"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Кто-то ткнулся мне в спину, да так сильно, что я едва удержала равновесие.

- Пф-ф, мря-я-ак, - обернувшись, я столкнулась с полными обречённости серо-голубыми всё понимающими глазами зверя.

Когда я опять расстелила шкуру, кошка покорно легла в её центр, при этом всем своим видом демонстрируя оскорблённое достоинство.

И снова я тянула и тянула, всё время опасаясь, что верёвка перетрётся и ирбис полетит вниз.

Затащив животное на второй козырёк и освободив его из кокона, я, наконец-то, позволила себе сесть и передохнуть. А также осмотреться.

Мы оказались на площадке, переходившей в расщелину, рассекавшую тело скалы. Длинная, настолько, что другого конца видно не было, и узкая, едва ли три метра в самом широком месте. Стены уходили вверх на несколько десятков метров, но не смыкались, оставляя над собой полоску неба, сейчас уже ярко-голубого, полдень остался позади. Снег здесь лежал тонким слоем, наметённый ветром, но в основном везде виднелся голый, тёмный камень.

- Шагаем туда, - ткнула пальцем в естественный коридор, - авось куда-то да выведет.

Ирбис пошёл первым. Я удивлённо на него посмотрела, но останавливать не стала. Надо бы дать своему питомцу имя, подумаю над этим позже…

Прежде чем пойти за зверем, бросила последний взгляд на долину, оставшуюся внизу. С этой высоты мир изменился почти до неузнаваемости. Лесная чаща раскинулась передо мной бескрайним бело-зелёным ковром, прошитым тёмными нитями проталин и извилистой, блестящей, словно ртуть, лентой замёрзшей реки вдали. Ветер здесь, наверху, гулял свободно, толкая в грудь, свистя в ушах, неся запах чистого озона. Отсюда всё казалось мелким, незначительным. И страх, что гнал нас вверх, и сама смерть, оставшаяся внизу. Но самым поразительным был горизонт. На западе, там, где небо сливалось с землёй в молочной дымке, угадывались очертания чего-то исполинского. Руины древнего города, торчащие из снега, как гнилые зубы великана? Или просто причудливая игра света и тени? Я не знала…

- Идёмте, - повернулась к своим, - я замыкаю.

Ох, лишь бы впереди не было тупика, пожалуйста, хоть бы нам повезло…

Глава 11

Я сидела чуть поодаль от костра и с грустью рассматривала свои спутанные, превратившиеся в колтуны, невнятного цвета волосы, пропитанные запахом дыма, пота и чего-то очень неприятного. Другой рукой я машинально почёсывала бок, где особенно нещадно зудело, мелкие твари, с которыми я так и не смирилась, пировали на мне и днём, и ночью, шоб им подавиться и провалиться!

Всё чаще я мечтала не о том, чтобы выспаться, мне просто хотелось банально помыться…

Я повернула голову и посмотрела на своё маленькое племя.

Они спали, сбившись в кучку под шкурами, у слабо тлеющего костерка. Тарх, раскинувшийся на спине, похрапывал, приоткрыв рот. Итти, свернувшаяся калачиком, что-то глухо бормотала во сне. Смрак, самый старший из детей, лежал с краю, рядом с ним сопели Крим и Вэйто, мальчишки лет пяти-шести, болезненно тощие, с жутко торчащими рёбрами. Чуть поодаль устроились девочки, Лиска, темноволосая, с острым, как у лисёнка, личиком, и Мирра, самая младшая, с пугающими синими тенями под глазами и впалыми щеками.

Всего семеро осталось от целого племени. Да уж… Самые слабые, которые не выживут без меня.

Мы брели по этому тоннелю весь вчерашний день и часть ночи, пока нам не попалась эта ниша, где можно было укрыться от ветра, свистевшего в узком ходе и пробиравшего до мозга костей. Сам коридор то шёл резко вниз, то вверх, то сужался настолько, что приходилось протискиваться боком, то вдруг расширялся на несколько метров. Дети хныкали от усталости и голода, Итти шатало, Тарх начал кашлять.

Отведя взор от соплеменников, посмотрела на кхай-лу, лежавшую в стороне от людей. Она не спала, положив голову на лапы и полуприкрыв веки, смотрела на пляшущие язычки пламени в костре.

- Я тут подумала, - тихо обратилась к ней, чтобы не разбудить остальных, - что тебе нужно дать имя.

Кошка дёрнула ухом, но на меня не взглянула.

- Как тебе Нисса?

Барс пренебрежительно фыркнул.

- Ясно, не нравится, - я усмехнулась. - А давай я предложу варианты, сама выберешь.

Я задумчиво почесала шею, где-то на задворках сознания всплыли обрывки лекций по мифологии.

- Фрейя, - произнесла я. - В скандинавской мифологии богиня любви, красоты и войны одновременно. Сильная и прекрасная, как ты. Ездила на колеснице, запряжённой кошками, Бьёрн и Тругг.

Ирбис дёрнул усами, не выказав особого энтузиазма ни на Фрейю, ни на имена её ездовых животных.

- Хорошо, есть ещё Бастет, - я чуть понизила голос, - древнеегипетская богиня с головой кошки. Её изображали стройной, грациозной, с острыми ушами и миндалевидными глазами. Она защищала дом от злых духов и болезней, покровительствовала женщинам и детям. Египтяне так почитали кошек, что убийство одной из них каралось смертью. А когда домашняя кошка умирала, вся семья брила брови в знак траура. Итак, Бастет? Можно мягче, Бася. Нет? Хм-м… Мне ещё нравится Неяра, на языке суахили значит «тот, у кого есть великая цель».

На этот раз ухо дёрнулось заинтересованно, а затем и голова повернулась в мою сторону.

- Тогда Неяра? Сокращённо Нея.

В глазах кхай-лы мелькнуло что-то похожее на одобрение.

- Значит, Нея.

Кошка издала низкий, урчащий звук.

- Договорились. А я Арина. Будем дружить…

- Мраурр… - отозвалась кошка и снова положила голову на лапы.

Я же перевела взгляд на тёмный провал тоннеля, из которого мы пришли, и мысли вернулись к возможным преследователям.

Ордхи во главе с ордх-рэмом. Поймёт ли этот рэм, куда мы делись?

Впрочем, даже если и догадается и они смогут залезть на второй козырёк, к которому ведёт практически гладкая стена, и сунутся в этот узкий тоннель, то я смогу дать им отпор, выбрав удобную позицию для себя и неудобную для них. Прикончу их по одному, навалиться на меня скопом у них не выйдет.

Прижавшись спиной к ледяной стене, прикрыла веки.

- Нея, разбуди, если почувствуешь опасность, - не открывая глаз, попросила я кошку.

- Мра-у! - донеслось в ответ.

Прежде чем я уплыла в объятия Морфея, перед внутренним взором встала картинка загадочного отпечатка чьих-то сапог. Воры однозначно являлись людьми, скрывшими свои лица за противогазами или же какими-то устрашающими масками, чтобы нагнать жути на суеверных аборигенов. Они пришли с чёткой целью - забрать самых сильных в племени. Интересно, где эти