Звездный зверь - Антон Александрович Карелин

врагом. Просто чем-то абсолютно иным, в конце концов, вселенная велика и разнообразна, и даже такие мудрые и великие существа, как сайны, не могли провидеть и принять в расчёт всё.

Но их нити, протянутые сквозь пространство-время, очень помогли Лисам промчаться сквозь всю вселенную за какие-то… триллиарды лет? Одиссей понимал, что вряд ли когда-нибудь узнает ответ на этот вопрос. Жаль, конечно.

Но главное, что эти бесчисленные Лисы пробежали дороги всех и каждого. Они собрали все истории, не важно, можем мы узнать их или нет. Главное, что Лис их все знает.

Сейчас каждый из них проносился сквозь лисёнка, замершего в спазме; словно череда стремительных призраков, они заряжали его искрами, высекая их из реальности, и заряжались сами. Прорехи гасли одна за другой, всего два десятка секунд, и они снова остались втроём.

Лисёнок очнулся, запищал теперь изумлённо, в широко раскрытых глазах мерцали маленькие звёздочки. Самые первые, которые зажглись сейчас. Остальные ему ещё предстоит собрать по мирам и временам, и он будет собирать звёзды и складывать их в галактики всю свою жизнь.

Одиссей ощутил огромное опустошение и облегчение: всё было сделано, кончено, замкнуто, и человек в мятом свитере встретил существо, неизмеримо более великое, чем он сам. В это было сложно поверить.

Человек сделал выбор не потому, что тот был продиктован судьбой, а потому, что Лис дал ему максимальную свободу сделать этот выбор: подарил при каждой их встрече, с самой первой до самой последней. Он никогда не пытался добиться от других, чтобы они поступали правильно. Просто рядом с ним, абсолютно чистым, даже самые запутавшиеся начинали лучше понимать себя. Но каждый из них делал собственный выбор, к худу или к добру.

Лис провёл когтем и раскрыл предпоследнюю прореху: в ней цвели десятки тысяч цветов, и Одиссей замер, почувствовав их забытый запах. Кудрявый мальчик сидел к нему спиной у ручья и копался в камушках и песке. Мальчику было шесть лет, и Фоксу нестерпимо захотелось прыгнуть в эту прореху, подбежать к нему и схватить за руки, заглянуть в оба глаза и сказать:

«Тебя ждёт море боли. Но океан счастья и красоты. Просто крепись, просто верь, что ты сможешь. И ты сможешь, слышишь?»

В ладони пискнуло, зверёк принюхался к державшего его руке и неуверенно лизнул. Одиссей потянулся вперёд и выложил лисёнка на траву; тот испуганно втянул носом воздух в поисках хоть одного знакомого запаха… и прореха сомкнулась.

— Всё, — прошептал Фокс, и Лис мягким прыжком упал ему на колени, сквозь защиты Легионера, которые этого даже не заметили.

Сияние вокруг Финального Зверя угасло, момент судьбоносной аномалии прошёл, и он с каждым вдохом становился всё менее величественным, всё более живым. Но звёзд в галактиках его зрачков было уже очень, очень много.

Лис шагнул к Одиссею так близко, как пытался оба прошлых раза, когда друг не принял его и прогнал. Он коснулся лбом его лба, и на секунду они замерли, закрыв глаза.

— Прощай, — прошептал Фокс.

Зверь лизнул его в нос и поднял лапу, чтобы когтем прочертить большую, вместительную прореху, в которую может выпасть взрослый человек. Но почему-то замер, дрогнул и отступил. Его вид выражал лёгкое удивление, но в то же время улыбку. Как будто он понял что-то хорошее.

Он выпрыгнул наружу и начертил проход прямо в космосе, Одиссей успел увидеть какие-то странные обелиски и холмы, жемчужно-белую луну в ночном небе и чужие незнакомые звёзды. Там возвышались туманные горы и виднелся далёкий замок… с куполами из застывшего стекла? Лис втянул новый воздух, словно до последнего сомневаясь. Но прыгнул туда, в этот странный мир.

— А я⁈ — ахнул Фокс, осознав, что он спас всех, кого только было возможно и невозможно, а его бросают на произвол судьбы.

Лис обернулся и посмотрел на него с фыркающей усатой насмешкой и теплотой сквозь закрывающийся портал.

«Прощай, брат», — сказал его взгляд.

— Системы перестроены на жизнеобеспечение только одного подзащитного: вас, — оптимистично сказала система. — Прогнозируемое время выживания: три-четыре минуты.

Одиссей вздохнул, глядя на этот причудливый и непредсказуемый мир, изогнутый гравитационной линзой проклятой чёрной дыры. И решил, что из принципа поплывёт не по течению, а против.

Так он и падал: по низкой завершавшейся траектории, без возможности вырваться из тёмных объятий, всё ближе и ближе к горизонту событий, понимая, что там, на свободе, минули годы и Ана давным-давно оставила попытки его спасти. Но он упрямо загребал руками, словно заправский пловец в космосе, а истончающийся кокон выдыхавшихся защитных полей мешал движениям всё меньше.

Дело #23 — Квант удачи — Эпилог

Когда-то на старой Земле жил французский писатель Понсон дю Террайль, который писал увлекательные книжки о похождениях изрядного ловкача Рокамболя.

Герой начинал как завзятый авантюрист и напропалую шалил с законом, вызывая симпатии честных людей. Но постепенно познал всю степень своей криминальности и встал на путь исправления, превратившись в один из первых образов супергероя. Да, по суперспособностям ему было далеко до Тарзана, Джона Картера и, тем более, Человека-паука. Но Рокамболь стал первой заметной и даже иконической фигурой в жанре, а это большая ответственность и честь.

Он сделался настолько популярен и пережил столько похождений, что изрядно осточертел автору, и даже не один раз. Террайль пытался убить надоевшего зазнайку, но каждый раз настойчивые редакторы газет и вереницы писем от разгневанных читателей заставляли Понсона, скрипя пером, возвращать Рокамболя на страницы новых рукописей. Персонаж словно смеялся над автором, показывая, кто здесь ловкач и пройдоха.

Однако у всего есть предел, и в конечном итоге Террайль с наслаждением порешил Рокамболя, к финалу последней книги заведя его в абсолютно безвыходную (ну, по тем наивным временам) ситуацию: негодяи повесили тому на ноги цепи с камнями, надели на голову мешок и сбросили в реку. Ну как ты из такого выберешься? Никак, у всего есть предел!

Так и думал честный автор, довольный тем, как ловко и окончательно избавился от Рокамболя. Но публика и редакторы были другого мнения. Их возмущения и мольбы пробились через гордость Понсона, его любовь к искусству, терпение и здравый смысл.

«Да пошли вы к чёрту!!!» — наверное, воскликнул Террайль, когда его окончательно довели. И сел за новую книгу.

Читатели и редакторы были в полнейшем недоумении: как может быть новая книга, если герой окончательно и бесповоротно погиб? Взволнованные толпы людей тусовались по всем трактирам и площадям Франции, обсуждая не свободу, равенство