Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

– Не знаю, кошечка, но нам нужно точно выяснить, чем занимается Затриан.

Старейшины заставили меня почувствовать, что я не гожусь в королевы. И я им позволила это без возражений, потому что отчасти испытала облегчение от того, что им известны мои недостатки.

Они смотрели на меня как на ничтожество. И все потому, что на самом деле просто играли на стороне моего кузена.

Я подняла взгляд на Лориана:

– Ты так легко разобрался в мотивах их поступков.

– Я очень долго имел дело с подобными ситуациями.

Я стиснула зубы так, что заболела челюсть. Нет смысла раскисать, сомневаться и считать себя недостойной. Лучше обратить эту ситуацию в свою пользу.

Они хотели, чтобы я стала сильнее? Что ж, в этом наши желания совпадают.

Я прямо посмотрела на Лориана:

– Мне нужно в Громалию.

На его лице промелькнуло понимание. Он шагнул ближе.

– Хочешь попытаться убедить Эриндана вступить с тобой в союз?

– Да.

– Нам придется пересечь границу по суше. Жители Арслана не позволяют людям видеть свои корабли, и Райтос никогда не решится нарушить этот закон.

Я кивнула.

– Есть известия от Демоса и остальных?

– Нет. Как только мы въедем в Громалию, я отправлю несколько сообщений.

– Спасибо.

– О чем ты думаешь?

– Я пойду на это, Лориан, – дрогнувшим голосом проговорила я.

И миг спустя оказалась в его объятиях.

– Ты примешь корону.

– Приму. А когда все закончится и смески будут в безопасности… если они выберут кого-то другого, я уступлю ему место.

Я с радостью отойду в сторону. Но сперва сделаю все возможное, чтобы вернуть их домой.

Лориан с непроницаемым выражением лица притянул меня ближе. Я подняла на него глаза.

– Я думала, ты обрадуешься.

Ведь он всегда видел во мне то, чего я сама не замечала. И настаивал, чтобы я стремилась к большему.

– Обрадуюсь? Я горжусь тобой, Приска. И знаю, что ты справишься. Но эта война тебя изменит. Ты лишишься части себя и рискуешь потерять тех, кого любишь. Даже зная, что все это ради спасения твоего народа, я никогда не пожелал бы тебе подобного будущего.

– Мне страшно, – глубоко вздохнув, призналась я.

Он коснулся ладонью моей щеки:

– Знаю. Но главное, что, несмотря на страх, ты двигаешься вперед.

Лориан припал к моим губам, и у меня защипало глаза.

«Наслаждайся временем, проведенным с принцем фейри. Только знай – тебе его не удержать».

Глава 21

Лориан

Большую часть обратного пути на Кворит Приска молчала. Райтос почти не выходил из своей каюты, Гэлон доводил его, требуя, чтобы тот поел. Мэрт, лишившись привычной суши под ногами, расхаживал по палубе, словно зверь в клетке. Кавис неподвижно стоял возле борта, глядя вдаль, вновь затерявшись в мыслях о своей семье.

Асиния где-то раздобыла щетку и гребень, и дракорикс позволил ей распутать узлы на его свалявшейся шерсти. Приска лишь скептически взглянула на них и, покачав головой, зашагала прочь.

Впервые увидев дракорикса, Телиан побледнела, ее взгляд метнулся к Приске. Я попросил объяснить, и она рассказала, что дракориксы – последнее испытание для тех, кто хотел претендовать на трон смесков.

Эти существа обладали уникальной способностью видеть то, что на самом деле скрыто в сердце. Перед восхождением на трон всем потенциальным правителям давали нож и бурдюк с водой и отводили на территорию дракориксов. Если им удавалось остаться в живых, их считали достойными править.

– А почему один из них последовал за ней?

– Не знаю. Возможно, он счел ее достойной, но хочет присмотреть за ней и убедиться, что она не изменится. Я с таким раньше не сталкивалась.

Дракорикс явно слышал наш разговор. Он открыл один глаз, и я, повернувшись к нему, медленно растянул губы в улыбке.

– Если попытаешься «передумать» и хоть как-то ей навредить, то умрешь в невообразимых муках.

Дракорикс равнодушно приподнял губу, продемонстрировав несколько зубов, и закрыл глаза.

Приска стояла возле штурвала, не отрывая взгляда от проплывающих мимо нас подводных существ. Она не рвалась разговаривать, и я пытался дать ей возможность побыть одной и немного прийти в себя.

Я никогда не сомневался, что Приска согласится принять корону. Даже зная, что с ней делали и как подогревали ее страхи, я верил, что она сумеет перебороть себя и поставит благополучие своего народа на первое место.

В конце концов мы причалили на границе королевства фейри, и Райтос с помощью защитной магии своих земель скрыл наше присутствие.

Мы с Кависом, Приской, Телиан и Асинией собирались в Громалию.

Дракорикс решил последовать за нами. Казалось, этот зверь, с интересом наблюдавший за всеми действиями Приски, приводил ее в замешательство. Я инстинктивно чувствовал, что он не причинит вреда, но все равно внимательно за ним следил. И предупредил его, чтобы он не привлекал к нам внимания. В ответ дракорикс показал мне острые белые зубы. Я тоже оскалился. И мы друг друга поняли.

Границу Громалии мы пересекли глубокой ночью, завернувшись в плащи и вооруженные до зубов; Кавис и я приняли человеческие обличья. В первом же городе мы раздобыли свежих лошадей, и к тому времени, как оказались в лесу неподалеку от столицы, я уже начал мечтать о том, чтобы снова поспать в нормальной кровати.

Телиан попросила ненадолго остановиться. Приска взглянула на нее с беспокойством, но ее тетя лишь отмахнулась:

– Мне нужно размяться.

Не слишком успокоившись, Приска посмотрела на меня.

– Где мы остановимся?

– В «Золотом кубке».

Она надула нижнюю губу:

– Это туда мы заходили, когда в прошлый раз проезжали через город?

– Да.

Она прикусила губу. Я завороженно уставился на нее.

– А что не так с этим постоялым двором?

– Все нормально. – Она покачала головой и отошла к своей лошади.

– Могу объяснить, – проговорила у меня за спиной Асиния.

Развернувшись, я окинул ее взглядом.

– С чего бы это? – Преданность Асинии принадлежала Приске. Как и должно было быть.

– Чтобы в следующий раз ты думал прежде, чем говорить. Приске и так хватает забот, чтобы еще расстраиваться из-за тебя.

– И чего ты хочешь взамен?

Она едко усмехнулась:

– Услугу, которую ты окажешь мне в будущем. Вы, фейри, научили нас ценить подобные вещи.

Я взглянул на Приску, которая хмуро смотрела в лес.

– Хорошо, – проворчал я. – Хочешь кровную клятву?

Асиния медленно покачала головой:

– Если бы я не верила твоему слову, то убедила бы Приску уйти от тебя.

Я напрягся:

– Было бы ошибкой вставать между нами.

Она лишь закатила глаза:

– Я сестра ее сердца. А ты просто принц фейри, одержимый жаждой убийства, которого брат держит на поводке.

По коже