Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

— Забудьте о своих тепловизорах. Используйте прицелы ночного видения, — ответил Браво-два. — У них, должно быть, охлаждающая броня…

Стандартной процедурой такой ситуации было, чтобы разведывательное подразделение продолжало продвигаться, но гораздо медленнее. А задача колонны теперь состояла в том, чтобы быстро догнать и вытащить его из переделки. Взглянув на дисплей слева, он увидел, что уведомление о тревоге быстро подтверждается отделениями.

Когда на навигационной карте перед ним вдоль кромки леса засветился шквал артиллерийских выстрелов, Каэтан переключил передатчик на канал своего батальона.

— Просыпайтесь, мальчики и девочки! — позвал он. — Наши разведывательные роты только что наткнулись на пассивную засаду в семи километрах впереди. Наша работа — войти в контакт и держать челюсти открытыми, пока разведка уберется восвояси. Команды, подтвердите!

— Есть! — крикнул лейтенант Питер Берч, командир команды "Браво".

— Есть! — крикнула лейтенант Эллен Головиц, команда "Чарли".

— Не открывать огонь, пока не начнется действие! А как только начнется, "Альфа" и "Браво" должны остановиться и развернуть орудия там где они есть! "Чарли" подтягивается и разворачивается вдоль нашего фронта. Понятно?

— Да, — ответили они.

Каэтан внезапно закрыл глаза и застонал, вспомнив, что Уолтер и его отец были вместе с ним в прототипе "Часового".

— Бикс, ты здесь?

— Да, капитан!

— Тащи игрушку Уолтера вглубь наших позиций и оставайтесь там!

— Да, сэр!

Пока он говорил, шоссе постепенно поворачивало, и перед ними открылась длинная прямая ровная дорога.

По обеим сторонам тянулись густые заросли деревьев, в дальнем конце был крутой подъем, а также множество скалистых возвышенностей и выступов, за которыми можно было спрятать вражескую бронетехнику. Это было идеальное место для засады, так как им негде было спрятаться, когда начнется стрельба.

Но конечно, Темплар Марк XI никогда не предназначался для того, чтобы прятаться.

* * *

Ад-акрадай Хоррисс наблюдал, как восходящее чужое солнце окрашивает небо на востоке в лилово-розовый цвет.

С тех пор, как он приземлился в этом мире, почти всегда шел дождь, и это был первый раз, когда небо стало почти чистым. На радостях он поддался ужасному желанию снять шлем и вдохнуть нефильтрованный воздух этого мира. Это было опасно, да, но опасность была здесь повсюду.

Такой болотистый мир, как этот, обязательно был рассадником бесчисленных бактерий и микробов, а иммунная система кездаев была слаба из-за того, что развивалась в пустынном мире, где их было мало.

Однако горячий, влажный воздух был не слишком освежающим.

Он заметил, что инопланетяне в этом мире путешествовали без защиты. Они называли себя "людьми".

Раненый мужчина, рабочий с фермы, был схвачен и допрошен, насколько это было возможно, прежде чем он умер.

От него узнали очень немногое, но и не ожидали много. Он был всего лишь фермером, принадлежавшим, должно быть, к низшей касте, какие были и у кездаев.

На западе были слышны взрывы и выстрелы из противотанковых ружей, его войска вступили в бой с людьми на узком участке шоссе, которое проходило через тропический лес и непроходимую каменистую местность в этом районе. Вся его бронетехника оставалась вкопанной по периметру шоссе, не имея возможности передвигаться по грунту, потому что их шины проваливались в грязную землю. Маневрировать в этой местности было невозможно, и если бы он перешел в наступление, то прямо сейчас сошел бы с ума от разочарования. Но он не наступал. Его войска оборонялись, а Люди могли добираться до него лишь по частям, малыми группами.

Со своего наблюдательного пункта на вершине скалистого выступа он мог видеть часть шоссе на северо-западе. Множество транспортных средств было разбросано по земле в разной степени разрушения. Некоторые горели, поднимая в воздух слабые столбы дыма. Однако в большинстве из них не было ничего, что могло бы воспламениться внутри. Большинство транспортных средств были человеческими, но несколько были кездайскими.

Его тщательно спланированная засада обернулась разочаровывающим противостоянием, поскольку люди обнаружили их позиции до того, как ловушка захлопнулась. Увидев, что вражеские разведывательные подразделения отступают, многие из его командиров все равно атаковали, что привело к перестрелке в открытом поле. Броневая обшивка, защищавшая бронетранспортеры людей, была настолько смехотворно тонкой, что даже игольчатые винтовки пехоты кездаев могли проделать в ней дыры. Но их большие гусеничные машины с огромными рельсотронами это совсем другая история.

Пока десантные бронетранспортеры Людей пытались бежать или были брошены, их тяжелые машины удерживали позиции, выпуская ракеты со спаренных установок, стреляя трескучими энергетическими разрядами, и защищая небо над собой с помощью лазерной батареи, надежно укрытой в центре позиций. Их массивные рейлганы перемещались по полю боя с поразительной для своих размеров скоростью, пробивая огромные дыры в броне любого кездая, который пытался атаковать их.

Его пехота благодаря сосредоточенному ракетному обстрелу прямой наводкой в конце концов подбила несколько танков на флангах. Оставшиеся танки, однако, использовали мертвые корпуса в качестве прикрытия, и подбить их стало еще труднее.

И люди стояли на месте, пока их пехота разворачивалась в лесах на флангах. Перестрелки пехоты среди деревьев были быстрыми и кровопролитными, а доспехи ни одной из сторон не были эффективны против игольчатых винтовок кездаев или человеческих громоздких и мощных винтовок Гаусса. Однако кездайские солдаты были в значительном меньшинстве.

К месту, где он находился, по гравийной дороге, вьющейся среди деревьев, подъехала командирская машина. Она остановилась позади машины Хоррисса, и из нее вышел Акрадай Заекисс. Увидев все, что можно было увидеть с этого выступа, Хоррисс решил спуститься вниз, чтобы встретиться со своим командиром пехоты, вместо того, чтобы заставлять его карабкаться наверх. С тех пор, как их транспорт подвергся первой бомбардировке, он приказал, чтобы все доклады представлялись ему лично. Коммуникационное оборудование использовалось только в чрезвычайных ситуациях.

— И что ты узнал, Заекисс? — сарказм Хоррисса был таким же густым, как грязь, покрывающая эту планету.

Заекисс сарказм оценил, но не показал вида. Когда Кхорисс спрыгнул на землю, преодолев последние двадцать футов, он снял шлем, прежде чем доложить ему своим вибрирующим, мрачным голосом, необычным для кездая. Огромный шрам на горле отмечал старую рану от суриа, которая так изменила его голос.

— Наши солдаты вынуждены отступать, Ад-акрадай. Эти Человеки терпеливы, они всегда ждут, пока их артиллерия нанесет нам урон, прежде чем продвигаться даже на минимальное расстояние. Это медленно, но наши разрядники постоянно подавляются снарядами.

Капюшон Хоррисса заметно поник. Его план уничтожить передовые части Людей и захватить их тылы потерпел крах. Он утратил свой элемент внезапности, но все еще надеялся, что Люди снова попытаются прорвать его оборону. Однако последние новости разрушили эту надежду. Лично Хоррисс недолюбливал артиллерию и