Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

пятна. Я зажмурилась и несколько мгновений пыталась привыкнуть к новому освещению. Если бы кто-то стоял сейчас надо мной, он легко мог бы меня прикончить. В конце концов я выбралась на поверхность и с наслаждением вдохнула свежий воздух. Поднявшись на ноги, осмотрела окружающую местность.

Я стояла на какой-то поляне. Одна.

Некто или нечто привело меня сюда. Но зачем?

Тишину нарушило чье-то гортанное рычание. Я испуганно застыла.

Из теней выступил какой-то крупный зверь и устремил на меня взгляд черных глаз, узких и удлиненных, слегка похожих на кошачьи. Все его мускулистое тело покрывал свалявшийся пятнистый мех, позволяя зверю органично сливаться с окружающей листвой. Из-за густой гривы, тянущейся вдоль позвоночника, он казался еще массивнее. Голову венчали два изогнутых рога, острые концы которых блестели в лучах солнца.

Я словно оцепенела, не в силах двинуться с места. Вероятно, зверь ощутил мой страх. Оскалив острые зубы, он зарычал и двинулся ко мне, медленно приближаясь с каждым ударом моего сердца. Потом, извиваясь, припал к земле, будто готовясь к прыжку.

Я отстраненно пыталась понять, кто это передо мной. Зверь двигался с кошачьей грацией, однако внешне больше походил на огромную дикую гончую. Когда он приблизился, я заметила у него за спиной длинный пушистый белый хвост, напоминающий меховую метелку, который ну никак не подходил его телу.

Я потянула за нити магии. Кто бы это ни был, я заморожу его и убегу. Зверь открыл пасть и зашипел.

Я ухватилась за магию и дернула так резко, что от выброса силы закружилась голова. Зверь завыл, как будто я лишь раздражала его своим поведением.

Моя магия на него не действовала.

Значит, мне конец.

Лориан

Я с рычанием разрывал грязь в том месте, где исчезла Приска. Находясь слишком далеко, я не успел к ней подбежать. Мне вообще не следовало от нее отходить.

– Куда она делась? – спросила Асиния.

Ярость сдавила горло, и я едва мог говорить. Я найду ее. Во что бы то ни стало. И тот, кто забрал ее, умрет, моля о пощаде.

Все еще пытаясь отдышаться после схватки с железными гвардейцами, ко мне подошел Кавис.

– Она исчезла самым странным образом. Я тоже видел. Земля разверзлась, она упала, и яма закрылась, как будто ее и не было.

Телиан сидела на бревне на опушке леса. Ее лицо скрывалось в тени. Но, судя по всему, она не слишком-то беспокоилась. Медленно поднявшись на ноги, я направился к ней и встал рядом, ожидая, пока она обратит на меня внимание.

– С Нелайрой все будет хорошо, – сообщила Телиан. – Просто представители нашего народа захотели пообщаться с ней наедине.

Плевать я хотел на их желания.

– Как они смогли забрать ее из этого королевства?

Телиан чуть заметно улыбнулась:

– Способов много, и это лишь один из них. Именно поэтому, когда на нас напали, мы сумели переправить так много смесков на эту сторону.

– А ты не могла нас предупредить? – прошипел я.

Если бы я знал, то во время схватки с гвардейцами держался бы рядом с Приской. И сейчас она была бы не одна. Кто знает, какие ей грозят опасности?

Телиан одарила меня хмурым взглядом:

– Мне и в голову не приходило, что ее заберут таким образом. Но это хорошо. Значит, она заинтересовала кого-то важного.

Я не стал высказывать Телиан все, что думаю на этот счет, – иначе моя дикая кошечка по возвращении, вероятнее всего, меня кастрирует.

А она вернется. Или я найду способ добраться до этого гребаного королевства. Будь прокляты морские змеи!

– Наверное, вам кажется, что вы умрете, если ее не будет рядом, – мягко проговорила Телиан. – Но это не так, принц. И вам обоим это нужно понять. Чем скорее, тем лучше.

Я оскалил зубы, и у Телиан хватило ума отвести глаза.

Развернувшись, я направился обратно к тому месту, где Приска провалилась в дыру, и на этот раз прощупал землю с помощью магии. Здесь не было защитных стражей, скрывающих какие-либо заклинания переноса. Все выглядело так, будто она в самом деле попросту исчезла.

Если ей причинят какой-то вред… или напугают ее, то я…

– Лориан, – тихо позвал Гэлон.

Я медленно обернулся.

– Мы найдем ее, – пообещал он, глядя на меня. – Если она не вернется, то переплывем Спящее море и выследим тех, кто ее похитил. А сейчас… – Он посмотрел на Райтоса. Я проследил за его взглядом.

Райтос, склонив голову, сидел на земле рядом с Фендрелем. И я всеми силами попытался взять себя в руки. За эти годы Райтос стал для меня братом. И Приска первая велела бы мне его поддержать.

Поднявшись на ноги, я пересек каменистый берег и молча сел рядом с Райтосом. В конце концов он поднял на меня полные слез глаза.

– Фендрель хотел всего лишь убраться с острова, а я привел его к гибели, – пробормотал Райтос.

– Чтобы уберечь его, ты не позволил ему отправиться с нами, но он все равно спрятался на корабле. Фендрель никогда не видел настоящей битвы.

– И уже не увидит, – покачал головой Райтос.

– Ты не виноват.

– Мой отец был прав, – пробормотал он. – Я приношу им всем только вред.

Отец Райтоса никогда не заслуживал такого сына. Но иногда мужчина должен сам это усвоить.

Закончив обыскивать мертвых гвардейцев, к нам приблизился Мэрт и присел на корточки рядом с телом Фендреля.

– Фендрелю не понравилось бы, что ты погряз в чувстве вины.

Райтос покачал головой и отгородился от всех нас.

Я повернулся лицом к королевству смесков. Где же она, черт возьми?

Королева

С гулко бьющимся сердцем я направилась к тронному залу. За корсажем надежно покоилось послание Пелисиана. Его мать согласилась рассмотреть мое предложение.

Однако голос у меня в голове настойчиво шептал, что Сабиум всегда на шаг впереди меня.

А магия матери Пелисиана – по ее же словам – была непредсказуемой. Опасной. Ей часто приходилось действовать просто по наитию.

В тронном зале Сабиум вперил пристальный взгляд в своего командира. Пользуясь тем, что король не обратил на меня никакого внимания, я тихо проскользнула мимо и села на свое место на троне.

С каждым днем Сабиум становился все более подозрительным. Теперь при дворе появилось еще больше его шпионов. К счастью, сейчас его вниманием владел Тимедес, застывший напротив трона со смиренным видом человека, знающего, что новости могут стоить ему жизни.

– Наследница добралась до западного побережья, Ваше Величество.

Лицо Сабиума побагровело.

– Я же приказал ей помешать, – прошипел он.

– Я спрятал целый легион в Азрикском ущелье, Ваше Величество.

– Тогда как ей удалось пробраться?

– Они не