Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

и когда будет поддерживать. И он определенно не привык к тому, что гиперзвуковые иглы пробивают одну сторону его машины насквозь, а сквозь другую выходят наружу, едва не задевая его.

И бесконечные комментарии Уолтера Райса о работе его лазера не помогли. На протяжении всего боя Райс перенастраивал свой кристалл, изменяя его вращение, чтобы он описывал разные дуги с разной скоростью.

Уолтер также был склонен к внезапным вспышкам гнева, постоянно заставляя полковника думать, что по ним вот-вот нанесут удар.

Тридцать Темпларов его сына находились в гуще боя в течение шести часов, прежде чем гвардии Тигра наконец-то был отдан приказ перейти в наступление. По всему фронту подразделения Алебастровой гвардии удерживали позиции, в то время как подразделения гвардии Тигра проносились мимо них. Это произошло когда пришельцы изменили тактику, теперь используя внезапные атаки методом «бей-и-беги», с сосредоточением своей пехоты и плазменных ружей вместо игольчатых винтовок, чтобы выбивать солдат с их позиций. В некоторых местах ряды Людей были отброшены назад с большими потерями, но в других они беспрепятственно продвигались вперед. Сенсоры показали, что пришельцы отводят всю свою бронетехнику в тыл, но Темплары из Тигриной гвардии отказались преследовать их без пехоты, эффективно прикрывающей их фланги.

В этой битве прогресс будет медленным.

Стояло позднее утро, и небо было на удивление ясным для этого времени года. Отдаленные взрывы создавали в округе грохот, который никогда не прекращался. У делассианских войск были большие запасы снарядов, и полковник Ишида подозревал, что они израсходуют их все.

— Подождите минутку, — голос Уолтера Райса раздался у него за спиной.

Каэтан подошел вместе с Уолтером, на котором теперь были его официальные солнцезащитные очки "Алебастровый берег", подаренные ему сержантом Притчардом всего несколькими минутами ранее. Зен сказал ему, что теперь, когда он сражался бок о бок с ними, он был почетным членом подразделения.

Шлем пришельца зацепился за что-то, и Томану было трудно его снять. Уолтер, однако, снял с пояса пришельца длинный кинжал и отцепил металлический зажим на шее. Затем шлем легко соскользнул.

— Похож на какого-то древнеегипетского бога, — прокомментировал Каэтан.

Шея и левая скула пришельца почернели от сильного ожога, но в остальном голова была цела.

Его зеленые глаза были открыты и ничего не видели.

— Все инопланетяне выглядят как чьи-то представления о боге, — резко сказал Томан. — Или как демоны.

— Он достаточно крупный, — сказал Уолтер.

— Три пальца, два больших пальца противопоставлены, — голос полковника звучал так, словно он делал мысленные пометки. — Я не в состоянии снять с него обувь.

Каэтан заметил Уолтера, который протирал кинжал пришельца полоской ткани, оторванной от пояса пришельца. Теперь он внимательно рассматривал лезвие.

— Коллекционируешь ножи, Уолтер? — спросил Каэтан.

— Нет, — рассеянно ответил он. — Я их делаю. Я изучал металлургию на втором курсе.

— Звучит как будто все металлурги делают ножи.

— Большинство парней делают ножи. Что бы ты выбрал в качестве семестрового проекта? Кухонный кран, который выдерживает многократный вход в атмосферу?

— И вместо этого ты сделал кинжал, который выдерживают многократный вход в атмосферу? — упрекнул его Каэтан.

— Его можно использовать? — серьезно спросил полковник. — Или он просто декоративный?

Уолтер удивил их обоих, когда уравновесил оружие в руке, а затем схватил его за лезвие, словно для броска. Затем он еще раз изучил само лезвие, которое отражало свет серебристо-белыми бликами.

— На самом деле, и то, и другое, — наконец сказал Уолтер. — В нем есть несколько сплавов, предназначенных исключительно для украшения, но, безусловно, он выглядит так, как будто его много раз использовали на протяжении всего срока службы. У этого клинка определенно есть свое предназначение. Интересно, у всех ли есть такие кинжалы?

— У всех или нет но есть. Там еще два тела… разбросаны… вон там. У обоих на поясах кинжалы.

— Полковник, — робко спросил Уолтер, — меня расстреляют за мародерство, если я возьму парочку?

Томан покачал головой.

— Это случается, только когда мы сражаемся друг с другом, — заверил он его. — Но будь готов отдать их, если тебя попросят.

— Будет сделано.

Уолтер встал и пошел пограбить. Неподалеку, на дороге, с противоположной стороны холма, раздалось несколько взрывов. Каэтан встал и выжидательно посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук, но больше выстрелов не последовало.

— Как дела у твоих людей? — спросил Томан, изучая внутреннюю часть шлема и находящуюся там электронику.

— Мы потеряли пятерых, — торжественно произнес Каэтан, оглядываясь на тело инопланетянина. — Еще двое серьезно ранены.

Только двое из его Темпларов были уничтожены, но десять получили серьезные повреждения. Небольшая армия инженеров теперь копошилась над ними, пытаясь вернуть им боевую форму. Ближе к концу, после того как пришельцы обнаружили, как трудно пробить их броню, их рейлганы сами стали мишенью. Но инопланетные ракеты, когда прорвались через оборону Темпларов, прожгли их защиту различными боеголовками. Прочные перегородки между отсеками помогли помогли снизить количество жертв.

— Ты очень хорошо поработал сегодня утром, сынок.

Как бы ни был удивлен Каэтан комплиментом, он не смог его принять.

— Ни одно из разведывательных подразделений не выбралось. — Каэтан покачал головой. — Я бы назвал это провалом.

— У них не было шансов, — возразил его отец. — Игольчатые винтовки пришельцев пронзали насквозь эти самосвалы. Я не могу поверить, что вы вообще пытались их использовать.

По молчанию Каэтана Томан внезапно понял, что его сын принял это близко к сердцу. Само собой, он обвинял правительство в использовании таких кустарных бронетранспортеров, а не своего сына…

— Но ваши Темплары выстояли великолепно, — Томан попытался исправить свою ошибку, сменив тему. — Это Марк Двенадцатые, Тринадцатые?

— Нет, — коротко ответил Каэтан. — Только одиннадцатые.

Томан тихо выругался про себя. Еще одна ошибка. Его сын снова обиделся. Это всегда случалось, когда он пытался заговорить с Каэтаном. Казалось, это судьба. Такими темпами Каэтан отречется от него к концу дня.

Одиннадцатые, как он знал, былы в некотором смысле даже лучше…

— Отец, сказал Каэтан.

— Да?

— Знаешь, почему я не пошел в Академию Конкордата?

Томан отложил шлем инопланетянина в сторону.

— Я всегда предполагал, что тебе будут угрожать те же пытки, которыми твоя мать угрожала мне, если я когда-нибудь подтолкну тебя к этому.

Его сын улыбнулся и захихикал. Томан почувствовал, что это перемена к лучшему. Он редко вызывал у сына такую реакцию.

— Просто проверяю, — сказал Каэтан.

— Ты действительно думал, что я разочаровался в тебе из-за того, что ты не присоединился? Что привело тебя к такой возмутительной идеи?

— Ничего, отец, — Каэтан остановил его. — Просто проверяю.

— Хотелось бы на это надеяться, — сказал Томан и снова взял шлем, чтобы изучить его.

Затем мимо них проехала колонна самосвалов, направляясь