нужно задействовать схему второго этапа.

Я вызову своего командира…

* * *

Штурмовой десантный корабль кездаев так и не обнаружил приближающуюся ракету. Его лучевая защита оставалась абсолютно мертвой, бесполезной без управления со стороны впечатляющих сенсорных систем корабля, которые были отключены. Его экипаж видел только черную береговую линию южного Деладина, которая все больше и больше вырисовывалась на экране переднего обзора. Свечение от их термоядерного двигателя, до сих пор не отражавшееся ни от чего, кроме волн всего в нескольких метрах внизу, теперь стало отбрасывать голубоватые отблески на белый песчаный пляж, к которому они приближались.

Элитные силы Иг-калдая Рифена летели над океаном в ручном режиме и планировали остаться на ручной навигации для полета над сушей. В небе между ними и районом посадки Адакрадая Хоррисса было слишком много активных датчиков, чтобы рисковать и планировать что-либо заранее.

Однако их планы пришлось пересмотреть.

Спикировавшая на шаттл сверху ракета "Айсхок" зацепила их передний левый двигатель и включила мощное магнитное поле. В момент столкновения боеголовка выпустила поток частиц антивещества, которые мгновенно аннигилировали. Расплавленные осколки кристаллического углерода взметнулись высоко в воздух сверкающим облаком, а невероятно узкий пучок сфокусированной плазмы глубоко просверлил решетчатый корпус "Триамонда". Защита двигателя была пробита насквозь, вызвав взрыв, который начисто оторвал двигатель от корпуса.

Внезапный взрыв можно было увидеть на расстоянии тридцати километров вверх и вниз по побережью, но даже этого было недостаточно, чтобы хоть кто-то его заметил. Полуостров, на который должен был упасть десантный корабль, находился более чем в двадцати километрах от ближайших человеческих населенных пунктов, и к нему не вело никаких дорог. Рядом не было никого, кто мог бы увидеть, что шаттл остался целым после того, как проложил двухсотметровую просеку в густом тропическом лесу, или что солдаты и техника невредимыми выгрузились из горящего корпуса транспорта.

Никто, включая кездаев, не заметил большого черного плавника, который рассекал волны недалеко от берега.

* * *

Когда первые лучи рассвета окрасили небо на востоке в темно-синий цвет, капитан Каэтан Ишида и тяжелый бронетанковый полк Алебастрового побережья все еще возглавляли продвижение корпуса Телвилля вглубь страны. Пока его десять Темпларов из команды "Альфа" бежали по восточной полосе шоссе, его команда "Браво" двигалась параллельно ему по западной полосе. Команда "Чарли" следовала за ними. Где-то на пятом часу капитану стало очевидно, что их "рывок" вперед гвардии Чандуана стал постоянным явлением. Не будет никакого развертывания, которое позволило бы Тигриной гвардии опередить их. Кто-то наверху хотел, чтобы контакт был установлен как можно скорее, и его подразделению просто повезло оказаться впереди, когда принималось это решение.

Каэтан управлял "Темпларом-1", пока сержант Притчард спал. Андреа наблюдала за происходящим со своей башни. Через час проснется Зен, они все спали по четыре часа в течение ночи, так как менялись на дежурстве. Продолжительность ночи на Деласе составляла пятнадцать часов и около тридцати минут, с небольшим отклонением от почти идеально вертикальной оси планеты. Со скоростью почти пятьдесят километров в час колонна Каэтана за последние двенадцать часов преодолела шестьсот километров вглубь материка. Высокие горы южного Деладина вырисовывались высоко в облаках далеко на юге. Тропический лес, через который они ехали, уступал место известняковым холмам, возвышавшимся на подступах к гранитным вершинам.

Вскоре ожидался контакт, но три разведывательные роты, шедшие впереди, все еще ничего не сообщали. Все, кроме них, соблюдали режим радиомолчания, и нарушить его можно было только в случае крайней необходимости.

Даже ходовые огни на "Темпларах" были выключены, что вынуждало Каэтана использовать тепловизорные приборы и прицел для низкой освещенности, чтобы не сбиться с курса.

Так что, когда их рация затрещала при передаче, Каэтан весь обратился в слух.

— Разведка Браво-два. У меня контакт с противником.

На навигационной карте Каэтана, которая прокручивалась перед ним на дисплее, пока он вел машину, появился красный кружок. Он был примерно в восьми километрах впереди, прямо на шоссе. Он не узнал голос, но, кто бы это ни был, он был чрезвычайно спокоен. Очевидно, что "Браво-два" попал в засаду, но пришельцы явно надеялись на что-то более вкусное, чем просто разведывательное подразделение.

Однако Каэтан не стал дожидаться подтверждения. Нажав виртуальную кнопку на левой панели, он привел весь свой батальон в состояние боевой готовности. И криком разбудил Зена. Когда командиры Темпларов прислали ему подтверждения, засветив левый дисплей яркими значками для каждого танка, он продолжил прослушивать командные каналы.

— Вы уверены, Браво? — произнес тихий женский голос по радио. — Вы же в двух километрах позади нас.

Женский голос