Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

– И наслаждайся временем, проведенным с принцем фейри. Только знай – тебе его не удержать.

К счастью, вверх по винтовой лестнице мне тащиться не пришлось. Тимриэль махнул рукой, и стена раздвинулась, открывая проход в лес. Я выбежала прежде, чем они успели передумать. Вероятно, с помощью той лестницы старейшины лишний раз пытались вывести меня из себя.

Хотелось на них накричать, но я сдержала рвущиеся с языка проклятия. Исара, вероятно, и так прочитала мои мысли.

После всего, что мне только что пришлось увидеть, лес казался слишком тихим и безмятежным. Я глубоко вдохнула свежий, пахнущий землей воздух.

Не поднимая голову с лап, дракорикс открыл один глаз.

– Спасибо, что не съел меня, – проговорила я, глядя на него.

Зверь медленно поднялся на ноги. Возможно, не стоило нарушать тишину.

Он направился ко мне, помахивая в воздухе необычным пушистым белым хвостом.

– Может, ты знаешь, как мне вернуться к друзьям?

Зверь развернулся и сошел с тропы. Я нерешительно застыла. Он обернулся через плечо, будто приглашая меня следовать за собой.

– Ладно.

Дракорикс привел меня к лестнице, и я облегченно выдохнула. Визит сюда обернулся полным провалом, но я хотя бы смогу вернуться к остальным. Перед мысленным взором промелькнуло лицо Фендреля, и я застыла.

Все напрасно. Один из членов нашего отряда погиб, а я ничего не добилась.

Старейшинам хватило одного взгляда, чтобы счесть меня непригодной.

Дракорикс ткнулся носом мне в руку.

– Что ж, ладно. Прощай.

Я спустилась по лестнице и успела отойти на несколько шагов, когда дракорикс приземлился рядом со мной. Вероятно, решил проводить до конца туннеля, чтобы я не вздумала вернуться к старейшинам и молить о помощи.

На этот раз прогулка оказалась намного короче, что меня тоже не сильно удивило. В конце туннеля ждала еще одна лестница, но ни намека на отверстие, через которое я могла бы подняться к остальным. Внутри все сжалось. Надо как-нибудь дать Лориану знать, что я здесь. Возможно, с помощью магии он сумеет пробиться сквозь камень.

Я взобралась по лестнице и подняла руку, чтобы потрогать потолок.

Рука прошла насквозь, не встречая сопротивления. Но наверху что-то в нее вцепилось.

Я вскрикнула, а миг спустя оказалась в объятиях Лориана, который принялся покрывать мое лицо поцелуями.

– Я так понимаю, ты по мне скучал. – Я попыталась беззаботно улыбнуться, даже не сознавая, что плачу.

Лориан уткнулся носом мне в щеку, осушая мои слезы губами.

Потом вдруг застыл. И резко – так, что закружилась голова, – толкнул меня к себе за спину.

– Что это такое?..

– Дракорикс. Наверное, тебе стоит бросить оружие и поклониться ему.

Ответом мне стало возмущенное молчание.

Лориан медленно повернул голову и посмотрел на меня, всем своим видом ясно давая понять, что не станет этого делать. Я вздохнула и перевела взгляд на дракорикса.

Зверь не обращал внимания ни на резкий металлический запах, наполнивший воздух, ни на искры, поднимавшиеся теперь от кожи Лориана. Похоже, дракорикс сознательно его игнорировал.

– Он невосприимчив к моей магии, – сообщила я. – И, вероятнее всего, его вообще здесь не должно быть.

Дракорикс прижал уши к голове и обнажил зубы, очевидно, оскорбленный мыслью о том, что ему тут не рады.

Лориан сделал шаг к нему и зарычал.

«Защита».

Я замерла. Лориан тоже.

– Ты это слышал?

– Да, – кивнул он. – Зверь нуждается в защите.

Дракорикс издал вой, от которого у меня волосы на затылке встали дыбом.

– Вряд ли. – Я подавила смешок. – Кажется, он предлагает нам защиту.

– Не нам, – поправил Лориан, – а тебе. – Молнии исчезли, и он кивнул дракориксу. – Добро пожаловать в отряд. – В ответ на мой недоуменный взгляд он просто пожал плечами. – Все, кто хотят защитить тебя, могут остаться. Особенно когда ты можешь исчезнуть в любой момент.

– Я же не нарочно, – проворчала я.

С побережья послышались чьи-то голоса, и я выглянула из-за тела Лориана. Ко мне бежала побледневшая Асиния.

– Наконец-то! Как же ты нас напугала!

– Все ли…

– Живы? – В ее глазах появились слезы. – Все, кроме Фендреля. Райтос до сих пор сидит рядом с телом. Хотя прошло уже несколько часов.

– Несколько часов?

Асиния махнула рукой в сторону заходящего солнца. А ведь на берег мы высадились утром. Самой мне казалось, что я отсутствовала всего час или два. Но, похоже, прошло намного больше времени. Неудивительно, что Лориан не отходил от места, где я исчезла.

– Э-э… Прис… Кто это?

– Дракорикс. Он пришел следом за мной из королевства смесков. Из… Лиринора. – Скорбь сдавила горло.

Асиния подтолкнула меня локтем:

– Ты…

– Я не готова говорить об этом. Дракориксу придется вернуться. Мы не можем взять его с собой.

«Нет».

Мы дружно молча уставились на зверя.

– Он…

– Мысленно разговаривает с нами? Да. И, судя по голосу и высокомерию, это самец.

Дракорикс посмотрел на меня, но внутри уже не осталось места страху. Теперь, вернувшись к своим, я пыталась осмыслить все, что видела и слышала в королевстве смесков.

Асиния присела на корточки и склонила голову набок.

– Да, он явно мальчик. У тебя есть имя? – спросила она зверя.

«Винтар».

Похоже, здесь я бессильна.

– Хочешь пойти с нами? Отлично. Только не ешь никого.

Зверь бросил на меня терпеливый взгляд, как будто сама эта мысль казалась смехотворной и всего несколько часов назад он не угрожал со мной расправиться.

Я покачала головой и, повернувшись, направилась обратно к кораблю. Лориан остался, что-то тихо бормоча дракориксу. Асиния догнала меня.

– Прис.

– Я не хочу об этом говорить.

– Прис. – Ее голос надломился. – Это же я.

Горло обожгло. Я судорожно втянула воздух, и легкие отозвались болью, как будто в них вонзились осколки стекла.

– Я встретила старейшин. Они показали мне тот день, когда на Лиринор напали. Проклятый город стал таким по воле моей бабушки. Из-за нее же корабли Регнера тонули всякий раз, как он вновь пытался направить их в Лиринор. Она отдала жизнь, чтобы защитить смесков.

– Ох, – выдохнула Асиния.

– Она убила не только нападавших, но и тысячи невинных людей Эпроты. Старейшины не помогут, Асиния, пока я не стану королевой, которая им нужна. Они ничего не сказали о положении дел в королевстве, не ответили, есть ли там оружие и те, кто может сражаться. Мы напрасно сюда приехали. Друг Райтоса погиб напрасно.

Взгляд Асинии похолодел.

– Вовсе нет! Раз старейшины живут в Лириноре, то там есть и другие смески. Если они не желают помочь, мы найдем способ обойтись без них и поищем помощь в другом месте. В бездну все их заявления, – бросила она, и я попыталась выдавить