"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Ниша под ним оказалась глубже, чем виделось снизу, метра три в глубину, с относительно ровным полом. Здесь можно было укрыться от ветра и от чужих глаз. Я огляделась и заметила валун, вросший в пол ниши, будто его вплавили в камень.

То, что нужно.

Спустилась обратно так же споро, как поднялась. Итти, как и Тарх вместе с детьми смотрели на меня, разинув рты.

- Мне нужны верёвки, все какие есть, разрежьте шкуры на полосы, их у нас теперь в достатке, - скомандовала я, отряхивая руки. - Тащите всё!

Следующие полчаса прошли в лихорадочных сборах. Старики рылись в пещере, вытаскивая всё, что могло пригодиться. Длинные кожаные ремни, которыми крепили копья к древкам. Полосы сыромятной кожи, приготовленные для шитья. Сухожилия, длинные и прочные, отложенные про запас. Я связывала их, проверяла на прочность, отбраковывала ненадёжные.

В итоге получилась верёвка длиной около двадцати пяти метров, грубая, узловатая, но крепкая. Я обмотала её вокруг пояса и снова полезла наверх. На козырьке обвязала вокруг валуна, проверила, крепко ли держит, дёрнула, что есть дури, камень даже не дрогнул. Отлично!

Сбросила свободный конец вниз.

- Тарх, - позвала я, - обвяжи вокруг ребёнка.

Старик молча выполнил задачу. Я упёрлась ногами в камень, намотала верёвку на руки и потянула. Тощий мальчик оторвался от земли, закачался, но держался молодцом, не кричал, только вцепился в ремень побелевшими пальцами. Я легко тянула, перехватывая руками, выбирая кожаный шнур, ладонь за ладонью.

Когда ребёнок перевалился через край козырька, он долго лежал на спине, тяжело дыша и глядя в небо.

Вскоре все дети замерли мышками рядом со мной.

- Идите туда и тихо сидите, к краю не подходите. Тебя как зовут? - спросила я у того, кто выглядел постарше.

- Смрак, - ответил мальчонка, вытерев ладонью сопливый нос.

- Смрак, ты за главного, отвечаешь за остальных. Понял? - и строго нахмурилась.

- Да, - кивнул тот.

После детей потащила тюки из шкур, в которые мы уложили наши нехитрые пожитки, в том числе и остатки мяса, затем последовали две вязанки хвороста, после Тарх и Итти. Оба старика поверить не могли, что с ними провернули нечто подобное, они молча пялились вниз, на лес под ногами и барса, сидевшего у входа в пещеру и глядевшего на нас с превеликим удивлением.

Закончив с людьми и вещами, спустилась к ирбису. Самая большая шкура, на которой не так давно спал вождь, лежала в сторонке.

- Ну, - подошла я к кошке, - у тебя ещё есть время передумать. Я потащу тебя наверх, как и всех остальных.

Кхай-ла подозрительно принюхалась ко мне и попятилась.

- Ты не залезешь сама, стена слишком гладкая. А тут тебя ждёт смерть. Либо же уходи, беги прочь отсюда так быстро, как только можешь.

Барс фыркнул и отвернулся. Я протяжно выдохнула. Потом медленно, не делая резких движений, подошла ближе. Осторожно положила ладонь ему на загривок. Кошка напряглась, но, к счастью, не отстранилась.

- Доверься мне, - прошептала я.

Не знаю, поняла ли она слова или почувствовала что-то через нашу странную связь, но вдруг встала, прошла к расстеленной шкуре и легла на неё. Я действовала быстро, пока она не передумала: завернула края, обмотала верёвкой крест-накрест, стянула, закрепила. Получился плотный кокон, из которого торчала только недовольная усатая морда и пушистый хвост с другого конца.

Кхай-ла низко, утробно зарычала. Дёрнулась, пытаясь высвободиться.

- Тихо, тихо, ты умница, красавица, - я нежно погладила её по плюшевой голове. - Потерпи немного, я быстро.

Привязала свёрток к основной верёвке, проверила узлы и полезла наверх.

Барс оказался тяжелее других. Кошка весила вдвое больше взрослого мужчины, да ещё извивалась, рычала, мявкала. Шкура скользила по камню, цеплялась за выступы. Верёвка врезалась в ладони, кожа горела огнём. Я не столько устала физически, сколько эмоционально, боясь, что моя драгоценная ноша сорвётся.

Я тянула, упираясь ногами в камень, выбирая шнур сантиметр за сантиметром. Кхай-ла издавала жалобные звуки, что-то среднее между мяуканьем и воем.

- Ещё немного… Ну же, давай!

Наконец тюк перевалился через край. Я рухнула подле и принялась быстро развязывать свёрток. На ладонях алели содранные полосы кожи. Если честно, это была единственная неприятность, потому что я даже не вспотела и дыхание не сбилось. Это были удивительные, головокружительные ощущения могущества!

Как только я откинула шкуру, ирбис вскочил на лапы, ощетинился, зашипел. Его глаза метали молнии, шерсть стояла дыбом.

- Прости, - сказала я. - Но это ещё не конец.

Животное фыркнуло, демонстративно отвернулось и принялось яростно вылизывать взъерошенную шерсть.

Я выглянула за край козырька.

Солнце уже поднялось над горами. Внизу, у входа в пещеру, темнели наши следы.

- Итти, давай сюда свою золу, - протянула я руку к шаманке.

Та подала мне два туго завязанных мешочка. В одном нашлась зола, в другом что-то чёрное, вонючее настолько, что у меня проступили слёзы на глазах.

- Дэр-о, поможет совсем убрать наши запахи, - пояснила шаманка.

Я кивнула и начала сыпать золу вниз, на площадку у пещеры, не забыла и про все те уступы, за которые хваталась сама. Серое облачко медленно оседало, покрывая снег тонким налётом. Потом настал черёд загадочного мерзкого дэр-о. Обработала и часть козырька.

Остатки дэр-ро вернула Итти.

После чего мы все перекусили вчерашним жареным, жёстким, как подошва, мясом. Кошке досталась почка.

- Мы всё ещё близко к земле и сильному противнику добраться до нас не составит труда, - договорив, красноречиво подняла голову, туда же посмотрели и все остальные. Второй выступ темнел метрах в пятнадцати над нами.

- Лезем выше, - скомандовала я.

Тарх хмыкнул, шаманка тихо застонала, но спорить никто не стал. Разве что ирбис, всё поняв, оскалился.

Второй подъём оказался сложнее. Стена здесь шла почти отвесно, уступы мельче, трещины уже. Но я справилась, вбивая пальцы в щели, находя опору там, где её, казалось, не было.

Закрепила верёвку на острой каменной глыбе, торчащей из стены, как клык древнего зверя, и снова принялась таскать членов своего маленького отряда одного за другим.

Дети. Тюки со скарбом. Хворост. Старики.

Кхай-ла глухо рыча, уселась подальше от меня и на мои просьбы лечь на шкуру, не реагировала. А когда я подошла, чтобы её погладить между ушами, клацнула клыками подле моей руки, знатно меня напугав.

- Да уж… а я хотела тебе отдать голову ворлака, мозги бы поела, - цокнула языком я, повернулась и начала складывать