Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

– Не верю, – согласилась я. Убежденность в этом разъедала день за днем, хотя мне приходилось притворяться той, кто хочет власти. И теперь я, пусть и вынужденно, с облегчением признала правду.

– И вместо того, чтобы учиться править, ты решила отказаться от трона, даже не попробовав узнать, что это такое.

– Нельзя попробовать править королевством, – огрызнулась я. – Неужели вы бы предпочли, чтобы я справлялась с делами через пень-колоду, подвергая всех опасности?

– Они уже в опасности, – нараспев произнес Тимриэль. Больше никто не проронил ни звука. – Если бы твоя мать услышала эти трусливые слова, она сгорела бы со стыда.

Я поднялась на ноги и направилась к двери. Как-нибудь сама найду способ вернуться к Лориану и остальным.

Дверь захлопнулась у меня перед носом, и я развернулась.

– Вам нужна марионетка на троне? Выберите кого-то другого, – прошипела я.

Улыбка Исары внушала ужас.

– Ты сильно пострадала по вине женщины, которая тебя украла, – проговорила она. – Но ничего. Мы с этим разберемся.

Тело пронзила мучительная боль. Я закричала и упала на колени.

Глава 20

Приска

В ушах звучал чей-то низкий, мелодичный голос. Я же словно… парила.

По спине пробежал холодок. Где я?

– Ты в безопасности, Нелайра.

– Кто… – хрипло выдохнула я. Горло болело, как будто от долгого крика.

Потому что я горела заживо. По крайней мере, судя по ощущениям.

– Иногда боль необходима, чтобы развиваться, – сообщил голос.

Могла ли она…

– Читать твои мысли? Да. Просто дыши. И все поймешь.

Исара. Она что-то со мной сделала.

– Да. Тебе пора увидеть.

О да, мне хотелось увидеть – как мой кинжал при первой же возможности вонзается ей в горло.

Повисла тишина.

– У тебя… убийственные мысли.

Она смеялась надо мной?

– Совсем чуть-чуть. Гнев – это хорошо. Питай его, пока не станешь той, кем тебе следует быть.

О да, непременно. Гневу хватит пищи. Но результат ей вряд ли понравится.

– Довольно, Нелайра. Посмотри вниз.

Может, если я послушаюсь, она выпустит меня из этого кошмара?

Я наклонила голову – и резко выдохнула.

Подо мной раскинулось королевство, поражая разнообразием ландшафта. Побережье, пологие холмы, мерцающие озера… На северо-восток простирались густые леса, за ними на страже стояли скалистые горы, пронзая заснеженными вершинами низко висящие облака. С гор стекали реки и ручьи, которые питал тающий снег, и змеились по долинам, насыщая влагой землю. На юге ковром расстилались зеленые равнины, заросшие дикими цветами, среди которых виднелись пятна засеянных полей. На западе гордо высились могучие старые деревья, в лесах кишела жизнь.

Волей Исары мы пронеслись над лугами, полными полевых цветов, над обширными болотами, населенными странными существами, которые высовывали из воды головы. Постепенно снижаясь, мы двигались на север, и вскоре я уже смогла различить разбросанные на местности деревни, которые по мере приближения к центру королевства превращались в небольшие города.

Неподалеку от восточного побережья мы спустились еще ниже, к самым зданиям.

– Королевство смесков называлось Лиринор, – пробормотала Исара. – Это была его столица.

Миг спустя мы зависли над мощеными улицами. Сгущались сумерки. Воздух наполняли тысячи крошечных серебристых созданий, они порхали взад-вперед, выглядывали из цветочных горшков и прятались в корзинах с фруктами.

На городских стенах с помощью цветных мозаик были выложены замысловатые картины – ожесточенные сражения, захватывающие дух пейзажи, незнакомые мне лица.

– Этот город назывался Селестара.

Мы спустились еще ниже, и я увидела смесков. Внешне они ничем не отличались от людей, разве что не носили на висках синих отметин. Смески собирались в закусочных, сидели за столиками на улицах, подставляя лица солнцу. На рыночной площади торговцы, стоя возле лотков, продавали товары ручной работы, свежие продукты и экзотические специи. Дети, собравшись стайками, бегали, играли и смеялись. Где-то прозвонил колокол, возвещая, что прошел еще час.

Мы с Исарой проносились над городом. Начала кружиться голова, и мне пришлось закрыть глаза. Когда я вновь их открыла, под нами лежал каменный замок цвета слоновой кости. Он выглядел так, словно его создали из облаков. По стенам ползли цветущие растения и виноградные лозы, главный вход охраняли две искусно вырезанные статуи, подозрительно похожие на дракорикса.

За высокими серебряными воротами лежал внутренний двор. Они то и дело открывались, пропуская экипажи, которые везли знатных гостей – дам в полупрозрачных сверкающих платьях, мужчин в бархатных плащах, отороченных мехом горностая. Вот массивные створки ворот вновь скользнули в сторону, и внутрь въехал еще экипаж. Я хотела присмотреться повнимательнее, но миг спустя оказалась уже внутри замка, разглядывая полированные мраморные полы и высокие сводчатые потолки, украшенные фресками.

В самом сердце замка находился великолепный тронный зал, который сейчас пустовал. По бокам комнаты тянулись ряды высоких величественных колонн, покрытых замысловато вырезанными изображениями мифических существ. С высокого потолка взирали весьма реалистично нарисованные древние боги на фоне ночного неба; гобелены, висящие вдоль одной стены, рассказывали историю королевства. Полированный пол из мрамора с вкраплениями жемчуга и серебра мягко сиял в свете золотистых шаров, парящих по всему огромному залу. В дальнем конце комнаты бок о бок стояли два трона, изготовленных из какого-то странного, похожего на жемчуг материала, их спинки представляли собой расходящиеся в стороны крылья.

Сердце быстрее забилось в груди, но мы уже двигались дальше, к королевским покоям. Во рту у меня вдруг пересохло.

Возле окна стояла мама, позади нее отец. Я видела их лишь со спины, но подсознательно знала, что это они. Светлые локоны спадали маме на плечи. Отец отвел прядь волос в сторону и, наклонившись, поцеловал ее в щеку.

Мы снова поплыли вперед, и я сдавленно всхлипнула:

– Нет, пожалуйста!

– Здесь еще есть на что посмотреть, Нелайра. Нельзя задерживаться.

Когда родители исчезли, сердце пронзила боль.

Теперь мы с Исарой поднимались над городом, все выше и выше, и вскоре вдали раскинулось Спящее море. Защитная стена, окружающая наше королевство, блестела и переливалась всеми цветами.

Но вдруг она исчезла. И вдалеке показались корабли, ранее скрытые магией.

Мы вновь очутились на рыночной площади, где теперь не переставая звонил колокол. На лицах смесков появился ужас. Взрослые подхватывали детей. Смески спешили укрыться, прячась под столами, повозками, забиваясь всюду, куда только могли.

Люди пошли в атаку.

Смесок, владеющий магией огня, как Мадиния, послал по воздуху огненную дугу в сторону нападавших, стремясь выиграть детям хоть немного времени. Рядом с ним несколько женщин-смесков тоже сражались стихийной магией.

Но Регнер снарядил свои войска оружием, наполненным волшебным железом. Воины метали его в воздух, и при падении на землю из него вылетали крошечные железные стрелы, которые вонзались глубоко