Рунный практик - Артем Каменистый

Некроманты запоздали или не поняли, что момент для чёрных делишек не самый подходящий. Откатывающаяся конница быстро оставила их на поле одних, после чего мои дружинники и лучники Львёнка перестреляли их всех с превеликой лёгкостью.

Ведь это простые некроманты, щитов стихийных у них, как правило, нет.

Этот эпизод, как ни странно, воодушевил уцелевших арбалетчиков. Мудавийцы тёмные дела ненавидят дико, так что даже некоторые раненые бойцы бодро побежали занимать свои места в строю.

Многие, но далеко не все. Вражеская конница, потеряв половину состава, заставила нас дорого за это заплатить. На первый взгляд на ногах осталось не больше трети арбалетчиков, а так как бежать отсюда особо некуда, понятно, что случилось с отсутствующими. Потери других отрядов оказались не столь грандиозными, но и не маленькими. Куда ни глянь, весь склон завален телами, три стрелковые отряда, что стояли по центру, попросту перестали существовать. На их месте лишь единичные «тряпки» суетились. Спотыкаясь о трупы, они тщетно пытались построиться, но не находя вокруг себя товарищей, крутились бестолково.

Впрочем, там, где стрелкам досталось меньше, дела шли немногим лучше. И лишь странная пассивность врага спасала нас от окончательного разгрома.

Да-да, южане перестали атаковать. Тяжёлая пехота южан так и осталась на том же рубеже. Почему-то за конницей не пошла. Не знаю, в чём причина такого «рассинхрона», просто молча радуюсь вражеской заминке.

Если бы пошли, мы бы не устояли.

Зато подоспел тот самый отряд лёгкой конницы, который южане послали в обход ещё до начала боя. Уж не знаю, где они бродили, но выбрались к нам только сейчас и отказываться от атаки не стали. Возможно, просто не видели снизу, что мы успешно отбились, или приказ не получили. Причём полезли не вдоль стены, а через загоны ярмарочные, где тот ещё лабиринт. Я бросил туда всех наших лучников, и те расстреливали запутавшихся среди изгородей всадников, будто в тире. Те почти не отвечали, потому что торопились убраться куда-нибудь подальше. Похоже, ополченцы только сейчас разглядели, что атака их основных сил захлебнулась.

Лучники Львёнка всё ещё отрабатывали по перепуганным вражеским всадникам, а я уже подсчитывал потери и прикидывал расклады.

И получаса не прошло с первых выстрелов катапульт, и за это время мы лишились половины войска. С оставшимися силами обеспечить прежний губительный арбалетный обстрел уже не получится. Даже жаль, что «тряпки» не все болты потратили. Если собрать колчаны с тел павших, их наберётся столько, что израсходовать никак не сможем.

Без арбалетного «ливня» нам врага не остановить. «Драконы» Паксуса, конечно, работают красиво, но толку от них оказалось куда меньше, чем я надеялся. И это притом, что при залпе они потратили все взрывные ракеты, что при попаданиях срабатывали подобно ручным гранатам. «Минного поля» больше нет, из четырёх катапульт остались три, пехота потрёпана, лучники Львёнка и мои дружинники расстреляли не меньше трети запаса стрел.

Даже «тряпки» бились достойно, и врагам здорово досталось. Мы задали им ту самую славную трёпку, на которую рассчитывал император.

Как бы, после такого можно и отступать, но как вы это себе представляете? Тхат получил оплеуху, южане сейчас обескуражены, однако не разбиты. Увидят, как мы пятимся, воодушевятся, ударят вслед.

А нам им даже здесь, на подготовленной позиции, не сдержать. И сильный заслон, для прикрытия, оставить не получится.

Нет у нас таких сил.

Один из разведчиков, встрепенувшись, «отключился» от птицы, обернулся, уставился испуганно:

— Господин! Кварта! Чёрная кварта! Она… она пошла!..

* * *

Сам не понял, как так получилось, но стоило мне перестать носиться повсюду, размахивая трофейным вульжем, как рядом снова образовалось подобие штаба. Никому не приказывал, никого не созывал, но вокруг сразу и сигнальщики нарисовались, и разведчики-наблюдатели, и персты мои, и порученцы, и прочая публика. А ведь при мне знаменосца больше нет, бедолага пропал где-то при атаке. То есть высмотреть меня издали в толпе непросто.

Заметив нужного разведчика, я спросил:

— Ну как там всё прошло?

Тот поморгал, отключаясь от птицы, и неуверенно доложил:

— Господин, я видел, как в момент остановки пехоты смертоносцы появились из ниоткуда возле их офицеров. Это там, откуда сигнальные ракеты запускали. Видел, как смертоносцы убивали каких-то командиров. Видел, как упал с лошади один король. Не знаю точно, что с ним. Потом ваши смертоносцы что-то бросать начали, вспыхнул огонь, и там стало много дыма. Дым уже рассеялся, но их там нет, и ничего не понятно. Везде мечутся телохранители и офицеры, будто пропавших ищут. Не представляю, куда смертоносцы могли спрятаться.

Я едва заметно улыбнулся.

Да, не очень-то благородно подсылать матёрых убийц к вражескому командному пункту. Но я, можно сказать, простолюдин в шкуре аристократа, моя совесть и не такое пренебрежение неписаными правилами стерпит.

Получается, какие-то потери Йохо и Майо там устроили. Не исключено, что пострадал один из королей. То, что вражеская тяжёлая пехота не пошла дальше, можно объяснить именно действиями моих диверсантов. В критически-важный момент возникла заминка с отдачей приказов, а затем монархи, разозлившись из-за нападения, решили закончить дело таранным ударом конницы. И бросили в усиление лучших альф. До уровня Ната Меннай им далековато, конечно, но всё равно сила сокрушающая. Не устрой мы им знатную бойню на «рубеже смерти», битва была бы проиграна.

Сколько именно старших офицеров пострадали от рук смертоносцев — неизвестно. Но, судя по отчёту разведчика, возможно, Йохо с Майо отправили одного из королей отчитываться перед ПОРЯДКОМ за всё содеянное. Не исключено, что именно его гибель или тяжёлое ранение взбеленили оставшихся, и они, отказавшись от медленного и верного натиска по всему фронту, решили смести нас быстрым ударом по центру.

Но не смели.

И, похоже, повторять неудачное решение не собираются.

В дело, наконец, вступила великая и ужасная чёрная кварта, и путаться у Меннай под ногами короли не осмелятся.

За спиной снова начали разряжаться катапульты. Складывается впечатление, что про тяжёлую пехоту все так и забыли, она до сих пор продолжает переминаться с ноги на ногу на том же доступном для метательных машин удалении. И держит открытым проход, по которому на нас не вполне удачно налетела конница.

Ну а теперь самое плохое…

Я взглянул, наконец, на чёрную кварту.

Но в глаза бросилась не она, а множество светлых фигурок, что разбегались от неё.

— Кто следил за квартой? — недоумённо спросил я. — Что там происходило? Что