Всадники Перна - Энн Маккефри

– Спасибо. Есть о чем подумать.

Проводив предводителей Вейров к их драконам, он весело помахал Робинтону и Фандарелу, чувствуя себя отдохнувшим и беззаботным, несмотря на предстоящее сражение, а затем спросил Мнемент’а, где Лесса.

«Купается», – ответил бронзовый дракон.

Ф’лар бросил взгляд на пустой вейр королевы.

«Рамот’а на вершине, как обычно», – обиженно сообщил Мнемент’.

Услышав, что плеск в купальне внезапно прекратился, Ф’лар крикнул вниз, требуя горячего кла. Ему хотелось насладиться моментом.

– Как прошло собрание? – любезно поинтересовалась Лесса, выходя из купальни в плотно облегающем ее стройную фигуру полотенце.

– Прекрасно. Ты, конечно, понимаешь, Лесса, что будешь нужна в Телгаре?

Она пристально посмотрела на него, прежде чем снова улыбнуться.

– Я единственная госпожа Вейра, которая может говорить с любым драконом, – лукаво ответила она.

– Верно, – жизнерадостно кивнул Ф’лар. – И уже не единственная золотая всадница в Бендене…

– Ненавижу тебя! – бросила Лесса, пытаясь увернуться от Ф’лара, который перехватил ее закутанное в ткань тело и прижал к себе.

– Даже если я скажу тебе, что у Фандарела для тебя готов огнемет и ты можешь присоединиться к крылу королев?

Перестав вырываться, она уставилась на Ф’лара, обескураженная тем, что он сумел ее перехитрить.

– И что Килара станет госпожой Вейра на юге… в нашем времени? Как предводитель Вейра, я нуждаюсь в мире и покое между сражениями…

Полотенце упало на пол, и Лесса ответила на его поцелуй с такой же страстью, как и в день первого брачного полета ее королевы.

Глава 11

Над Чашею Вейра взлетают драконы —

Бронза, коричневый, синий, зеленый…

Всадникам Перна приветствие крикни!

Миг – и исчезли. Миг – и возникли.

Над вершиной Бенден-Вейра, за три часа до рассвета, двести шестнадцать драконов выстроились в небе перед Ф’ларом, проводившим смотр сил верхом на бронзовом Мнемент’е.

Внизу, в Чаше, собрались все обитатели Вейра и часть раненых в первом сражении – все, кроме Лессы и Рамот’ы, которые отправились в Форт-Вейр, где собиралось крыло королев. Ф’лар с трудом подавлял тревогу при мысли, что им двоим тоже предстоит сражаться – вопреки запрету, существовавшему с тех времен, когда на Перне осталась только одна королева. Но если Лесса сумела прыгнуть на четыреста Оборотов в прошлое и привести с собой пять Вейров, она, как и ее королева, вполне способна выстоять и в схватке с Нитями.

Ф’лар убедился, что каждый всадник нагружен мешками с огненным камнем и что каждый дракон имеет здоровый цвет, особенно те, что прибыли из Южного Вейра. Естественно, все драконы были в прекрасной форме, но на лицах всадников до сих пор виднелись следы пережитого. Медлить, однако, было нельзя: еще немного, и с неба над Телгаром упадут Нити.

Он отдал приказ уйти в Промежуток. Драконы и всадники вновь появились к югу от Телгар-холда, причем не первыми. С запада, севера, а теперь и с востока прибывали все новые крылья, пока горизонт не заполнился громадными клиньями из многих сотен драконов. Ф’лар едва расслышал колокол на башне Телгар-холда, возвещавший о прибытии неожиданного драконьего войска.

– Где она? – спросил он Мнемент’а. – Скоро нужно будет передавать приказы…

«Уже летит», – прервал его Мнемент’. Прямо над Телгар-холдом появилось еще одно крыло. Даже с такого расстояния Ф’лар мог различить сияние золотых драконов в лучах утреннего солнца.

Над рядами драконов поднялся одобрительный гул, и Ф’лар, несмотря на мимолетную тревогу, гордо улыбнулся, глядя на великолепное зрелище.

Внезапно на востоке крылья взмыли ввысь: драконы инстинктивно почуяли своего древнего врага. Мнемент’ поднял голову, издав громовой боевой клич. Сотни громадных челюстей перемалывали камень и глотали его, превращая в желудке в горючий газ, вспыхивавший при контакте с кислородом.

Нити! Ф’лар теперь отчетливо видел их на фоне весеннего неба. Сердце забилось сильнее – не от страха, но от дикой радости. Мнемент’ потребовал еще камня и начал быстрее взмахивать крыльями, готовясь по приказу устремиться в атаку.

Летевшие впереди крылья уже изрыгали в голубое небо языки оранжево-красного пламени. Драконы появлялись и исчезали, выплевывали огонь и ныряли вниз.

Громадные золотые королевы промчались над самыми утесами, уничтожая то, с чем не сумели разделаться самцы. Затем Ф’лар отдал команду набрать высоту, чтобы вовремя встретить безуспешно пытающиеся приземлиться Нити. Мнемент’ устремился ввысь, и Ф’лар вызывающе потряс кулаком, грозя мерцающему глазу Алой Звезды.

– Настанет день, – крикнул он, – когда мы уже не будем покорно ждать вашего нападения. Мы сами нападем на вас там, где вы зарождаетесь, и выжжем вас на вашей собственной территории!

«Во имя Яйца, – подумал он, – если мы способны в мгновение ока не только пересекать моря и земли, но и прыгать на четыреста Оборотов в прошлое, то что значит для нас путешествие между мирами? Всего лишь еще один шаг».

Ф’лар улыбнулся про себя. Вряд ли стоит делиться столь смелой идеей с Лессой.

«Впереди сгустки», – предупредил Мнемент’.

Бронзовый дракон устремился в атаку, извергая пламя, и Ф’лар крепче сжал коленями мощную шею. Во имя матери всего сущего, как же он был рад, что он, Ф’лар, всадник бронзового Мнемент’а, именно сейчас оказался в этом месте и в это время! Он, всадник Перна!

Странствия дракона

Энн Дороти Мак-Элрой Маккефри, моей матери, посвящается

Пролог

Ракбат, желтая звезда класса G в созвездье Стрельца, имеет пять планет, два пояса астероидов и одну приблудную планету, когда-то захваченную ею и удерживаемую на протяжении тысячелетий. Когда люди впервые высадились на третьей планете Ракбата, которую назвали Перном, они не обратили особого внимания на планету-приблуду, кружившую вокруг новообретенного центра притяжения по невероятно изменчивой эллиптической орбите. На протяжении двух поколений колонисты не проявляли интереса к яркой алой звезде, пока та в процессе перемещения по замысловатой траектории не приблизилась в перигелии к своей приемной сестре.

Как оказалось, в те периоды, когда влияние других небесных тел системы не мешало сближению планет, местная жизнь планеты-приблуды преодолевала космическое пространство между ними в поисках более гостеприимного и не столь жаркого места для обитания.

Понесенные колонистами потери были катастрофические. Последовали долгие годы борьбы за выживание и сражений с похожей на серебристые нити опасностью, падающей с небес Перна, и именно в это время прервалась ненадежная связь Перна с родной планетой колонистов.

Чтобы противостоять вторжениям смертоносных Нитей, обитатели Перна, которые давно разобрали на части свои транспортные корабли, считая, что в