Фантастика 2025-50 - Сергей Ампилогов

— Союзники? — вдруг переспросил старейшина.

— А? — я не совсем понял, что он имеет ввиду.

— Ты сказал, скиталец, что просишь себе в союзники лишь тех, кто, итак, обречен на смерть.

Ах, да. Это и есть заключительная часть моего плана, назревшая буквально перед началом суда. Убедить всех присутствующих — с этой задачей, как мне кажется, я вполне справился. А вот убедить самого старейшину, которым меня пугали всю дорогу, кто не попадя… Тут нужен козырь в рукаве. И он у меня оказался.

— Да! Мне в союзники еще нужна та девушка-гонец, заключенная в карцере, в котором я провел последнюю ночь.

Это все. Теперь и старейшина на крючке. Ну? Ты же готов на все, чтобы спасти собственную дочь, правда? Я лишь предлагаю освободить ее из вечной ловушки. И при свидетелях. Никто не решит, что грозный и несгибаемый Эрмунд, если он, конечно, таким является, сам дал слабину и выпустил собственное дитя из заточения. Все это капризы одного случайно оказавшегося здесь скитальца.

— Ты предлагаешь отпустить Айлию. Одну из гонцов…место которым за Вратами Жизни, после того как они выполнят свою миссию?

— Именно это я и предлагаю, — уподобляясь спокойствию старейшины, ответил я.

Так. А вот с этим предложением на трибуне возникло много недовольных возгласов. Блин горелый. Не перегнул ли я палку? Они ведь могут и догадаться, что я манипулирую. Нужно срочно добавить пару слов.

— Мне сказали, что такие, как Айлия, неуязвимы, ловки и быстры. Она может помочь мне в бою с драконом.

— Она слепа и нема, — усмехнулся кто-то из изгоев, обычных зрителей. — Она не сможет ни спрятаться, ни привлечь к себе внимание монстра.

Зрители в древнем амфитеатре зашлись хохотом. Старейшина оставался серьезным и непоколебимым.

— У меня есть план. Но я не могу обещать, что она останется жива, — добавил я, чтобы снять с себя все подозрения окончательно.

Старейшина прожигал меня своим взглядом. Пытался понять, что я замышляю. Прочитать мысли. Если бы он только знал, что все это я делаю исключительно из корыстных целей. Вернее, целей, которые важнее для школы охотников на чудовищ, чем для лагеря изгоев.

— Что ж, — произнес наконец Эрмунд. — Слово за вами, господа присяжные. Вам нужно время на обсуждение?

Гном, о чем-то переговаривается с другими изгоями в своем ряду. Наконец поворачивается к Эрмунду.

— Да, нам нужно несколько минут, — произносит он.

Мое сердце упало в пятки.

Нехороший это знак, когда присяжные подумать решили. Неужели просьба с девчонкой их так сильно смутила? Может отказаться? Сказать, чтобы забыли про девчонку и отпустили нас с Рогнусом. Но тогда мнение старейшины может поменяться. Елки-палки! А что я хотел? Пан или пропал.

Пока присяжные совещались, старейшина не отводил от меня взгляда все пытался понять мои мотивы.

Как думаешь, Кай? Кранты нам или все-таки отпустят за драконом?

— Зевс? — принялся оглядываться я.

Гремлин забирался наверх по стойке для микрофона. Сел в пол-оборота к присяжным, свесив ноги вниз.

— Давно ты здесь? — шепнул я себе под нос.

С самого начала. Неужели ты так взволнован, что даже жажды не чувствуешь? Этот твой план… Хитро. Только вот девчонку ты зря приплел. Все итак бы согласились тебя отпустить. А вот теперь… Ты обязан выжить, Кай. Помнишь, что мы должны спасти Иссиду?

Только теперь я обратил внимание на жжение в горле. И это не простая жажда, которую я испытывал от недостатка воды. Это была та самая зависимость. И микстуры-то под рукой нет. Как бы не сорваться в тот самый момент, когда меня освободят. Убийства изгоя у всех на глазах мне точно не простят.

— Сам знаю. Но девчонка действительно может помочь, — ответил я на вопрос своего гремлина.

— Чего ты там бормочешь? — вмешался чарователь мечей, который также, как и я ожидал вынесения вердикта.

— Я не с тобой.

— Ну, приехали. Если выживу, то отправлюсь на смертельную битву плечом к плечу с сумасшедшим… — Рогнус помотал головой. — Еще и оружие тебе магическое выдай. Ты со своими тараканами меня случаем не зарежешь на первом привале?

Я хотел поставить изгоя на место, но присяжные закончили совещание. Удар в гонг привлек внимание всех присутствующих. Наступила тишина.

— Наши мнения разделились, старейшина. Мы готовы голосовать, — произнес гном.

Мое сердце заколотилось еще сильнее.

— В таком случае… — медленно проговорил Эрмунд. — Кто из присяжных за то, чтобы отпустить Кайлана, скитальца с Закатных Гор, вместе с Рогнусом и Айлией в логово монстра?

Четверо подняли руки. Елки-палки! Нет. Вот еще один. Пять. Пять. Точно. Не так уж плохо. Если, конечно, будут те, кто воздержался. А если все должны обязательно отдать голос? Значит я уже мертвец?

Не дрейфь раньше времени, Кай. Мы не сдохнем. Просто возможно придется придумывать новый план.

— Новый план? Как сбежать из карцера?! — не выдержал я и сказал громким шепотом, но тут же исправился и зашептал тихо. — Это тебе не тюрьма с внутренним двором и едой три раза в день. Если сейчас голосов против моего похода будет больше, то нас уже ничего не спасет.

— Шесть избранных поддерживают идею скитальца, — возвестил старейшина.

Я вздрогнул.

— Как шесть?

Перевел взгляд с Зевса и действительно насчитал шесть изгоев, поднявших руки. С облегчением выдохнул. Теперь точно не проиграл. Как сказал Эрмунд, его голос будет решающим. А голос старейшины, я кажется заблаговременно заработал.

— Кто против плана скитальца? — спрашивает судья.

Шесть других изгоев в белых мантиях поднимают руки. Поровну. Эрмунд вновь смотрит на меня. Выдерживает паузу. Все знают, что он будет за. Ведь на кону жизнь его дочери. Губы старейшины безмолвно двигаются.

— Старейшина Эрмунд не может голосовать! — выкрикнул кто-то с трибуны.

Остальные зрители тут же подхватывают эту идею.

— Не может!

— Нет!

Седой гном заговорил, перебивая всех остальных:

— Я согласен с избранными, старейшина. В этом деле есть ваша личная заинтересованность. Пусть решающим будет голос вашего преемника…

Эрмунд поднял свои большие глаза на седого и твердо проговорил:

— Нет.

Присяжные вместе с некоторыми зрителями насупились и замерли в ожидании того, что он скажет после.

— Я тоже пойду на охоту, — наконец басом пробарабанил он. — И сражусь бок о бок со скитальцем, своей дочерью и чарователем мечей.

Амфитеатр вновь захватили сотни взбудораженных голосов. Этого не предвидел даже я.

А почему гремлина никто не упомянул? Вам не одолеть без меня эту тварь. А я точно должен присутствовать в рассказах о победе над этим могучим монстром, если нам все-таки удастся это сделать…

— Хорошая компания подобралась, —